话表祭赛国王谢了唐三藏师徒获宝擒怪恩，所赠金玉，分毫不受，却命驾官照依四位常穿的衣服，各做两套，鞋袜各做两双，绦环各做两条，外备干粮烘炒，倒换了通关文牒，排銮驾，并文武官，满城百姓，伏龙寺僧人，吹打，送四众城。约有二十，先辞了国王。众人又送二十辞回。伏龙寺僧人送有五六十不回，有的同西，有的修行伏侍。行者见不肯回，遂弄手段，毫毛拔了三四十根，吹口仙气，叫“变！”变斑斓猛虎，拦住前路，哮吼踊跃。众僧方惧，不敢前进，圣才引师父策马。少间，远了，众僧人放声哭，喊：“有恩有义的老爷！我等无缘，不肯度我！”
且不说众僧啼哭，却说师徒四众，走路，却才收回毫毛，一直西。正是序易迁，又早冬残春至，不暖不寒，正逍遥行路。忽见一条长岭，岭顶是路。三藏勒马观，那岭荆棘丫叉，薜萝牵绕，虽是有路的痕迹，左右却是荆刺棘针。唐僧叫：“徒弟，路怎生走？”行者：“怎走不？”
又：“徒弟啊，路痕在，荆棘在，除是蛇虫伏游，方了。若你走，腰难伸，教我何乘马？”八戒：“不打紧，等我使钯柴手，钉钯分荆棘，莫说乘马，就抬轿包你。”三藏：“你虽有力，长远难熬，却不知有少远近，怎生费许精神！”行者：“不须商量，等我。”
将身一纵，跳在半空，一望无际。真是：匝远，凝烟带雨。夹柔茵乱，漫山翠盖张。密密搓搓初叶，攀攀扯扯正芬芳。遥望不知何所尽，近观一似绿云茫。蒙蒙茸茸，郁郁苍苍。风声飘索索，日影映煌煌。那中间有松有柏有竹，梅柳更桑。薜萝缠古树，藤葛绕垂杨。盘团似架，联络床。有处花真布锦，无端卉远生香。人谁不遭荆棘，那见西方荆棘长！行者罢，将云头按：“师父，处远哩！”三藏问：“有少远？”行者：“一望无际，似有千遥。”三藏惊：“怎生是？”沙僧笑：“师父莫愁，我烧荒的，放一火，烧绝了荆棘。”八戒：“莫乱谈！
烧荒的须在十月，草衰木枯，方引火。今正是蕃盛，怎烧！”行者：“就是烧，怕人子。”三藏：“般怎生度？”八戒笑：“度，依我。”呆子，捻诀，念咒语，腰躬一躬，叫“长！”就长了有二十丈高的身躯，钉钯幌一幌，教“变！”就变了有三十丈长短的钯柄，拽步，双手使钯，将荆棘左右搂：“请师父跟我！”三藏见了甚喜，即策马紧随。面沙僧挑着行李，行者使铁棒拨。一日未曾住手，行有百十，将次晚，见有一块空阔处，路有一通石碣，有三字，乃“荆棘岭”；有两行十四字，乃“荆棘蓬攀八百，古有路少人行”。八戒见了笑：“等我老猪与他添两句：今八戒破，直透西方路尽平！”三藏欣马：“徒弟啊，累了你！我就在此住了今宵，待明日光再走。”八戒：“师父莫住，趁此色晴明，我等有兴，连夜搂路走他娘！”那长老相从。
八戒前努力，师徒人不住手，马不停蹄，又行了一日一夜，却又色晚矣。那前面蓬蓬结结，又闻风敲竹韵，飒飒松声。却又有一段空，中间乃是一座古庙，庙门外，有松柏凝青，桃梅斗丽。三藏马，与三徒弟同，见岩前古庙枕寒流，落目荒烟锁废丘。白鹤丛中深岁月，绿芜台春秋。
竹摇青珮疑闻语，鸟弄余音似诉愁。鸡犬不通人迹少，闲花野蔓绕墙头。行者了：“此少吉凶，不宜久坐。”沙僧：
“师兄差疑了，似杳无人烟处，又无怪兽妖禽，怕他怎的？”说不了，忽见一阵风，庙门，转一老者，头戴角巾，身穿淡服，手持拐杖，足踏芒鞋，跟着一青脸獠牙、红须赤身鬼使，头顶着一盘面饼，跪：“圣，神乃荆棘岭土，知圣此，无接待，特备蒸饼一盘，奉老师父，各请一餐。此八百，更无人，聊吃些儿充饥。”八戒欢喜，前舒手，就取饼。不知行者端详已久，喝一声：“且住！厮不是人！休无礼！你是甚土，诳老孙！棍！”那老者见他打，将身一转，化一阵风，呼的一声，长老摄将，飘飘荡荡，不知摄何所。慌那圣跟寻处，八戒沙僧俱相顾失色，白马亦惊吟。三兄弟连马四口，恍恍忽忽，远望高张，并无一毫落，前找寻不题。
