话表陕西国长安城，乃历代帝王建。周、秦、汉，三州花似锦，八水绕城流，真是名胜邦。彼是唐太宗皇帝登基，改元贞观，已登极十三年，岁在己巳，太平，八方进贡，四海称臣。忽一日，太宗登位，聚集文武众官，朝拜礼毕，有魏征丞相班奏：“方今太平，八方宁静，应依古法，立选场，招取贤士，擢人材，资化理。”太宗：
“贤卿所奏有理。”就传招贤文榜，颁布：各府州县，不拘军民人等，但有读书儒流，文义明畅，三场精通者，前赴长安应试。
此榜行至海州方，有一人姓陈名萼，表字光蕊，见了此榜，即回，母张氏：“朝廷颁黄榜，诏南省，考取贤才，孩儿意前应试。倘一官半职，显亲扬名，封妻荫子，光耀门闾，乃儿志。特此禀告母亲前。”张氏：“我儿读书人，‘幼，壮行’，正该此。但赴举，路须，了官，早早回。”光蕊便吩咐僮收拾行李，即拜辞母亲，趱程前进。了长安，正值选场，光蕊就进场。考毕中选，及廷试三策，唐王御笔亲赐状元，跨马游街三日。不期游丞相殷山门首，有丞相所生一女，名唤温娇，又名满堂娇，未曾婚配，正高结彩楼，抛打绣球卜婿。适值陈光蕊在楼经，姐一见光蕊人材众，知是新科状元，内十分欢喜，就将绣球抛，恰打着光蕊的乌纱帽。猛听一派笙箫细乐，十数婢妾走楼，光蕊马头挽住，迎状元入相府婚。那丞相夫人，即堂，唤宾人赞礼，将姐配与光蕊。拜了，夫妻拜毕，又拜了岳丈岳母。丞相吩咐安排酒席，欢饮一宵。
二人同携素手，共入兰房。次日五更三点，太宗驾坐金銮宝殿，文武众臣趋朝。太宗同：“新科状元陈光蕊应授何官？”魏征丞相奏：“臣查所属州郡，有江州缺官。乞我主授他此职。”太宗就命江州州主，即令收拾身，勿误限期。光蕊谢恩朝，回相府，与妻商议，拜辞岳丈岳母，同妻前赴江州任。
离了长安登途，正是暮春气，风吹柳绿，细雨点花红。
光蕊便回，同妻拜母亲张氏。张氏：“恭喜我儿，且又娶亲回。”光蕊：“孩儿叨赖母亲福庇，忝中状元，钦赐游街，经丞相殷府门前，遇抛打绣球适中，蒙丞相即将姐招孩儿婿。朝廷除孩儿江州州主，今接取母亲，同赴任。”张氏喜，收拾行程。在路数日，前至万花店刘二安，张氏身体忽染病，与光蕊：“我身不安，且在店中调养两日再。”光蕊遵命。至次日早晨，见店门前有一人提着金色鲤鱼叫卖，光蕊即将一贯钱买了，待烹与母亲吃，见鲤鱼闪闪咪眼，光蕊惊异：“闻说鱼蛇咪眼，必不是等闲物！”遂问渔人：“鱼那打的？”渔人：“离府十五洪江内打的。”光蕊就鱼送在洪江放了生。回店母亲知此，张氏：“放生，我甚喜。”光蕊：“此店已住三日了，钦限紧急，孩儿意明日身，不知母亲身体否？”
张氏：“我身子不快，此路炎热，恐添疾病。你赁间房屋，与我暂住。付些盘缠在此，你两口儿先任，候秋凉却接我。”光蕊与妻商议，就租了屋宇，付了盘缠与母亲，同妻拜辞前。
途路艰苦，晓行夜宿，不觉已洪江渡口。见稍水刘洪、李彪二人，撑船岸迎接。是光蕊前生合有此灾难，撞着冤。光蕊令僮将行李搬船，夫妻正齐齐船，那刘洪睁眼见殷姐面满月，眼似秋波，樱桃口，绿柳蛮腰，真有沉鱼落雁容，闭月羞花貌，陡狼，遂与李彪设计，将船撑至人烟处，候至夜静三更，先将僮杀死，次将光蕊打死，尸首推在水了。姐见他打死了丈夫，便将身赴水，刘洪一抱住：“你若从我，万皆休！若不从，一刀两断！”那姐寻思无计，权应承，顺了刘洪。那贼船渡南岸，将船付与李彪管，他就穿了光蕊衣冠，带了官凭，同姐往江州任了。
却说刘洪杀死的僮尸首，顺水流，惟有陈光蕊的尸首，沉在水底不动。有洪江口巡海夜叉见了，星飞报入龙宫，正值龙王升殿，夜叉报：“今洪江口不知甚人一读书士子打死，将尸撇在水底。”龙王叫将尸抬，放在面前，仔细一：“此人正是救我的恩人，何被人谋死？常言，恩将恩报。
