春浓花艳佳人胆，月黑风高壮士。
讲论凭三寸舌，秤奇浅深。
话说山东襄阳府，藺E唤做山南东。襄阳府城中，一员外姓万，人叫做万员外。员外，排行三，人叫做万三官人。在襄阳府市住，一壁着干茶铺，一壁着茶坊。一茶博士，姓陶，名叫做铁僧。从绾着角儿，便在万员外中掉盏子，养长二十余岁，是生孩儿。日茶市罢，万员外在布帘底，张见陶铁僧厮栾四十五见钱在手。万员外：“且何？”元茶博士市语，唤做“走州府”。且市语说“今日走余杭县”，钱，一日稍四十五钱，余杭是四十五；若说一声“走平江府”，早一日稍三百六十足。若信脚走“西川府”，一日却是少田！万员外望见了，且：“厮何？”见陶铁僧栾了四五十钱，鹰觑鹘望，布帘面，约莫人见，那见钱怀中便搋。
万员外慢腾腾掀布帘，柜身凳子坐，见陶铁僧舒手怀摸一摸，唤做“搜”，腰间解衣带，取布袱，两手提住布袱角，向空一抖，拍着肚皮腰，意思间分说：教万员外，我不曾偷你钱。万员外叫陶铁僧问：“方才我见你栾四五十钱在手，望布帘一望了，便搋了。你实我说，钱却不计利害。见你解了布袋，空中抖一抖，真瞒我！你钱藏在那？说与我，我饶你；若不说，送你官司。”陶铁僧叉姆指不离方寸：“告员外，实不敢相瞒，是有四五十钱，安在一处。”那厮指：“安在挂着底浪荡灯铁片儿！万员外凳儿站脚，果是一垛儿，安着四五十钱。万员外复身再凳坐，叫陶铁僧回：“你在我几年？”陶铁僧：“从，随先老底便在员外宅掉茶盏抹托子。从老底死，罪员外收留，养，却有十四五年。”万员外：“你一日做偷我五十钱，十日五百，一月一贯五百，一年十八贯，十五年，你偷了我二百七十贯钱。召集不送你官司，你且闲休！”遣了陶铁僧。陶铁僧辞了万员外，收拾了被包，离了万员外茶坊。
陶铁僧生，寻常罗棰不曾收拾一，包裹有些钱物，十日使尽了。又被万员外分付尽一襄阳府茶坊底行院，陶铁僧经纪，无讨饭吃处。正是秋间色，古人有一首诗：
柄柄芰荷枯，叶叶梧桐坠。
细雨洒霏微，催促寒气。
蛩吟败草根，雁落平沙。
不是路途人，怎知滋味。
一阵价底是秋风，一阵价的是秋雨。陶铁僧初是除了万员外不我，别处有经纪处；却不知吃万员外分付了行院，讨饭吃处。那厮身两件衣裳，生绢底衣服，渐渐底曹破了；黄草衣裳，渐渐底卷将。曾记建康府申二官人有一词儿，名唤做《鹧鸪》：
黄草秋深最不宜，肩穿袖破使人悲。领单色旧褑先卷，怎奈金风早晚吹。才挂体，皱双眉。门羞赧见相知。邻女子低声问，觅与奴糊隔帛儿。
陶铁僧着身黄草布衫卷将，风飕飕，便再周行老中。：“万员外忒恁毒害！便做我拿了你三五十钱，你不使我便了。‘那猫儿不偷食’？直分付尽一襄阳府茶坊底教不使我，致令我今讨饭吃处。一秋一冬，却是怎计结？做甚是？”正恁思量，则见一男女行老中：“行老，我问你借一条匾担。”那周行老便问：“你借匾担做甚？”那哥哥：“万三员外女儿万秀娘，死了夫婿，今日归。我问你借匾担挑笼仗则。”陶铁僧：“我若不被赶了，今日我定是同搬担，有百十钱撰。”越思量越烦恼，转恨万员外。陶铁僧：“我今且城，万员外女儿归，怕路见他，告娘子则。怕劝他爹爹，再求经纪。”陶铁僧拽脚门，相次五头，独行。身又不齐不整，一步懒了一步。正恁行，听面一人叫：“铁僧，我叫你。”回头那叫底人，却是：
人材凛凛，螦E翻轴鬼魔王；容貌堂堂，撼动关夜叉将。
