飞禽惹祸根芽，七命相残嗟。
奉劝世人须鉴戒，莫教儿女不。
话说宋徽宗朝宣三年，海宁郡武林门外北新桥有一机户，姓沈名昱，字必显，中颇丰足。娶妻严氏，夫妇恩爱，单生一子，取名沈秀，年长一十八岁，未曾婚娶。其父专靠织造段匹活，不沈秀不务本分生理，专风流闲耍，养画眉日。父母因惜他一子，此教训他不，街坊邻取他一诨名，叫做“沈鸟儿”。每日五更提了画眉，奔入城中柳林拖画眉，不一日。
忽至春末夏初，气不暖不寒，花红柳绿，日沈秀侵晨，梳洗罢，吃了些点，打点笼儿，盛着无比赛的画眉。畜生除有，果系世间无，将他各处斗，俱斗他不，百十贯赢，因此十分爱惜他，命一般。
做一金漆笼儿，黄铜钩子，哥窑的水食罐儿，绿纱罩儿，提了在手，摇摇摆摆径奔入城，往柳林拖画眉。不沈秀一，死非命。似：猪羊进入宰生，一步步寻死路。
沈秀提了画眉径柳林，不意迟了些，众拖画眉的俱已散了，净荡荡，黑，一人往。沈秀独一，画眉挂在柳树叫了一回。沈秀觉情绪，除了笼儿正回，不肚子一阵疼滚将，一块儿蹲在。原沈秀有一件病在身，叫做“主馄饨”，一名“肠疝气”，每常一一死。其日必早些，况又迟，众人散了，些情绪，闷，一次甚是凶，一跤倒在柳树边，有两辰不醒人。
你有凑巧，物有偶，日有箍桶的，叫做张公，挑着担儿径往柳林，穿褚堂做生活。远远见一人倒在树边，三步那做两步，近前歇担儿。那沈秀脸色腊查黄的，昏迷不醒，身边并无财物，止有一画眉笼儿。畜生此越叫听，所一见财意，穷极计生，中：“终日括两分银子，怎快活？”是沈秀死，画眉见了张公，分外叫。张公：“别的不打紧，画眉，少值二三两银子。”便提在手，却待走。不意沈秀正苏醒，眼见张公提着笼儿，身子不，口骂：“老忘八，将我画眉那？”张公听骂：“狗入的，忒嘴尖！我便拿，他倘爬赶，我倒反吃他亏。一不做，二不休，左右是歹了。”却那桶取一削桶的刀，沈秀按住一勒，那湾刀又快，力又使猛，那头早滚在一边。张公慌张了，东观西望，恐怕有人撞见。却抬头，见一株空杨柳树，连忙将头提，丢在树中。将刀放在桶内，笼儿挂在担，不褚堂做生活，一烟径走，穿街巷，投一处。你因画眉，生生的害了几条命。正是：
人间语，闻若雷。暗室亏，神目电。
张公一头走，一头：“我见湖州墅客店内有客人，常买虫蚁，何不将卖与他？”一径望武林门外。
是前生注定的劫数，却见三客人，两生跟着，共是五人，正收拾货物回，却从门外进。客人俱是东京汴梁人，内中有姓李名吉，贩卖生药，此人平昔养画眉，见箍桶担画眉，便叫张公借一。张公歇担子，那客人那画眉毛衣并眼生极，声音又叫，爱它，便问张公：“你肯卖？”此张公巴不祸，便：“客官，你少钱？”李吉转转，便：“与你一两银子。”张公着手了，便：“本不计较，是爱者宝，添些便罢。”那李吉取三块银子，秤秤有一两二钱，：“罢。”递与张公。张公接银子一，将放在荷包，将画眉与了客人，别了便走。口：“祸根，是了。”不街做生理，一直奔回，中有些不爽利。正是：
恶恐遭责，欺犹怕鬼神知。
原张公正在涌金门城脚住，止婆老两口儿，又无儿子。婆儿见张公回，便：“篾子一条不动，缘何又回早？有甚干？”张公不答应，挑着担子径入门歇，转身关门，：“阿婆，你，我与你说话。恰才此此，谋一两二钱银子，与你权且快活使。”两口儿欢喜，不在话。
却说柳林无人往，直至巳牌分，两挑粪庄打从那，见了头尸首挡在，吃了一惊，声张，坊甲邻佑一嚷动。本坊申呈本县，本县申府。次日，差官吏仵人等前柳，检验浑身无些伤痕，是无头，又无苦主，官吏回覆本府。本府差应捕挨获凶身，城城外，纷纷乱嚷。
