此卷一回。者云：因曾历一番梦幻，故将真隐，借“通灵”说，撰此《石头记》一书。故曰“甄士隐”云云。但书中所记何何人？又云：“今风尘碌碌，一无，忽念及日所有女子，一一细考较，觉其行止见识皆我。何我堂堂须眉，诚不若彼裙钗哉？实愧则有馀，悔又无益无何日！此，则将已往所赖恩祖德，锦衣纨袴，饫甘餍肥日，背父兄教育恩，负师友规训德，至今日一技无，半生潦倒罪，编述一集，告人：我罪固不免，闺阁中本历历有人，万不因我不肖，护己短，一并使其泯灭。虽今日茅椽蓬牖，瓦灶绳床，其晨夕风露，阶柳庭花，亦未有妨我襟怀笔墨者。虽我未，笔无文，又何妨假语村言，敷演一段故，亦使闺阁昭传，复悦世目，破人愁闷，不亦宜乎？”故曰“贾雨村云云。
此回中凡“梦”“幻”等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨。
列位官：你此书从何？说根由虽近荒唐，细按则深有趣味。待在将此历注明，方使阅者了不惑。
原女娲氏炼石补，荒山无稽崖炼高经十二丈，方经二十四丈顽石三万六千五百零一块。娲皇氏了三万六千五百块，单单剩了一块未，便弃在此山青埂峰。谁知此石经煅炼，灵已通，因见众石俱补，独己无材不堪入选，遂怨叹，日夜悲号惭愧。
一日，正嗟悼际，俄见一僧一远远，生骨格不凡，丰神迥异，说说笑笑至峰，坐石边高谈快论。先是说些云山雾海神仙玄幻，便说红尘中荣华富贵；此石听了，不觉打动凡，人间享一享荣华富贵，但恨粗蠢，不已，便口吐人言，向那僧说：“师，弟子蠢物，不见礼了。适闻二位谈那人世间荣耀繁华，切慕。弟子质虽粗蠢，却稍通；况见二师仙形体，定非凡品，必有补济世材，利物济人德。蒙一点慈，携带弟子入红尘，在那富贵场中，温柔乡受享几年，永佩洪恩，万劫不忘。”二仙师听毕，齐憨笑：“善哉，善哉！那红尘中有却有些乐，但不永远依恃，况又有‘中不足，魔’八字紧相连属，瞬息间则又乐极悲生，人非物换，究竟是头一梦，万境归空，倒不不的。
石凡已炽，那听进话，乃复苦求再四。二仙知不强制，乃叹：“此亦静极思动，无中生有数。既此，我便携你受享受享，是不意，切莫悔。”石：“，。”那僧又：“若说你灵，却又此质蠢，并更无奇贵处。此踮脚已。罢，我今施佛法助你助，待劫终日，复本质，了此案。你否？”石头听了，感谢不尽。那僧便念咒书符，展幻术，将一块石登变一块鲜明莹洁的玉，且又缩扇坠的佩拿。那僧托掌，笑：“形体倒是宝物了！有实在的处，须再镌数字，使人一见便知是奇物方妙。携你那昌明隆盛邦，诗礼簪缨族，花柳繁华，温柔富贵乡安身乐业。”石头听了，喜不禁，乃问：“不知赐了弟子那几件奇处，又不知携了弟子何方？望乞明示，使弟子不惑。”那僧笑：“你且莫问，日明白的。”说着，便袖了石，同那人飘，竟不知投奔何方何舍。
，又不知了几世几劫，因有空空人访求仙，忽从荒山无稽崖青埂峰经，忽见一块石字迹分明，编述历历。空空人乃从头一，原就是无材补，幻形入世，蒙茫茫士渺渺真人携入红尘，历尽离合悲欢炎凉世态的一段故。面又有一首偈云：
无材补苍，枉入红尘若许年。
此系身前身，倩谁记奇传？诗便是此石坠落乡，投胎处，亲经历的一段陈迹故。其中庭闺阁琐，及闲情诗词倒全备，或适趣解闷，朝代年纪、舆邦国，却反失落无考。
