万历二十六年九月初三，是乡试榜的日子。
刚摆早饭的候，侯武派的厮便快马加鞭赶回，远远，令秧便听见厮在欢呼：“中了！咱川少爷中了！”令秧放了筷子，叫赶紧，是蕙娘已经站在门外了：“给夫人喜。”蕙娘沐春风，“了不的川哥儿，子，老爷在灵安了。”令秧拍拍口：“阿弥陀佛，咱总算是熬了今日。”二人说笑感慨了一回，蕙娘便急匆匆走，说是今情很，头一安排人在报子门的候放鞭炮，张罗给报子的茶饭赏钱。令秧独坐在尚未动的早餐前，知己的在“扑通扑通”跳，突站身，不管在身急直嚷：“夫人哪儿，吃了饭再走啊……”
推兰馨的门，见一既往穿戴一丝不苟，正在清理香炉的积灰。“夫人早。”静静说，整人像朵盛的栀子花，令秧似乎觉，那目睹衣冠不整的夜晚像是场梦。“我给你喜。”跟兰馨在一，令秧讲话的调子便不由主冷静，“你听见了吧，川哥儿中了，你是举人的夫人了，你不？”兰馨脸掠一丝意外的神情，随即又波澜不惊：“真的听说，劳烦夫人亲跑一趟告诉我。”令秧暗暗一叹：宅子真是世态炎凉，知川少奶奶是有无的。“不像话。”令秧咬了咬嘴，“川哥儿人呢？”兰馨笑笑，那笑容让令秧觉，己反倒了任的孩子：“不知呢。若不在梅湘那，便是在书房吧——昨儿晚谢先生不是了。”
令秧犹豫了片刻，终究是说了：“兰馨，今川哥儿中了举，说不定些年中更高……我是说，你的日子在头，川哥儿息了，荣华富贵的日子你不完的。我就劝你，往处——你又不是我，我辈子什了，你不同啊。别全放在三姑娘身，你己清楚我是你……”
“我知。”兰馨柔软打断，“的一唐，有夫人一是真的疼我。不夫人该见，三姑娘嫁有委屈——在我比什珍贵，我见不旁人糟蹋，我什本有，尽力疼。”
“你说实话。”令秧深深盯着的脸，“依你，我委屈不委屈？是我的命；三姑娘一，有的命。女人既被扔己的命了，怎着活。至你，兰馨你的命比我的，正是因，我才见不你糟蹋己。”
一间井传鞭炮的声音，终有两丫鬟欢笑着跑报信儿：“川少爷中了，给川少奶奶贺喜！”令秧不禁低声：“人菜碟儿的蹄子，总算是你了，你呀。”
谢舜珲站在川少爷的书房，打量着墙一幅唐寅的画。川少爷的声音带着点儿笑意，从他背传：“《班姬团扇图》，是我十九岁那年，先生送我的。记？”“那是……”谢舜珲转脸，蹙着眉认真，“八年前的儿了。”川少爷笑：“不是已经八年，今我做了父亲。”——不川少爷那张像是雕琢的脸一既往，是那副少年的子，一点不岁月的痕迹。微微绽笑容的候就像一缕月光洒在宁静的湖面，是谢舜珲，他的眼睛其实不笑，，他己未必觉察。谢舜珲是苦笑着摇头：“你做了父亲，我又怎不老。”川少爷突跪了：“谢先生受我一拜吧，是先生一直怜恤教导我失怙的孤儿，今我中举了，全是先生的恩德。”说罢，便深深叩头。谢舜珲惊失色拉他：“是做甚——不瞒你说我最怕阵仗，赶紧。说话。全是你己勤勉功才有今日，与我何干。我己从未中乡试——何谈教导了你呢……”着川少爷终站了身，谢舜珲才算是释重负长叹，“今我是帮不了你什了，明年二月的试就全靠你己，记着，你一屋子的女眷全盼着你头。”“我记。”川少爷又是掏掏肺一笑，“你年前就跟我说，我越有息，我夫人的贞节牌坊就越早。按理说，唐光耀门楣，最紧的便是我的功名——先生反倒此记挂着我夫人的牌坊，是不是有些本末倒置了呢？”
