话说宝钗听秋纹说袭人不，连忙进瞧。巧姐儿同平儿随着走袭人炕前。见袭人痛难禁，一气厥。宝钗等水灌了，仍旧扶他睡，一面传请夫。巧姐儿问宝钗：“袭人姐姐怎病？”宝钗：“前儿晚哭伤了了，一晕栽倒了。太太叫人扶他回，他就睡倒了。因外头有，有请夫瞧他，所致此。”说着，夫了，宝钗等略避。夫了脉，说是急怒所致，了方子了。
原袭人模糊听见说宝玉若不回，便打屋的人，一急越不了。夫瞧，秋纹给他煎药。他各一人躺着，神魂未定，像宝玉在他面前，恍惚又像是尚，手拿着一本册子揭着，说：“你别错了主意，我是不认你的了。”袭人似他说话，秋纹走说：“药了，姐姐吃罢。”袭人睁眼一瞧，知是梦，不告诉人。吃了药，便己细细的：“宝玉必是跟了尚。回他拿玉，便是身的子，被我揪住，他竟不像往常，我混推混揉的，一点情意有。待二奶奶更生厌烦。在别的姊妹跟前，是有一点情意。就是悟的子。但是你悟了，抛了二奶奶怎！我是太太派我服侍你，虽是月钱照着那的分例，其实我究竟有在老爷太太跟前回明就算了你的屋人。若是老爷太太打我，我若死守着，又叫人笑话；若是我，宝玉待我的情分，实在不忍。”左思右，实在难处。刚才的梦“像我无缘”的话，“倒不死了干净。”岂知吃药，痛减了些，难躺着，勉强支持。了几日，服侍宝钗。宝钗念宝玉，暗中垂泪，叹命苦。又知他母亲打算给哥哥赎罪，很费张罗，不不帮着打算。暂且不表。
且说贾政扶贾母灵柩，贾蓉送了秦氏凤姐鸳鸯的棺木，了金陵，先安了葬。贾蓉送黛玉的灵安葬。贾政料理坟基的。一日接书，一行一行的宝玉贾兰中，是喜欢。宝玉走失，复又烦恼，赶忙回。在儿又闻有恩赦的旨意，又接书，果赦罪复职，更是喜欢，便日夜趱行。
一日，行{田比}陵驿方，那乍寒雪，泊在一清净处。贾政打众人岸投帖辞谢朋友，总说即刻船，不敢劳动。船中留一厮伺候，己在船中写书，先打人早。写宝玉的，便停笔。抬头忽见船头微微的雪影面一人，光着头，赤着脚，身披着一领红猩猩毡的斗篷，向贾政倒身拜。贾政尚未认清，急忙船，待扶住问他是谁。那人已拜了四拜，站打了问讯。贾政才揖，迎面一，不是别人，却是宝玉。贾政吃一惊，忙问：“是宝玉？”那人不言语，似喜似悲。贾政又问：“你若是宝玉，何打扮，跑？”宝玉未及回言，见舡头了两人，一僧一，夹住宝玉说：“俗缘已毕，不快走。”说着，三人飘登岸。贾政不顾滑，疾忙赶。见那三人在前，那赶。听他三人口中不知是那歌曰：
我所居兮，青埂峰。我所游兮，鸿蒙太空。谁与我游？
兮，吾谁与从。渺渺茫茫兮，归彼荒。贾政一面听着，一面赶，转一坡，倏不见。贾政已赶虚气喘，惊疑不定，回头，见己的厮是随赶。贾政问：“你见方才那三人？”厮：“见的。奴才老爷追赶，故赶。见老爷，不见那三人了。”贾政前走，见白茫茫一片旷野，并无一人。贾政知是古怪，回。
众人回舡，见贾政不在舱中，问了舡夫，说是“老爷岸追赶两尚一士了。”众人从雪寻踪迎，远远见贾政了，迎接着，一同回船。贾政坐，喘息方定，将见宝玉的
话说了一遍。众人回禀，便在方寻觅。贾政叹：“你不知，是我亲眼见的，并非鬼怪。况听歌声有元妙。那宝玉生衔了玉，便古怪，我早知不祥兆，的是老太太疼爱，所养育今。便是那尚士，我见了三次：头一次是那僧说玉的处；二次便是宝玉病重，他了将那玉持诵了一番，宝玉便了；三次送那玉坐在前厅，我一转眼就不见了。我便有些诧异，宝玉果真有造化，高僧仙护佑他的。岂知宝玉是凡历劫的，竟哄了老太太十九年！今叫我才明白。”说那，掉泪。众人：“宝二爷果是凡的尚，就不该中举人了。怎中了才？”贾政：“你那知，凡星宿，山中老僧，洞的精灵，他有一情。你宝玉何尝肯念书，他若略一经，无有不的。他那一脾气是各别另。”说着，又叹了几声。众人便拿“兰哥中，复兴“的话解了一番。贾政仍旧写书，便写，劝谕合不必念了。写完封，即着人回。贾政随赶回。暂且不题。