却说那老者同鬼使，长老抬一座烟霞石屋前，轻轻放，与他携手相搀：“圣僧休怕，我等不是歹人，乃荆棘岭十八公是。因风清月霁宵，特请你友谈诗，消遣情怀故耳。”那长老却才定，睁眼仔细观，真是：漠漠烟云所，清清仙境人。正洁身修炼，堪宜竹栽花。每见翠岩鹤，闻青沼鸣蛙。更赛台丹灶，仍期华岳明霞。说甚耕云钓月，此间隐逸堪夸。坐久幽怀海，朦胧月窗纱。三藏正点，渐觉月明星朗，听人语相谈，：“十八公请圣僧。”长老抬头观，乃是三老者：前一霜姿丰采，二绿鬓婆娑，三虚黛色。各各面貌、衣服俱不相同，与三藏礼。长老了礼：“弟子有何德行，敢劳列位仙翁爱？”十八公笑：“一向闻知圣僧有，等待，今幸一遇。果不吝珠玉，宽坐叙怀，足见禅机真派。”三藏躬身：“敢问仙翁尊号？”十八公：“霜姿者号孤直公，绿鬓者号凌空子，虚者号拂云叟，老拙号曰劲节。”三藏：“四翁尊寿几何？”孤直公：“我岁今经千岁古，撑叶茂四春。香枝郁郁龙蛇状，碎影重重霜雪身。幼坚刚耐老，从今正直喜修真。乌栖凤宿非凡辈，落落森森远俗尘。”凌空子笑：“吾年千载傲风霜，高干灵枝力刚。夜静有声雨滴，秋晴荫影似云张。盘根已长生诀，受命尤宜不老方，留鹤化龙非俗辈，苍苍爽爽近仙乡。”拂云叟笑：“岁寒虚度有千秋，老景潇清更幽。不杂嚣尘终冷淡，饱经霜雪风流。七贤侣同谈，六逸朋共唱酬。戛玉敲金非琐琐，情与仙游。”劲节十八公笑：“我亦千年约有余，苍贞秀。堪怜雨露生力，借乾坤造化机。万壑风烟惟我盛，四洒落让吾疏。盖张翠影留仙客，博弈调琴讲书。”三藏称谢：“四位仙翁，俱享高寿，但劲节翁又千岁余矣。高年，丰采清奇，非汉四皓乎？”四老：“承奖！承奖！吾等非四皓，乃深山四操。敢问圣僧，妙龄几何？”三藏合掌躬身答曰：“四十年前母胎，未产命已灾。逃生落水随波滚，幸遇金山本骸。
养经无懈怠，诚拜佛敢俄捱？今蒙皇差西，路遇仙翁爱。”四老俱称：“圣僧娘胎，即从佛教，果是从修行，真中正有僧。我等幸接台颜，敢求教，望禅法指教一二，足慰生平。”长老闻言，慨不惧，即众言曰：
“禅者静，法者度。静中度，非悟不。悟者，洗涤虑，俗离尘是。夫人身难，中土难生，正法难遇：全此三者，幸莫焉。至德妙，渺漠希夷，六根六识，遂扫除。菩提者，不死不生，无余无欠，空色包罗，圣凡俱遣。访真了元始钳锤，悟实了牟尼手段。挥象罔，踏碎涅槃。必须觉中觉了悟中悟，一点灵光全保护。放烈焰照婆娑，法界纵横独显露。至幽微，更守固，玄关口说谁人度？我本元修觉禅，有缘有志方记悟。”
四老侧耳受了，无边喜悦，一稽首皈依，躬身拜谢：
“圣僧乃禅机悟本！”拂云叟：“禅虽静，法虽度，须定诚，纵觉真仙，终坐无生。我等玄，又不同。”三藏云：“乃非常，体合一，何不同？”拂云叟笑云：
“我等生坚实，体比尔不同。感生身，蒙雨露滋色。笑傲风霜，消磨日月。一叶不凋，千枝节操。似话不叩冲虚，你执持梵语。者，本安中国，反求证西方。空费了草鞋，不知寻甚？石狮子剜了肝，野狐涎灌彻骨髓。忘本参禅，妄求佛果，似我荆棘岭葛藤谜语，萝蓏浑言。此般君子，怎生接引？等规模，何印授？必须检点见前面目，静中有生涯。底竹篮汲水，无根铁树生花。灵宝峰头牢着脚，归雅龙华。”三藏闻言叩头拜谢，十八公手搀扶，孤直公将身扯，凌空子打哈哈：“拂云言，分明漏泄。圣僧请，不尽信。我等趁此月明，原不讲论修持，且吟哦逍遥，放荡襟怀。”拂云叟笑指石屋：“若吟哦，且入庵一茶，何？”
长老真欠身，向石屋前观，门有三字，乃“木仙庵”。遂此同入，又叙了坐次，忽见那赤身鬼使，捧一盘茯苓膏，将五盏香汤奉。四老请唐僧先吃，三
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