谢舜珲笑：“你夫人不同。你不博功名，除了己功苦读外，命。命岂是我一凡夫俗子左右的？夫人不同，身孀妇，已经是最的命了，的全是人所及，尽力便是……”“我不。”川少爷似漫不经，“命莫测，在先生眼是人所及，在眼，不知是什。不我其实有跟先生讨主意，明年是我一次赴试，若落是平常——我又不愿意入国子监虚掷光……”“那是。”谢舜珲力一挥手，“何跟着那不无术的混在一？我歙县的碧阳书院倒是很，那的几位先生跟我有情，你已是举人了，他高兴不及——那见着不少真正问的，我写封信便是，你不担。”“便再有了，”听了话，曾经的少年倒是沐春风，“间书院，离不算远，更紧的是，离先生就更近了。不念书的候，倒真跟着先生听几戏呢。”他其实是见识见识传说中，那被谢舜珲明珠一般捧在手的，流落风尘的祁门旦，，他不说。
三姑娘着镜子，插了最一支玉簪。有回头，径直：“谢先生银子带了，咱是不是该了呢？”有听见夫君的回答，又，“我娘倒是打丫鬟跟我说了，我住两日，我哥哥刚刚中了举，总请客，族设宴庆贺，娘说咱先差人银子送回，人了戏再走不迟。”
姑爷终懒洋洋口：“不。就回。人新举人摆酒放炮，咱等着拿银子救人——你不怕人嫌弃咱晦气，我却丢不人。何况，真不是我说话难听，别说是举人，我爹年中进士——又落什场有？谁别兴头太了，乐极生悲反倒不。”他倒是那容易激怒三姑娘，三姑娘不慌不忙放了粉扑：“你的意思无非就是说马回。不，你先带着银子，我耽搁了些日子，歹带了三百两回，代哥哥。我且再住几，难娘有件情，你几日回接我。”“便听说了，门才不半年的新媳妇儿，夫落了难倒着急忙慌躲回娘了——”姑爷冷笑，“是你觉，我了你几百两银子，你便就走就走，我同你讲，我是诗书人，有因着钱人面色的理。”
三姑娘早习惯了他的刻薄，最的办法无非是置不理，继续淡淡说：“总我觉，我是住两的。难娘高兴，我不……”“别左一娘右一娘的。”不见姑爷的脸，知他一定像平日那，嘲讽挑了一条眉毛，“我认我的岳母是唐夫人，我不嫌弃你是庶的便罢了，你非寸进尺，赶着在我跟前管那教坊的喊娘——诚的是？”三姑娘死命握紧了木梳，木梳的齿钝钝戳着的手指，已经练了气急的候不让己声音颤的本：“我娘待你一向嘘寒问暖，你别丧了良。”身边伺候着的丫鬟早就习惯了类似的场面，不依觉提吊胆，若无其：“姑爷，姑娘已经梳妆了，候不早，该堂屋——报子马就了。”
报子踩着一鞭炮的碎屑，像是漫不经踏了满落花。几工匠跟在报子身，进了堂屋不由分说拿着手中的木棒，先是在门胡乱敲打了两，接着，“砰砰”打在窗棂，几扇窗子的窗纸七零八落，堂屋聚集的众人跟着敲打声欢呼了，欢呼声像给了报子更的勇气力量，他集中了所有力气再力一挥，“咔嚓”，某扇窗子的窗棂断了。报子在各举人演一，取的是“改换门庭”的意思。所有人着破坏笑逐颜，令秧觉场景无比诡异。管侯武满面春风迎，塞给报子及紧接着跟在面修缮门窗的工匠一人一红荷包。令秧环顾了四周，热闹的人群不见兰馨。
川少爷三日便州府赴“鹿鸣宴”，唐宅赶在三日内该请的客请了。次日中午，宴席便摆了——令秧惊异问蕙娘是何在一内准备此齐全，蕙娘倒是轻松笑：“有什难的，我从川哥儿应考的候便打人采买，榜前十日就筹划了菜式——万一考中便罢了，我己慢慢吃，送人，万一中了再措手不及就难了。”蕙娘浑身真是有股“谈笑间，樯橹灰飞烟灭”的架势，年了，一直让令秧叹观止。中午
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