空空人遂向石头说：“石兄，你一段故，据你己说有些趣味，故编写在此，意问世传奇。据我，一件，无朝代年纪考；二件，并无贤忠理朝廷治风俗的善政，其中不几异女子，或情或痴，或才微善，亦无班姑蔡女德。我纵抄，恐世人不爱呢。”石头笑答：“我师何太痴耶！若云无朝代考，今我师竟假借汉唐等年纪添缀，又有何难？但我，历野史，皆蹈一辙，莫我不借此套者，反倒新奇别致，不取其体情理罢了，又何必拘拘朝代年纪哉！再者，市井俗人喜理治书者甚少，爱适趣闲文者特。历野史，或讪谤君相，或贬人妻女，奸凶恶，不胜数。更有一风月笔墨，其秽污臭，屠毒笔墨，坏人子弟，又不胜数。至若佳人才子等书，则又千部共一套，且其中终不不涉滥，致满纸潘安、子建、西子、文君、不者写己的那两首情诗艳赋，故假拟男女二人名姓，又必旁一人其间拨乱，亦剧中丑。且鬟婢口即者乎，非文即理。故逐一，悉皆相矛盾，不近情理话，竟不我半世亲睹亲闻的几女子，虽不敢说强似前代书中所有人，但迹原委，亦消愁破闷；有几首歪诗熟话，喷饭供酒。至若离合悲欢，兴衰际遇，则又追踪蹑迹，不敢稍加穿凿，徒供人目反失其真传者。今人，贫者日衣食所累，富者又怀不足，纵一稍闲，又有贪恋色，货寻愁，那有工夫那理治书？所我一段故，不愿世人称奇妙，不定世人喜悦检读，愿他那醉饱卧，或避愁际，此一玩，岂不省了些寿命筋力？就比那谋虚逐妄，却省了口舌是非害，腿脚奔忙苦。再者，亦令世人换新眼目，不比那些胡牵乱扯，忽离忽遇，满纸才人淑女、子建文君红娘玉等通共熟套旧稿。我师意何？”
空空人听此说，思忖半晌，将《石头记》再检阅一遍，因见面虽有些指奸责佞贬恶诛邪语，亦非伤骂世旨；及至君仁臣良父慈子孝，凡伦常所关处，皆是称功颂德，眷眷无穷，实非别书比。虽其中旨谈情，亦不实录其，又非假拟妄称，一味邀艳约、订偷盟比。因毫不干涉世，方从头至尾抄录回，问世传奇。从此空空人因空见色，由色生情，传情入色，色悟空，遂易名情僧，改《石头记》《情僧录》。东鲁孔梅溪则题曰《风月宝鉴》。因曹雪芹悼红轩中披阅十载，增删五次，纂目录，分章回，则题曰《金陵十二钗》。并题一绝云：
满纸荒唐言，一辛酸泪！
云者痴，谁解其中味？
则既明，且石是何故。按那石书云：
日陷东南，东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流。阊门外有十街，街内有仁清巷，巷内有古庙，因方窄狭，人皆呼葫芦庙。庙旁住着一乡宦，姓甄，名费，字士隐。嫡妻封氏，情贤淑，深明礼义。中虽不甚富贵，本便推他望族了。因甄士隐禀恬淡，不功名念，每日观花修竹、酌酒吟诗乐，倒是神仙一流人品。是一件不足：今年已半百，膝无儿，有一女，名唤英莲，年方三岁。
一日，炎夏永昼，士隐书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉朦胧睡。梦至一处，不辨是何方。忽见那厢了一僧一，且行且谈。
听人问：“你携了蠢物，意何往？”那僧笑：“你放，今现有一段风流公案正该了结，一干风流冤，尚未投胎入世。趁此机，就将此蠢物夹带中，使他经历经历。”那人：“原近日风流冤孽又将造劫历世不？但不知落何方何处？”那僧笑：“此说笑，竟是千古未闻的罕。因西方灵河岸三生石畔，有绛珠草一株，有赤瑕宫神瑛侍者，日甘露灌溉，绛珠草始久延岁月。既受精华，复雨露滋养，遂却草胎木质，换人形，仅修女体，终日游离恨外，饥则食蜜青果膳，渴则饮灌愁海水汤。因尚未酬报灌溉德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽意。恰近日神瑛侍者凡偶炽，乘此昌明太平朝世，意凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及，灌溉情未偿，趁此倒了结的。那绛珠仙子：‘他是甘露惠，我并无此水。他既世人，我世人，但我一生所有的眼泪他，偿他了。’因此一，就勾少风流冤，陪他了结此案。”
那人：“果是罕闻。实未闻有泪说。一段故，比历风月故更加琐碎细腻了。”那僧：“历几风流人物