买牛儿田，结间茅屋向林泉。
知老无日，且向山中几年。
利官终幻客，诗酒总神仙。
世问万物俱增价，老文章不值钱。
八句诗，乃是达者言，未句说：“老文章不值钱”，一句，有评论。抵功名迟速，莫逃乎命，有早，有晚达。早者未必有，晚达者未必达。不年少恃，不年老弃。老少二字，在年数，论不的。假甘罗十二岁丞相，十二岁就死了，十二岁年，就是他白齿落、背曲腰弯的候了。头日子已短，叫不少年。又姜太公八十岁在渭水钓鱼，遇了周文王车载，拜师尚父。文工崩，武立，他又秉锁军师，佐武工代商，定了周八百年基业，封齐国。又教其子丁公治齐，己留相周朝，直活一百二十岁方死。你说八十岁一老渔翁，谁知同有许业，日十正长哩！等将，那八十岁是他初束，刚顶冠，做新郎，应童子试的候，叫不老年。做人知眼前贵贱，那知的日长日短？见少年富贵的奉承不暇，了几年年纪，陆跄遇，就怠慢他，是短见薄识辈。譬农，有早谷，有晚稻，正不知邓一收？不见古人云：
东园桃季花，早先萎。
迟迟涧畔松，郁郁含晚翠。
闲话休提。却说国朝正统年间，广卤桂林府兴安县有一秀才，复姓鲜，名同，字通。八岁曾举神童，十一岁游库，超增补国。伦他的才，便是董仲舒、司马相不着在眼，真是艺万卷，笔扫千军。论他的志气，便像冯京、荷辖连中三元，算他使袋东西，真是足蹑风云，气冲牛斗。何期才高数奇，志命薄。年年科，岁岁观场，不朱衣点额，黄榜标名。三十岁，循资该贡了。他是有才有志的人，贡途的前程是不屑就的。思量穷秀才，全亏中年规几两康银，做读书本钱。若了门，少了项路，又坐监，反费盘缠。况且本省比监又中，算计通。偶在朋友前露了此意，那首该贡的秀才，就打话他让贡，情愿将几十金酬谢。鲜同又了利息，计。一遍是情，二遍是例，人人贡，争先。
鲜同三十岁让贡，一连让了八遍，四十六岁兀沉埋伴水中，驰逐青补队。有人笑他的，有人怜他的，又有人劝他的。那笑他的他不睬，怜他的他不受，有那劝他的，他就勃怒：“你劝我就贡，止无俺年长，不科了。却不知龙头属老，梁皓八十二岁中了状元，替有骨气肯读书的男子争气。俺若情愿就，三十岁就了，肯力钻刺、少不做府佐县正，昧着田做，尽荣身肥。是今是科目的世界，假孔夫子不科，谁说他中才？若是三村一孩子，粗粗记几篇烂旧文，遇了盲试官，乱固乱点，睡梦偷进士手。一般有人拜门生，称老师，谭说，谁敢题目将带纱帽的再考他一考？不止此，做官头有少不乎处，进土官就是铜打铁铸的，撤漫做，投人敢说他字。科贡官，兢兢业业，捧了卵子桥，司寻趁他。比及按院复命，参论的但是进士官，凭你叙碍极贪极酷，公，拿问透头，说结未，生怕断绝了贪酷子，：‘此一臣者，官箴虽砧，但或念初任，或念年青，尚望其新，策其末路，姑照浮躁或不及例降调。不勾几年工夫，依旧做。倘抖些银子央挽回，不调方，全。科贡的官一分不是，就做十分。晦气遇着别人有势有力，处手，随你清廉贤宰，少不借重他替进士顶缸。有许平处，所中进士，再做不官。俺宁老儒终身，死阎王面前高声叫屈，博十世头。岂屈身就，终日受人懊恼，吃顺气丸度日！”遂吟诗一首，诗曰：
从资格困朝绅，重科名不重人。
楚士凤歌诚恐殆，叶公龙岂求真。
若黄挎终无分，宁青衬老此身。
铁砚磨穿豪杰，春秋晚遇说平津。
汉有平津侯，复姓公孙名弘，五十岁读《春秋》，六十岁策一，做丞相封侯。鲜同六十一岁登，人诗敞，此是话。
却说鲜同吟了八句诗，其志愈锐。怎奈运不利，五十齐头，“苏幸是旧苏秦”，不匈改换头面。再儿年，连考不利了。每科年分，一拦场告考的就是他，讨了少人的厌贱。顺六年，鲜同五十七岁，鬓苍了，兀挤在生队，谈文讲艺，娓娓不倦。那些生见了他，或怪物，望避；或笑具，就戏。不在话。