却说沈秀晚不见他回，使人各处寻不见。明央人入城寻，见湖州墅嚷：“柳林杀死无头尸首。”沈秀的娘听说，：“我的儿子昨日入城拖画眉，至今无寻他处，莫不是他？”连叫丈夫：“你必须进城打听。”沈昱听了一惊，慌忙奔柳林了无头尸首，仔细定睛了衣服，却认是儿子，哭。本坊甲：“苦主有了，无凶身。”其沈昱径临安府告说：“是我的儿子昨日五更入城拖画眉，不知怎的被人杀了，望老爷做主！”本府放各处应捕及巡捕官，限十日内捕凶身着。沈昱具棺木盛了尸首，放在柳林，一径回，妻说：“是我儿子被人杀了，不知将头何处了。我已告本府，本府着捕人各处捉获凶身。我且买棺木盛了，此何是？”严氏听说，哭，一跌倒。不知五脏何，先见四肢不举。正是：
身五鼓衔山月，气似三更油尽灯。
众人灌汤，救苏醒，哭：“我儿日常不听人言，今日死无葬身。我的少年的儿，死苦！谁我老无靠！”说了又哭，哭了又说，茶饭不吃。丈夫再三苦劝，勉强了半月，并无消息。
沈昱夫妻二人商议，儿子平昔不依教训，致有今日祸，吃人杀了，捉获处，奈何，但全尸。不若写帖子，告禀四方人，倘见头全了尸首，待又计较。二人商议已定，连忙便写了几张帖子满城贴，写：“告知四方君子，有寻获沈秀头者，情愿赏钱一千贯；捉凶身者，愿赏钱二千贯。”将此情告知本府，本府亦限捕人寻获，亦告示：“有人寻沈秀头者，官给赏钱五百贯；捉获凶身者，赏钱一千贯。”告示一，满城哄动不题。
且说南高峰脚有一极贫老儿，姓黄，诨名叫做黄老狗，一生人鲁拙，抬轿营生。老双目不明，止靠两儿子度日，的叫做保，的叫做保。父子三人，正是衣不遮身，食不充口，巴巴急急，口食不敷。一日，黄老狗叫保、保：“我听人说，甚财主沈秀吃人杀了，寻头处。今赏钱，说有人寻头者，本赏钱一千贯，本府又给赏五百贯。我今叫你两别无话说，我今左右老了，又无处，又不见，又趁钱。做我着，教你两迹快活，你两今夜将我的头割了埋在西湖水边，了数日，待了认色，却将本府告赏，共一千五百贯钱，却强似今日在此受苦。此计妙，不宜迟，倘被别人先做了，空折了命。”
因老狗失志，说了几句言语，况兼两儿子又是愚蠢人，不省法度的。正是：
口是祸门，舌是斩身刀。
闭口深藏舌，安身处处牢。
两外面商议。保：“我爷设一计妙，便是做主将元帅，计策。便了，是惜了一爷。”保做人又狠又呆，：“他左右在早晚死，不若趁机杀了，山掘坑埋了，又无踪迹，那查考？
叫做‘趁汤推’，又唤做‘一抹光’。理人，又不是我逼他，他叫我此此。”保：“倒，除等睡熟了，方动手。”二人计较已定，却东奔西走，赊两瓶酒，父子三人吃醉，东倒西歪。一觉直三更，两人爬将，那老子正齁齁睡着。保灶前摸了一厨刀，爷的项一勒，早颗头割了。连忙将破衣包了放在床边，便山脚掘深坑，扛埋了。不等明，将头南屏山藕花居湖边浅水处理了。
半月入城，了告示，先走沈昱报说：“我二人昨日因捉虾鱼，在藕花居边见一人头，必是你儿子头。”
沈昱见说：“若果是，便赏你一千贯钱，一分不少。”便安排酒饭吃了，同他两径南屏山藕花居湖边。浅土隐隐盖着一头，提，水浸日，澎涨了，难辨别。必是了，若不是，那又有人头在此？
沈昱便手帕包了，一同两径府厅告说：“沈秀的头有了。”知府再三审问，二人答：“因捉虾鱼，故此见，并不晓别项情由。”本府准信，给赏五百贯。二人领了，便同沈昱将头柳林，打棺木，将头凑
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