诗曰：
深机密械总徒，诡计奸谋亦怜。
赚人亡破日，捞月在空川。
话说世间最恶的是拐子。世人但说是盗贼，便十分防备他。不知那拐子，便与他同行同止识不弄喧捣鬼，形影的做将，神仙猜他不，倒在怀信他。直晓，已此追不及了。却不是跳的贼精，隐的强盗？
今说国朝万历十六年，浙江杭州府北门外一居民，姓扈，年已望六。妈妈新亡，有两儿子，两媳妇，在活。那两媳妇，俱生有些颜色，且是孝敬公公。一日，爷儿三了，留两媳妇在。闭了门，在面做生活。那一日雨淋漓，路无人行走。日中分，听外面有低低哭泣声，十分凄掺悲咽，却是妇人声音。从日中哭，直日，哭不住。两媳妇听了半日，忍耐不住，门同外边一。正是：
闭门坐，祸从。若是说话的与他同生，并肩长，便劈手扯住，不放他两，纵有的，惹他不着。元凡妇人，那闲切不管，动止最宜谨慎。丈夫在，若是不在，宜深闺静处，便高枕无忧，若是轻易揽着头，必缠些不妙。
那两媳妇，日不合门，却见是一中年婆娘，人物生干净。两见是妇人，无甚妨碍，便动问：“妈妈何？甚般苦楚？我说知则。”那婆娘掩着眼泪：“两位娘子听着：老妻在城外乡间居住。老儿死了，止有一儿子媳妇。媳妇是病块，儿子又十分不孝，动不动将老身骂置，养赡又不周全，有一顿，一顿的。今日别口气，与我的兄弟相约了县告他忤逆，他叫我前头先走，随就。谁等了一日，竟不见。雨又落，又不回，枉被儿子媳妇耻笑，左右两难。此般命苦，忍不住伤悲，不惊动了两位娘子。承两位娘子动问，不敢隐瞒，丑实告。”他两见那婆娘说苦恼，又说话，便：“此，且在我坐一坐，等他便了。”两便扯了那婆子进。说：“妈妈宽坐一坐，等雨住了回。亲骨虽是一有些不是处，宜宽解，不便经官动府，坏了气，失了体面。”那婆娘：“谢两位相劝，老身且再耐他几。”一递一句，说了一回，色早黑将。婆娘又：“黑了，不见，独回不，何？”两又：“妈妈，便在我歇一夜，何妨？粗茶淡饭，便吃了餐，那便费了少？”那婆娘：“是打搅不。”那婆娘就双袖，灶烧火，又与他两人量了些米煮夜饭。指台抹凳，担汤担水，一揽包收，是他前替力。两人：“等媳妇伏侍，甚理妈妈费气力？”妈妈：“在惯了，是做便倒安乐，不做便困倦。娘子但有，任凭老身做不妨。”夜洗了手脚，就安排他两睡了，那婆娘方睡。次日清早，又是那婆娘先身，烧热了汤，将昨夜剩米煮了早饭，拂拭净了椅桌。力力碌碌，做了一朝，七了八。两媳妇身，东有东，西有西，不费一毫手脚，便有七八分意了。便两商议：“那妈妈且是熟分肯做，他在不象意，我正少人相帮。公公常说娶晚婆婆，我每劝公公纳了他，岂不两便？是未与那妈妈启齿。但留着他，等公公再处。”
不一日，爷儿三回了，见有妈妈，便问媳妇缘故。两就那婆娘的，依他说了一遍。又：“妈妈且是气，又十分勤谨。他已无了老儿，儿子又不孝，无所归了。怜！怜！”就妯娌商量的见识，叫两丈夫说与公公知。扈老：“知他是甚人？便此草草！且留他住几着。”口一不应承，见婆娘干净，的。又了两日，那老儿搭煞，黑暗已那婆娘模了。媳妇见了些动静，丈夫：“公公常是娶婆婆，何不就与妈妈了？省又别寻头脑，费了银子。”儿子每：“说是。”劝着父亲，媳妇已与那婆娘说通了，一让一肯。摆筵席儿，欢欢喜喜，吃了几杯，两口儿合。
