却说袁绍兴兵，望官渡进。夏侯惇书告急。曹操军七万，前往迎敌，留荀彧守许。绍兵临，田丰从狱中书谏曰：“今且宜静守待，不妄兴兵，恐有不利。”逢纪谮曰：“主公兴仁义师，田丰何此不祥语！”绍因怒，斩田丰。众官告免。绍恨曰：“待吾破了曹操，明正其罪！”遂催军进，旌旗遍野，刀剑林。行至阳武，定寨栅。沮授曰：“我军虽众，勇猛不及彼军；彼军虽精，粮草不我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若旷日月，则彼军不战败矣。”绍怒曰：“田丰慢我军，吾回日必斩。汝安敢又此！”叱左右：“将沮授锁禁军中，待我破曹，与田丰一体治罪！”是令，将军七十万，东西南北，周围安营，连络九十余。
细探知虚实，报至官渡。曹军新，闻皆惧。曹操与众谋士商议。荀攸曰：“绍军虽，不足惧。我军俱精锐士，无不一十。但利在急战。若迁延日月，粮草不敷，忧矣。”操曰：“所言正合吾意。”遂传令军将鼓噪进。绍军迎，两边排阵势。审配拨弩手一万，伏两翼；弓箭手五千，伏门旗内：约炮响齐。三通鼓罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左右排列着张郃、高览、韩猛、淳琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。曹阵门旗处，曹操马。许诸、张辽、徐晃、李典等，各持兵器，前拥卫。曹操鞭指袁绍曰：“吾子前，保奏你将军，今何故谋反？”绍怒曰：“汝托名汉相，实汉贼！罪恶弥，甚莽、卓，乃反诬人造反耶！”操曰：“吾今奉诏讨汝！”绍曰：“吾奉衣带诏讨贼！”操怒，使张辽战。张邰跃马迎。二将斗了四五十合，不分胜负。曹操见了，暗暗称奇。许褚挥刀纵马，直助战。高览挺枪接住。四员将捉儿厮杀。曹操令夏侯惇、曹洪，各引三千军，齐冲彼阵。审配见曹军冲阵，便令放号炮：两万弩并，中军内弓箭手一齐拥阵前乱。曹军何抵敌，望南急走。袁绍驱兵掩杀，曹军败，尽退至官渡。袁绍移军逼近官渡寨。审配曰：“今拨兵十万守官渡，就曹操寨前筑土山，令军人视寨中放箭。操若弃此，吾此隘口，许昌破矣。”绍从，各寨内选精壮军人，铁锹土担，齐曹操寨边，垒土山。曹营内见袁军堆筑土山，待冲突，被审配弓弩手住咽喉路，不前进。十日内，筑土山五十余座，立高橹，分拨弓弩手其箭。曹军惧，皆顶着遮箭牌守御。土山一声梆子响处，箭雨。曹军皆蒙楯伏，袁军呐喊笑。
曹操见军慌乱，集众谋士问计。刘晔进曰：“石车破。”操令晔进车式，连夜造石车数百乘，分布营墙内，正着土山云梯。候弓箭手箭，营内一齐拽动石车，炮石飞空，往乱打。人无躲处，弓箭手死者无数。袁军皆号其车“霹雳车”。由是袁军不敢登高箭。审配又献一计：令军人铁锹暗打，直透曹营内，号“掘子军”。曹兵望见袁军山掘土坑，报知曹操。操又问计刘晔。晔曰：“此袁军不攻明攻暗，掘伏，从透营入耳。”操曰：“何御？”晔曰：“绕营掘长堑，则彼伏无。”操连夜差军掘堑。袁军掘伏堑边，果不入，空费军力。
却说曹操守官渡，八月，至九月终，军力渐乏，粮草不继。意弃官渡退回许昌，迟疑未决，乃书遣人赴许昌问荀彧。彧书报。书略曰：“承尊命，使决进退疑。愚袁绍悉众聚官渡，与明公决胜负，公至弱至强，若不制，必所乘：是机。绍军虽众，不；公神武明哲，何向不济！今军实虽少，未若楚、汉在荥阳、皋间。公今画守，扼其喉使不进，情见势竭，必将有变。此奇，断不失。惟明公裁察焉。”曹操书喜，令将士效力死守。
绍军约退三十余，操遣将营巡哨。有徐晃部将史涣获袁军细，解见徐晃。晃问其军中虚实。答曰：“早晚将韩猛运粮至军前接济，先令我等探路。”徐晃便将此报知曹操。荀攸曰：“韩猛匹夫勇耳。若遣一人引轻骑数千，从半路击，断其粮草，绍军乱。”操曰：“谁人往？”攸曰：“即遣徐晃。”操遂差徐晃将带史涣并所部兵先，使张辽、许褚引兵救应。夜韩猛押粮车数千辆，解赴绍寨。正走间，山谷内徐晃、史涣引军截住路。韩猛飞马战，徐晃接住厮杀。史涣便杀散人夫，放火焚烧粮车。韩猛抵不住，拨回马走。徐晃催军烧尽辎重。袁绍军中，望见西北火，正惊疑间，败军投：“粮草被劫！”绍急遣张邰、高览截路，正遇徐晃烧粮回，恰锋，背张辽、许诸军。两夹攻，杀散袁军，四将合兵一处，回官渡寨中。曹操喜，重加赏劳。又分军寨前结营，掎角势。