陶铁僧唱喏：“官人叫铁僧做什？”官人：“我几遍在你茶坊吃茶，不见你。”铁僧：“复官人，万员外不近理，赶了铁僧日。则恁赶了铁僧，兀利害，今直分付一襄阳府茶坊行院，教不与铁僧经纪。官人，铁僧身衣裳破了，一阵秋风，饭不知在何处吃？不是今秋饿死，定是今冬冻死。”那官人问：“你今却那？”铁僧：“今日听说万员外底女儿万秀娘死了夫婿，带着一房卧，有数万贯钱物，晚归。待拦住万娘子，告他则。”官人听，是：
入山擒虎易，口告人难。
官人说：“丈夫，告他做什？似告他，何似告！”便指头指一处，叫铁僧：“不是说话处，随我。”两离了五头路，入路。见一庄舍寂静处，座庄：
前临剪径，背靠杀人冈。远黑气冷森森，近视令人胆丧。料应不易孟尝，杀人并放火。
官人见庄门闭着，不敲那门，就捉一块砖儿，撒放屋。顷刻间。听面掣玷抽攐，放门，一汉。人兜腮卷口，面刺着六字。汉不知怎，人叫他做字焦吉。与官人厮叫了，指着陶铁僧问：“易甚人？”官人：“他今日外婆，报与我是一拳买卖。”三入字焦吉中。官人腰些碎银子，教焦吉买些酒共吃。陶铁僧吃了，便打听消息，回报说：“教官人知，今笼仗什物，有二十担，搬入城了。有万员外的女儿万秀娘与他万员外，一直唤做周吉，一担细软头面金银钱物笼子，共三人，两匹马，黄昏前五头，赶门入。”官人听说，三人三条朴刀，叫：“铁僧随我。”五头林子前等候。
果是黄昏左右，万员外那万秀娘，直周吉，两使马的，共五人，待入城。行五头，见一所林子，但见：
远观似突兀訟E头，近似倒悬雨脚。
影摇千尺龙蛇动，声撼半风雨寒。
那五人方才林子前，听林子内喊一声，叫：“紫金山三百汉且未消，恐怕唬了员外共娘子！”三条汉，三条朴刀。唬五人顶门荡了三魂，脚板走了七魄。两使马的走了，留万秀娘、万员外、直周吉三人。汉：“不坏你命，留买路钱！”万员外教周吉与他。周吉取一锭二十五两银子与汉。那焦吉见了：“厮，却不叵耐你！我却直你一锭银子！”拿手中朴刀，着周吉，手了。那万员外万秀娘：“壮士，不妨。”字焦吉担着笼子，却待入林子，听万员外叫一声：“铁僧，却是你劫我！”唬焦吉放了担子：“却不利害！若放他，明日襄阳府状，捉铁僧一，我两怎计结？”赶着员外，手刀举，声：”着！“员外：
身柳絮飘飏，命似藕丝将断。
字焦吉一朴刀杀了万员外那直周吉，拖两死尸入林子面，担了笼仗。陶铁僧牵了员外底马，官人牵了万秀娘底马。万秀娘：“告壮士，饶我命则！”夜焦吉庄。连夜敲酒店门，买些酒，买些食，吃了。打笼仗金银细软头面物，做三分：陶铁僧分了一分，焦吉分了一分，官人分了一分。官人：“物分了，万秀娘却是我，待做札寨夫人。”留万秀娘在焦吉庄。万秀娘离不是甜言语，啜持。
在焦吉庄不则一日，官人无是路抢金劫银，在饮酒食。一日醉，正是：
三杯竹叶穿，两朵桃花脸。
万秀娘问：“你今日说官人，明日说官人，你今必竟是我底丈夫。犬马尚分毛色，人岂无姓名？敢问官人姓甚名谁？”官人乘着続E兴，就身指一件物：“是。我是襄阳府一汉，不认，我说与你，教你：顶门走了三魂，脚板荡散七魄！”掀两腿间朱刺着的文字，：“便是我姓名，我便唤做十条龙苗忠。我却说与你。”原是：
壁间犹有耳，窗外岂无人
字焦吉在窗子外面听，说：“你我哥哥苗官人，却说与他姓名做甚？”走入：“哥哥，你推了牛子休！”原强人市语唤杀人做“推牛子”。焦吉便教十条龙苗忠杀了万秀娘，唤做：
斩草除根
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