果你书有直接跳最结局的习惯，你一定喜欢本书——因头久，便已讲结局。本书不同的角度，总共欧洲历史述说了六遍。
本书的内容原本是授课的讲义，目的是让澳利亚的生欧洲历史有初步的认识。但身老师的我并不是从最前面始，按部就班讲最。我的做法是先生很快做概论，再回头补充细节。
我前面两章的篇幅简勾勒欧洲的完整历史，确实是最短的欧洲史。接的六章，各取一特定主题延伸。所做，是希望借着回头做更深入的检视，生加深了解。
所有故有情节：头、中间、结局。定义，文明并不是一故。果我认文明的演变必有伏跌宕，我就被其中的故吸引，虽它迟早走结局。我的目的是从中找欧洲文明的基本元素，些元素何透间重新组合，从古旧中形塑新的貌；旧有的东西何屹立不摇、风云再现。
历史书总是触及众的人物与件，是历史的处一，带领我贴近人生。不，一切有什意义呢？哪些才是真正重的东西？诸此类的问号总是萦绕在我的头。
因此，很历史书所囊括的件人物，并有现在本书。
本书的二部分，就是较细节的描述，约莫谈1800年就戛止，纯粹是因我在准备些教材，另有一门课专门讲述1800年的历史。有少历史故因被遗漏？不，我偶尔期盼：果我的方法行通，你，我目前所居住的世界，轮廓面貌在许久前便已奠定。
本书的重点，在古典期半放在西欧。在形塑欧洲文明件情，欧洲各区的重并不均等。意利的文艺复兴、德意志的宗教改革、英国的议政府、法国的民主革命，造的影响比波兰被瓜分重。
我历史社的著仰赖甚，尤其是米歇尔·曼恩（Michael Mann）帕特夏·克龙（Patricia e）。克龙并不是欧洲历史的专，的专精领域是伊斯兰文化。不，在一本名《前工业社》（Pre-Industrial Societies）的书中辟有一章：“畸怪欧洲”（The Oddity of Europe），是一篇非常精彩的杰，了三十页就讲完整历史，几乎跟我本“极简史”一短。它提供了我将欧洲的各混杂元素加整理并重组的构，果即是本书前两章所呈现的貌。
年我任教澳利亚墨尔本拉筹伯（La Trobe Uy），有幸与艾瑞克·琼斯（Eries）教授结同。他我格局历史的做法有鼓励，我他的著《欧洲奇迹》（The European Miracle）仰仗甚。
我编写些教材，最初的象是澳利亚的生，他懂太澳利亚历史，欧洲文明所知却太少，他，是欧洲的一分子。
约翰·赫斯特（John Hirst）