却说韩猛败军营，绍怒，斩韩猛，众官劝免。审配曰：“行军粮食重，不不提防。乌巢乃屯粮处，必重兵守。”袁绍曰：“吾筹策已定。汝回邺监督粮草，休教缺乏。”审配领命。袁绍遣将淳琼，部领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等，引二万人马，守乌巢。那淳琼刚酒，军士畏；既至乌巢，终日与诸将聚饮。且说曹操军粮告竭，急使往许昌教荀彧速措办粮草，星夜解赴军前接济。使者赍书往，行不三十，被袁军捉住，缚见谋士许攸。那许攸字子远，少曾与曹操友，此却在袁绍处谋士。搜使者所赍曹操催粮书信，径见绍曰：“曹操屯军官渡，与我相持已久，许昌必空虚；若分一军星夜掩袭许昌，则许昌拔，操擒。今操粮草已尽，正乘此机，两路击。”绍曰：“曹操诡计极，此书乃诱敌计。”攸曰：“今若不取，将反受其害。”正话间，忽有使者邺郡，呈审配书。书中先说运粮；言许攸在冀州，尝滥受民间财物，且纵令子侄辈科税，钱粮入己，今已收其子侄狱矣。绍见书怒曰：“滥行匹夫！尚有面目吾前献计耶！汝与曹操有旧，今亦受他财贿，他奸细，啜赚吾军耳！本斩首，今权且寄头在项！速退，今不许相见！”许攸，仰叹曰：“忠言逆耳，竖子不足与谋！吾子侄已遭审配害，吾何颜复见冀州人乎！”遂拔剑刎。左右夺剑劝曰：“公何轻生至此？袁绍不绝直言，必曹操所擒。公既与曹公有旧，何不弃暗投明？”两句言语，点醒许攸；是许攸径投曹操。人有诗叹曰：“本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。若使许攸谋见，山河争属曹？”
却说许攸暗步营，径投曹寨，伏路军人拿住。攸曰：“我是曹丞相故友，快与我通报，说南阳许攸见。”军士忙报入寨中。操方解衣歇息，闻说许攸奔寨，喜，不及穿履，跣足迎，遥见许攸，抚掌欢笑，携手共入，操先拜。攸慌扶曰：“公乃汉相，吾乃布衣，何谦恭此？”操曰：“公乃操故友，岂敢名爵相乎！”攸曰：“某不择主，屈身袁绍，言不听，计不从，今特弃见故人。愿赐收录。”操曰：“子远肯，吾济矣！愿即教我破绍计：”攸曰：“吾曾教袁绍轻骑乘虚袭许，首尾相攻。”操惊曰：“若袁绍子言，吾败矣。”攸曰：“公今军粮尚有几何？”操曰：“支一年。”攸笑曰：“恐未必。”操曰：有半年耳。”攸拂袖，趋步帐曰：“吾诚相投，公见欺是，岂吾所望哉！”操挽留曰：“子远勿嗔，尚容实诉：军中粮实支三月耳。”攸笑曰：“世人皆言孟德奸雄，今果。”操亦笑曰：“岂不闻兵不厌诈！”遂附耳低言曰：“军中止有此月粮。”攸声曰：“休瞒我！粮已尽矣！”操愕曰：“何知？”攸乃操与荀彧书示曰：“此书何人所写？”操惊问曰：“何处？”攸获使相告。操执其手曰：“子远既念旧，愿即有教我。”攸曰：“明公孤军抗敌，不求急胜方，此取死。攸有一策，不三日，使袁绍百万众，不战破。明公肯听否？”操喜曰：“愿闻良策。”攸曰：“袁绍军粮辎重，尽积乌巢，今拨淳琼守，琼嗜酒无备。公选精兵诈称袁将蒋奇领兵彼护粮，乘间烧其粮草辎重，则绍军不三日将乱矣。”操喜，重待许攸，留塞中。次日，操选马步军士五千，准备往乌巢劫粮。张辽曰：“袁绍屯粮所，安无备？丞相未轻往，恐许攸有诈。”操曰：“不，许攸此，败袁绍。今吾军粮不给，难久持；若不许攸计，是坐待困。彼若有诈，安肯留我寨中？且吾亦劫寨久矣。今劫粮举，计在必行，君请勿疑。”辽曰：“亦须防袁绍乘虚袭。”操笑曰：“吾已筹熟矣。”便教荀攸、贾诩、曹洪同许攸守寨，夏侯惇、夏侯渊领一军伏左，曹仁、李典领一军伏右，备不虞。教张辽、许褚在前，徐晃、禁在，操引诸将
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