我今日须索救他命，报日前恩。”即写牒文一，差夜叉径往洪州城隍土处投，取秀才魂魄，救他的命。
城隍土遂唤鬼陈光蕊的魂魄付与夜叉，夜叉带了魂魄水晶宫，禀见了龙王。龙王问：“你秀才，姓甚名谁？
何方人氏？因甚此，被人打死？”光蕊施礼：“生陈萼，表字光蕊，系海州弘农县人。忝中新科状元，叨授江州州主，同妻赴任，行至江边船，不料稍子刘洪，贪谋我妻，将我打死抛尸，乞王救我一救！”龙王闻言：“原此，先生，你前者所放金色鲤鱼即我，你是救我的恩人，你今有难，我岂有不救你理？”就光蕊尸身安置一壁，口内含一颗定颜珠，休教损坏了，日魂报仇。又：“汝今真魂，权且在我水府中做领。”光蕊叩头拜谢，龙王设宴相待不题。
却说殷姐痛恨刘贼，恨不食寝皮，因身怀有孕，未知男女，万不已，权且勉强相从。转盼间，不觉已江州。
吏书门皂，俱迎接。所属官员，公堂设宴相叙。刘洪：“生此，全赖诸公力匡持。”属官答：“堂尊魁高才，视民子，讼简刑清。我等合属有赖，何必谦？”公宴已罢，众人各散。
光迅速。一日，刘洪公远，姐在衙思念婆婆、丈夫，在花亭感叹，忽身体困倦，腹内疼痛，晕闷在，不觉生一子。耳边有人嘱曰：“满堂娇，听吾叮嘱。吾乃南极星君，奉观音菩萨法旨，特送此子与你，异日声名远，非比等闲。刘贼若回，必害此子，汝保护。汝夫已龙王相救，日夫妻相，子母团圆，雪冤报仇有日。谨记吾言，快醒快醒！”言讫。姐醒，句句记，将子抱定，无计施。忽刘洪回，一见此子，便淹杀，姐：“今日色已晚，容待明日抛江中。”幸喜次早刘洪忽有紧急公远，姐暗思：“此子若待贼人回，命休矣！不及早抛弃江中，听其生死。倘或皇见怜，有人救，收养此子，他日相逢。”但恐难识认，即咬破手指，写血书一纸，将父母姓名、跟脚原由，备细载；又将此子左脚一指，口咬，记验。取贴身汗衫一件，包裹此子，乘空抱衙门。幸喜官衙离江不远，姐了江边，哭一场。正抛弃，忽见江岸岸侧飘一片木板，姐即朝拜祷，将此子安在板，带缚住，血书系在前，推放江中，听其所。姐含泪回衙不题。
却说此子在木板，顺水流，一直流金山寺脚停住。那金山寺长老叫做法明尚，修真悟，已无生妙诀。正打坐参禅，忽闻儿啼哭声，一动，急江边观，见涯边一片木板，睡着一婴儿，长老慌忙救。见了怀中血书，方知历，取名，叫做江流，托人抚养，血书紧紧收藏。光似箭，日月梭，不觉江流年长一十八岁。长老就叫他削修行，取法名玄奘，摩顶受戒，坚修。
一日，暮春气，众人同在松，讲经参禅，谈说奥妙。那酒尚恰被玄奘难倒，尚怒骂：“你业畜，姓名不知，父母不识，在此捣甚鬼！”玄奘被他骂般言语，入寺跪告师父，眼泪双流：“人生间，禀阳资五行，尽由父生母养，岂有人在世无父母者乎？”再三哀告，求问父母姓名。长老：“你真寻父母，随我方丈。”玄奘就跟方丈，长老重梁，取一匣儿，打取血书一纸，汗衫一件，付与玄奘。玄奘将血书拆读，才备细晓父母姓名，并冤仇迹。玄奘读罢，不觉哭倒在：“父母仇，不报复，何人？十八年，不识生身父母，至今日方知有母亲。此身若非师父捞救抚养，安有今日？容弟子寻见母亲，头顶香盆，重建殿宇，报答师父深恩！”师父：“你寻母，带血书与汗衫前，做化缘，径往江州衙，才你母亲相见。”
玄奘领了师父言语，就做化缘的尚，径至江州。适值刘洪有外，是教他母子相，玄奘就直至衙门口抄化。那殷姐原夜间了一梦，梦见月缺再圆，暗：“我婆婆不知音信，我丈夫被贼谋杀，我的儿子抛在江中，倘若有人收养，算有十八岁矣，或今日教相，亦未知。”正沉吟间，忽听衙前有人念经，连叫“抄化”，姐又乘便问：“你是何处的？”玄奘答：“贫僧乃是金山寺法明
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