一行人连袂至紫菱洲，远远的见池塘清冷，轩窗黯淡，连池边仙鹤无精打采的，将头藏在翅膀打盹。院原比别处少花草，蓼花荷叶均夏盛，今却什风景，池中莲荷未长，惟点点青萍，不觉浓淡，丝丝芦苇，益见清寒，便连鸳鸯不肯逐戏水，却各扒在池沿打盹，池边放着张凉椅，面栖着几麻雀，落着点点鸟粪，几片羽毛，众人见了，愈增感伤，早又滴泪。
宝玉情知有理，是放不，遂向袭人说梦中所见，叹：“那方，说原有些熟悉，倒像什候似的。便是些人，像是旧相识，不知何怨恨我。”说着又垂泪。袭人笑劝：“是醒呢。他从前与你同一园子住着，晴雯、芳官更是见一桌子吃饭，是旧相识，有什纳闷的？”宝玉：“不是那旧相识，我在梦见他，觉梦从前似做的一，些人有方儿，是从前那梦就有的。”
原一招呼的全是皇亲近族，藩王使节，次日才是公侯臣，惟宝玉因与北王情不同寻常，故头一日即祝拜，其实并无资格入席。虽北王特别待，令他与那些外族番邦的郡王世子同座，宝玉并不攀权贵意，又见举目无非皇戚，言必失敬久仰，说不尽的屏雕金龙，褥设彩凤，觥筹错，谀辞潮，又兼华灯炫目，锣鼓行，实在热闹富丽的不堪，因此略了些酒水，了半《绣襦记》便瞅空儿。府原是常走动的，并不人带路，径穿花厅向门房寻着己的厮茗烟：“我一直芳官，总未空。今儿难，不就往水月庵走一趟。”
茗烟正与王府的厮吃茶吹牛，闻言忙掷了杯，主仆两笼鞍马，风驰电掣，不一城，庵前打环叫门。水月庵的姑子听说是荣国府二爷了，惊失色，连忙迎禅房坐着，命人茶。宝玉那肯吃，问：“有芳官，是不是投身在你？”那姑子却不认什“方官”“圆官”，闻言了半愣。茗烟一旁提醒：“他原是荣府的丫环。”
一语提醒了那姑子，拍手：“原是他，二爷问他做什？”茗烟骂：“你管我爷问做什？你管叫他就是了。”那姑子连连说“该死”，忙忙的了，不一回，木着脸：“二爷快别问了，圆觉——就是二爷说的什方官，今改了名字叫圆觉了——谁知是不知礼的，凭人怎说，是死不肯。”宝玉叹：“了步，是子。”因问姑子，“他在那，你带了我。”
姑子遂带路，庵中一角柴房，指着：“他就在面。”茗烟早又骂：“啊，的人叫你拐了，是骡马一关在柴房的？”那姑子委屈：“是他己与净虚师父犟嘴，师父骂了几句，说关他在柴房饿半日，他恼了，索住进不肯，并不是我关他。二爷不信，那门有锁？”茗烟不信，挥拳踢腿的打。宝玉忙拦住，劝：“听确是芳官的脾气，他必不致撒谎。”遂至柴房前，轻轻的扣门叫：“芳官，是我，我你了，你门，我同你说话。”门是寂无声。
原宝玉房中原有袭人、人、晴雯、麝月、秋纹、茜雪、绮霰、檀云等八丫头，又有碧痕、春燕、芳官、四儿等八二等丫头，另有许粗使丫头。碧痕虽居二等，仗着己跟宝玉的情份不同，并不众人放在眼，若论貌针指，虽不及晴、袭，却强似麝、秋；若论口才，便连晴雯不是他手，那日给黛玉吃闭门羹，就是因晴雯同他拌嘴输了有气，倒害宝玉赔尽不是。今晴雯既，碧痕再提拔一丫头，铁定是己跑不掉的，偏偏一日日延捱，不见信儿，容易昨日放定，竟提拔了春燕，因此气急败坏。着前夜王夫人原找了袭人问话，便疑是袭人不。因此中正百般不在，听见司棋的凶信儿，再按捺不住，怒不择言，便泄了。不恰恰的袭人走，情知方才的话已被他听见，既难遮羞，反豁，冷笑：“正是呢，我的屋子又脏又热，那是姑娘呆的儿？不赶紧攀了高枝儿呢。前头房正室，才是姑娘的儿，快吧，晚了被别人占了窝就迟了。”
