且说众人正往潇湘馆，忽见鸳鸯、待书、翠缕等一干人拉拉扯扯、嘻嘻哈哈的迎面走，鸳鸯：“老太太怕姑娘在池边坐久了，吹了风，特叫我请呢。红香圃那边已经放桌子，粗细十番并说书唱曲的了，等姑娘奶奶，就席。”李纨笑：“听说你什绣花，我正赶观赏，你倒又散了。”雪雁待书等笑：“奶奶那的我的玩意儿，刚攒了些东西，估量着该坐席了，不敢耽搁，说改日再比，忙着回，刚就遇见鸳鸯姐姐了。是晚一步，该骂眼主子，管己顽乐，竟主子丢了。”鸳鸯笑：“我说主子在亭子，你一堆人怎倒从那头了呢，原是。你比绣花，怎不叫我呢？”雪雁：“正是请姐姐，所才推迟了。”鸳鸯笑：“你倒送现人情。”
是众人随了鸳鸯往红香圃，安席饮宴，分箸设座，贾母便坐在首席一张苏式紫檀描金席椅，命黛玉坐在己身前一张杞梓木雕花椅，王夫人、薛姨妈俱是京黄花梨木夔纹扶手靠背椅子，纨、凤往至姐妹皆是一溜水磨楠木椅，设着织锦垫、椅袱，席前花梨边座漆嵌牙玉雕山水屏风又另摆着一张花梨雕螭纹翘头案，面铺着锦缎，放了许礼物，不是衣料香粉、书画玩物类，贾母、邢王两位夫人及薛姨妈，至姐妹兄弟有表赠，邢夫人因说病了，未坐席，打人送了两双鞋袜。连宫中有太监传元妃的旨，送了一座汉玉笔架、一方汉玉镇纸，及水沉、字、须弥等各色香共计十二盒，又指着一轴黄缎子裹着收在檀香匣的画说：“一轴沈周山水，是给四姑娘的。”
凤姐儿听了话，十分受，笑：“是你疼我才。那那些人跟你一思呢。”忽又一，因叮嘱，“前几太太门进香，我他那辆朱沿元青车走不稳，问才知，原有几颗麻菰钉了，各处有些松动，你记的找人修，免的着忙。”林孝的答应了，又说：“不光是太太，两府的车子有些年代了，依我说，何不重造两辆？我刚从那府，见门前停着许车，簇新崭亮，油的明晃晃的，问了才知，说是街口有南省人新了两间藤器店、油漆店，合伙造的车，许王孙公子他造车子。”凤姐听了中不快，却不便与林孝的说，笑：“南省人造车，就是车顶、车沿罢了，若做轮子，京城老店。我倒每位造辆新车呢，那一笔销？庄的租子是你林孝着收的，你有什不知的？年一旱一涝，收的那一点点银子塞牙，今竟是寅吃卯粮，坐食山空的。有车坐就罢了，再些日子，怕老太太门，我趴在背着走。”林孝的陪笑：“果是话不错。我听说今市面黄豆蜀秫涨五六两一石，糠卖二钱一斗，怕些日子，树皮草根的吃。府爷儿倒不知着急，是夜夜笙歌的，就有奶奶日夜操。府若不是二奶奶，不定乱什儿呢。有一，宝玉屋的晴雯，一直有补人，是另指派一是二等的提拔一，是份月钱关了，等奶奶裁决，有芳官四儿两的缺儿未补人，奶奶今儿既理一理丫头的，不就一并定夺了。”凤姐了：“却不由我擅做主张的。宝玉屋的丫环是太太亲目一一审的，若补缺，我探一探太太的口气，再问问袭人才定吧。”
凤姐听了，噎的口干舌燥，分辩，又知太太不问计，再说不明白的。应着，眼望着太太了，方向平儿：“是怎说的？难我不花钱，不知摆排场图热闹的？量着米锅才行。我倒是打座金盏银台包了南北班子唱半月的戏呢，统共那几两银子，够做什的？就儿是咬咬牙拆东墙垫西墙的置办的呢。省的钱，是我装进己腰包了不？年林姑老爷世，那几百万两银子抬，难是我人吞了？那园子，是平生的？省亲的排场倒，有银子，谁不风光？有那儿银子花的跟淌水似的，现在倒抱怨，便宜卖乖，装不知银子那的，留我一做恶人。幸亏前年宫薨了老太妃，几年才不再提省亲的，若再一回两回，除非再死一位巡盐御史，再接一世不知的林姑娘养着，有那些银钱白填进，不那才真叫笑话儿呢。”平儿听见，不便接话，陪笑说：“那北静王府怪，平除了老太太、太太、宝玉，及府有数的几爷儿，从听见说那府给姑娘送寿礼的，况且是位表姑娘。怎突兴文章，给林姑娘祝寿呢？”凤姐：“说的是呢。又不知唱的是那一。”