却说兴安县知县，姓刺名遇，表字顺。浙江台州府仙居县人氏。少年科甲，声价甚高。喜的是谈文讲艺，商古论今。是有件毛病，爱少贱老，肯一视同仁。见了生英俊，加意奖借；若是年长老的，视朽物，口呼“先辈”，甚有戏侮怠。其年乡试届期，宗师行文，命县录科。例知县将合县生员考试，弥封阅卷，恃服力，从公品，黑暗拔了一一，中十分意，向众秀才面前夸奖：“本县拔首卷，其丈有吴越中气脉，必连捷，通县秀才，皆莫及。”众人拱手听命，却似汉皇筑坛拜将，正不知拜那一有名的豪杰。比及拆号唱名，见一人应声，从人丛中挤将，你人何？
矮又矮，脾又胖，须鬓黑白各一半，破儒中，欠，蓝衫补孔重重绽。你瞧，我，着冠带像胡判。不在夸，在赞，“先辈”今朝说嘴惯。休羡他，莫叹，少不做老汉。不须营，不须，序齿轮流做领案。
那案首不是别人，正是那五十六岁的怪物、笑具，名叫鲜同。合堂秀才哄笑；：“鲜’先辈’，又了。连蒯公羞满面通红，顿口无言。一间错文字，今日众人属目，何番悔！忍着一肚子气，胡乱将试卷拆完。喜除了一名，此一是少年英俊，有些咳中带喜。是日删公放诸生毕，回衙闷闷不悦，在话。
却说鲜同少年本是名士，因淹滞了数年，虽志不曾灰，却是：泽衅屈原吟独苦，洛阳季千面惭。今日其不意，考案首，觉有些兴头。考试，未必爱他文字，亏了县案首，就搭一名科举，喜孜孜赴省试。众朋友在处经书，温场。有鲜同平昔饱，终日在街坊游玩。旁人见，猜：“位老相公，不知是送儿子孙儿进场的？外人，不悠闲在1”若晓他是科举的秀才，少不笑他几声。
日居月诸，忽八月初七日：街坊吹擂，迎试官进贡院。鲜同观际，见兴安县阑公，主征聘做《礼记彭房考官。鲜同，我与闭公同经，他考我案首，必爱我的文字，今番遇合，十有八九。谁知删公不，他又是一见识：“我取少年门生，他路悠远，官做几年，房师靠着他。那些老师宿儒，取无益。”又：“我科考合昏厂眼，错取了鲜‘先辈’，在众人前老趣。今番再取中了他，却不又是一场笑话。我今阅卷，但是三场做齐整的，应是夙，年纪长了，不取他。拣嫩嫩的口气，乱乱的文法，歪歪的四六，怯怯的策论，馈债的判语，那定是少年初。虽问未充，养他一两科，年不长，且了鲜同件干纪。”算汁已定，法阅卷，取了几不整齐，略略有些笔资的，圈点，呈主司。主司批了“中”字。八月廿八日，主司同各经房在至公堂拆号填榜。《礼记珍房首卷是桂林府兴安县生，复姓鲜，名同，习忻L记》，又是那五十六的怪物、笑具侥幸了。刺公生惊异。主司见刺公有不乐色，问其缘故。恻公：“那鲜同年纪已老，恐置魁列，无压服生，情愿一卷换他。”主司指堂匾额，：“此堂既名‘至公堂，，岂老少爱惜乎？古龙头属老，读书人的志气鼓舞一番。遂不含更换，判定厂五名正魁，例公无奈何。正是：
饶君尽千般力，命安排动不。
本拎取少年郎，依旧取将老怪物。
制公立不中鲜“先辈”，故此拣整齐的文字才中。那鲜同是宿，文字必整齐，何反投其机？原鲜同八月初七日了例公入帘，旧遇合十有八九。回归寓中吃了几杯生俩，坏了脾胃，破腹。勉强进场，一头文字，一头泄泻，泻一丝两气，草草完篇。二场三场，仍复此，十分才，不曾一分。谓万元中式理，昧知测公不整齐文字，此竟占了高魁”是命否极泰，颠倒，凑巧。那兴安县刚刚中他一举人
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