茗烟方才叫的门，见那芳官形容虽似，伤痕累累，皮肤外翻，直鬼怪一般，唬的一阵连滚带爬，重又迎前，抓住姑子问：“胡说，端端的他何划伤己？从前他那爱俏，那抓尖儿，何肯无缘无故划伤了脸？你端端的人拐了，方的改圆的，践不人不鬼，说不是害他？我便抓了你回太太，必打死你。”姑子唬的跪磕头，叫着：“阿弥陀佛，屈死我了，谁敢无故伤人？真真儿的是他己划伤的。二爷不知，圆觉子最是古怪，谁拗不他的，满世再二。原听说他从前戏，平常我央他唱两句，死不肯口；不他唱，又独儿哭一回唱一回，扰的人睡不，连净虚师父拿他法子。他着师父治气，己锁了柴门不肯，眼错不见的，又脸划花了。爷若不信，管问他。再不，问净虚师太芹爷。”
宝玉听了，泪雨，又问茗烟：“芹爷是谁？”茗烟了一：“是了，就是街周奶奶的儿子，三房的芹四爷，专管尼姑士的。”
听芳官在内说：“你不必拷问他。确是我伤面目，与他无干。二爷快吧，气味不，薰坏了你。不必再。”宝玉听他语中犹有关切意，更是痛绞，五内摧伤，，那舍的；若不，又无话说。茗烟觉的庵充满诡异气，巴不的就才，因苦劝：“二爷走罢。就是舍不他，总先回了，再找夫法子治了脸的伤，恢复从前模儿才是。”
原司棋的姥娘就是那年被探春打了一巴掌的王善保的，调唆着邢、王二夫人找丫头的茬，不却葬送了己亲外孙女儿。秋纹、碧痕等人听了，便那年抄检观园的旧，拿着绢子拭泪，又惊又叹：“竟祸不单行，焉知司棋不是先替主子引路的呢？若是他主仆两在司做伴儿，不至太凄凉。”又念晴雯，：“他是一同园子的，又薄命，真真死的冤枉，难怪魂灵儿不安，怕司棋的魂儿回的。”又说同园的入画、芳官、四儿等人，叹，“不知今是死是活，从前姐妹何等亲热，说同生同死的，一旦分，竟连信儿有，临了儿见一面。”
回府中，宝玉中忽忽有所失，及至逡巡睡，梦犹隐隐听的芳官唱曲声，翻覆，却是一句：“洞宾哦，您了人早些儿回话，若迟呵，错叫人留恨碧桃花。”仍是《赏花》的腔调，直唱的悱恻缠绵，余韵不绝，有裂石穿云响。宝玉在梦中叹息连连，寻声行，不知不觉一所在，却既非北静府的丹楹朱户，又不是水月庵的青灯古佛，虽则有石碣山门，彩灯盈，终究不辨所。
正疑惑，忽见那石拥许红粉骷髅，一花容月貌，一凶神恶煞，不住向他做鬼脸儿，因恍惚问：“姐姐是谁？与我素昧平生，无冤无仇，何戏弄我？”那些女鬼便冷笑：“无冤无仇？我本是端端的女孩儿，认了你，并未做什不齿的，就白白丢了命名节。你倒管养尊处优，宝似玉的装人，是何理？”
宝玉听说，再认，却见那些女子不是别人，正是金钏、晴雯、芳官、香菱、司棋、人等一干人，其中又有尤二、尤三姐妹两，忙施礼：“宝玉知有罪处，却并非有意冒犯。香菱姐姐何怪我？两位尤姑娘更是有数面缘，何般见责？”香菱笑：“我此原不寻你，乃因绛珠仙子销号将届，故特探他，订立相期，早做准备。恰遇见司棋妹子魂灵儿，便站叙一回话，并不遇见了你。”宝玉听的似懂非懂，又：“既不是寻我的不是，何又做许鬼脸吓我？”
黛玉吃了一惊，倒反收了泪，问：“我见一面儿？”惜春叹：“那有那容易。二姐姐既嫁了人，就生是孙人，死是孙鬼，咱闺阁千金，岂有人门抛头露面的？所我说，一人生女子，清清白白的一世，除非做姑子，不再难干净的。”
袭人忽，那年宝玉在东府蓉奶奶屋睡午觉，醒说一梦，说是什“太虚幻境”，面有许人物故，同己偷试了一回。旧，不禁满脸绯红，劝：“一梦罢了，那有那些理？人常说的：日有所思，夜有所梦。是你日夜思念他，所才梦见些。快睡吧，已经敲四更了。”
袭人不
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