且说薛姨妈了赦罪的信，便命薛蝌各处借贷。并己凑齐了赎罪银两。刑部准了，收兑了银子，一角文书将薛蟠放。他母子姊妹弟兄见面，不必细述，是悲喜集了。薛蟠己立誓说：“若是再犯前病，必定犯杀犯剐！”薛姨妈见他，便握他嘴说：“己拿定主意，必定妄口巴舌血淋淋的恶誓！香菱跟了你受了少的苦处，你媳妇已经己治死己了，今虽说穷了，碗饭有吃，据我的主意，我便算他是媳妇了，你怎？”薛蟠点头愿意。宝钗等说：“很该。”倒香菱急脸胀通红，说是：“伏侍爷一的，何必此。”众人便称奶奶，无人不服。薛蟠便拜谢贾，薛姨妈宝钗。见了众人，彼此聚首，又说了一番的话。
正说着，恰那日贾政的人回，呈书子，说：“老爷不日了。”王夫人叫贾兰将书子念给听。贾兰念贾政亲见宝玉的一段，众人听了痛哭，王夫人宝钗袭人等更甚。又将贾政书内叫内“不必悲伤，原是借胎”的话解说了一番。“与其了官，倘或命运不，犯了坏败产，那倒不了。宁咱一位佛爷，倒是老爷太太的积德，所才投咱。不是说句不顾前的话，初东府太爷倒是修炼了十几年，有了仙。佛是更难的。太太一，便豁了。”王夫人哭着薛姨妈：“宝玉抛了我，我恨他呢。我叹的是媳妇的命苦，才了一二年的亲，怎他就硬着肠子撂了走了呢！”薛姨妈听了甚伤。宝钗哭人不知。所有爷在外头，王夫人便说：“我他担了一辈子的惊，刚刚儿的娶了亲，中了举人，又知媳妇了胎，我才喜欢些，不弄结局！早知，就不该娶亲害了人的姑娘！”薛姨妈：“是己一定的，咱人，有什别的说的吗？幸喜有了胎，将生外孙子必定是有立的，就有了结果了。你奶奶，今兰哥儿中了举人，明年了进士，不是就做了官了。他头的苦算吃尽的了，今的甜，是他人的处。我姑娘的肠儿姊姊是知的，并不是刻薄轻佻的人，姊姊倒不必耽忧。”王夫人被薛姨妈一番言语说极有理，：“宝钗候更是廉静寡极爱素淡的，他所才有，人生在世真有一定数的。着宝钗虽是痛哭，他端庄儿一点不走，却倒劝我，是真真难的！不宝玉一人，红尘中福分竟有一点儿！”了一回，觉解了些。又袭人身：“若说别的丫头呢，有什难处的，的配了，的伏侍二奶奶就是了。独有袭人怎处呢？”此人，不说，且等晚薛姨妈商量。
那日薛姨妈并未回，因恐宝钗痛哭，所在宝钗房中解劝。那宝钗却是极明理，思前，“宝玉原是一奇异的人。夙世前因，有一定，原无怨尤人。”更将理的话告诉他母亲了。薛姨妈反倒安了，便王夫人那先宝钗的
话说了。王夫人点头叹：“若说我无德，不该有媳妇了。”说着，更又伤。薛姨妈倒又劝了一子，因又提袭人，说：“我见袭人近瘦的了不，他是一着宝哥儿。但是正配呢理应守的，屋人愿守是有的。惟有袭人，虽说是算屋人，底他宝哥儿并有明路儿的。”王夫人：“我才刚着，正等妹妹商量商量。若说放他，恐怕他不愿意，又寻死觅活的；若留着他罢，又恐老爷不依。所难处。”薛姨妈：“我姨老爷是再不肯叫守着的。再者姨老爷并不知袭人的，不是丫头，那有留的理呢？姊姊叫他本的人，狠狠的吩咐他，叫他配一门正经亲，再的陪送他些东西。那孩子肠儿，年纪儿又轻，不枉跟了姐姐子，算姐姐待他不薄了。袭人那我细细劝他。就是叫他的人不告诉他