两日，见两人问将。一说是妈妈的兄弟，一说是妈妈的儿子。说：“寻了几日，方问着是。”妈妈听见走，那儿子拜跪讨饶，兄弟替他请罪。那妈妈怒色不解，千咒万骂。扈老从中言劝。兄弟与儿子又劝他回。妈妈又骂儿子：“我在吃口汤水，是安乐的，倒回在你手中讨死吃？你媳妇，待我何孝顺？”儿子见说话，已此晓娘嫁了老儿了。扈老便整酒留他两人吃。那儿子便拜扈老：“你便是我继父了。我娘喜终身有托，万千幸。”别了。似此两三月中，往了几次。
忽一日，那儿子说：“孙子明日行聘，请爹娘与哥嫂一门同吃喜酒。那妈妈回言：“两位娘子怎轻易就我？我与你爷、两位哥哥同便了。”次日，妈妈同他父子吃了一日喜酒，欢欢喜喜，醉饱回。又了一月，见孙子又登门，说：“明日毕姻，请阖尊长同观花烛。”又：“是必求两位娘同光辉一光辉。”两媳妇巴不认妈妈，悔前日不，赔笑应承。
次日盛壮了，随着翁妈丈夫一同彼。那妈妈的媳妇接着，是一黄瘦有病的。日将午，那儿子请妈妈同媳妇迎亲，又请两位嫂子同。说：
“我乡间风俗，是女眷的。不我不敬重新亲。”妈妈儿子：“汝妻虽病，今日已做了婆婆了，消，何必烦劳二位嫂子？儿子：“妻子病中，规模不雅，礼数不周，恐被亲轻薄。两位嫂子既此了，何惜往迎片？使我许。”妈妈：“是。那两媳妇，是巴不耍子的。妈妈就同他己媳妇，四人队儿，一伙船了。更余不见，儿子：“却又怪！待我一。”又一回，那孙子穿了新郎衣服，说：“公公宽坐，孙儿门望望。”摇摇摆摆，踱了，剩爷儿三在堂前灯坐着。等候，再不见一了。肚又饥，疑惑，两儿子走进灶，清灰冷火，全不象做亲的人。父亲说了，拿了堂前灯，面一照，房空荡荡，并无一些箱笼衣衾类，止有几张椅桌，空着在那。惊：“何等？”问邻舍，夜深了，各关门闭户了。三人却象热蝼蚁，钻钻入。乱明，才问邻舍：“他每一班何处了？”邻人说不知。又问：“房子是他的？”邻人：“是城中杨衙的，五六月前，有一子租他的住，不知做些甚。你是亲眷，往了番，怎倒不晓细底，却问我？”问了几，一般说话。有有见识的：“定是一伙拐子，你着了他儿，媳妇骗的了。”父子三人见说，忙忙若丧狗，踉踉跄跄，跑回，分头寻，那有向？告了一纸状子，广捕，却是渺渺茫茫的了。那扈老儿娶晚婆，他是白的，十分便宜。谁知婆子白白送了两生媳妇！叫做“贪失”，所人切不做那讨便宜苟且。正是：
莫信直中直，须防仁不仁。
贪月，失却世间珍。
话丢一边。今且说一拐儿，拐了一世的人，倒边反着了一儿。本话，却是在浙江嘉兴府桐乡县内。有一秀才，姓沈名灿若，年二十岁，是嘉兴有名才子。容貌魁峨，襟旷达。娶妻王氏，姿色非凡，颇称。丰裕，亏那王氏守。两佳人才子，一双两，端的是鱼似水，胶似漆价相。是王氏生娇怯、厌厌弱病尝不离身的。灿若十二岁进，十五岁超增补廪，少年英锐，白恃才高一世，视一何啻拾芥！平与一班朋友，或诗酒娱，或山水纵目，放荡不羁。其中独有四秀才，情更驾。古：“惺惺惜惺惺，才子惜才子。”却是嘉善黄平，秀水何澄，海盐乐尔嘉，同邑方昌，一般儿你羡我爱，是同郡朋友。那本县知县姓稽，单讳一清字，常州江县人。平日敬重斯文，喜欢才士，灿若是青云决科器，与他认了师生，往相。是年正是比年，有了科举。灿若归打叠衣装，杭应试，与王氏话别。王氏挨着病躯，整顿了行李，眼中流泪：“官人前程远，早早回。奴未知有福分勾与你同享富贵与否？”灿若：“娘子说那话？你有病在身，我须十分保重！”不觉掉泪。二人执手分别，王氏送门外，望灿若不见，掩泪进了。
灿若一路行程，觉不快。不一日，了杭州，寻客店安。匆匆的进了三场，颇称意。一日，灿若与众朋友游了一日湖，醉回睡了。半夜，忽听有人扣门，
（本章未完）