谁知晚间怡红院又布一席，专袭人贺寿，因他是今儿生日，日间皆因老太太在座，不敢惊动头，故不提。直晚间关了院门，才安箸插席。袭人早早卸了簪环，此穿着件半新不旧的常扣身衫子，披着件油绿绫机夹袄，着绿绸夹裤，倚着桃红撒金线织花丝棉被垛儿歪着，笑：“我算什东西，值摆酒插席的，那的？”淡淡的不劲。麝月：“你现在越越难讨了，我热辣辣的给你拜寿，你倒管摆姐款儿，爱搭不理的。我倒你替我祝寿呢，又那福分。”宝玉笑：“有何难？你是什候生日？候替你摆一桌。”麝月：“罢哟，屋子那人，管摆生日，一年十二月闹不完了呢。有那些钱糟蹋？”宝玉：“管那。有一日，且消受一日；了那钱的辰，捱着罢了。古人云：随遇安。并不是单指落魄潦倒的日子耐的了穷，有安荣乐业的意思。”麝月忙：“别同我掉书袋，听不懂那些。做诗，找宝姑娘、林姑娘他，就我骂了不知呢。”宝玉笑：“那又不是什坏话。你就那。”麝月笑：“原你喜欢人管你叫‘走马灯’的。‘不是什坏话’，敢情你话儿听呢。”
他两闲话间，秋纹、春燕儿已经带着丫头安了席，便请袭人座。袭人死活不肯，说：“折死我了。”宝玉：“有什？不是座位罢了。我陪你坐就是。”因拉着袭人的手一同坐了座，麝月、秋纹两坐了，绮霰、碧痕打横，余者春燕儿、佳蕙等丫头不见缝插针，随便坐了。麝月等便给袭人敬酒，袭人不肯受，笑：“别折我的寿了，正经安静说儿话吧，管招摇，外头听见，又该有闲话了。”麝月笑：“若不嚷，赶紧喝了杯，坐。不你两高高在的并肩坐着，我一群人管满排着队敬酒，倒像是人办喜儿了。”
众人听了，左右，果有些意思，笑。袭人脸飞红，接杯，一扬脖喝了。秋纹、碧痕又，说：“一并连我的喝了吧。”袭人不饮，又怕逗他更闲话，一左一右接了，喝了。余连春燕儿等走敬酒，喝了，拒不了那，说话间袭人已经灌了十几杯，脸桃花烂熳，眼中春水荡漾，图不，摆手央告：“妹妹，饶了我吧，再不了。”
宝玉他吃的双眼饧，红飞满面，劝：“别再灌他了，醉了伤身倒不。”秋纹：“二爷疼了，咱坐吧。”是众人坐了，喝酒吃菜，闲话常。宝玉又亲捡了几菜放在袭人座前，说：“吃几口，压压酒是的。”
袭人他，略尝几筷，却是口闷闷的，嚼在嘴，终究不知是何滋味。满眼珠摇玉动，满耳吆五喝六，他却是坐舟中，隔岸观景儿，倒像人群隔着几丈远似的。忽又听宝玉说：“依我，今儿唱戏的那几女子，说是行，扮相嗓子不怎，不咱从前的几女孩子，你是怎？”袭人听了话，便知他又芳官，更觉寒。木着脸，不人劝，斟了杯酒又一扬脖喝了。众人有些意，那敢接话，亦不敢说破，且酸，日宝玉生日，在怡红院摆席夜宴，请了诸位姑娘，行酒令占花名儿，何等热闹。今屋不短了两三人，竟像空了半怡红院似的。因此兴致不高，不随便吃些酒菜，又说些眼面前的吉祥话儿，便撤席睡。
林孝的笑：“所说奶奶精明，每日手着百十件的故，一丝不漏的体些的人，精神略差一点儿不的。现有例子比着，前些候奶奶病了几，太太托付奶奶、三姑娘、有薛姨太太的宝姑娘帮着管，那倒是三人管一宗儿呢，又定了许规矩，又每日巡逻检视的，就算了。饶着，按葫芦了瓢，生少是非，一赌酒，一失窃，一林姑娘房的藕官在园子头烧纸，一赵姨奶奶又同宝玉的丫头打了，一在园摆寿，史姑
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