却说蔡瑁方回城，赵云引军赶城。原赵云正饮酒间，忽见人马动，急入内观，席不见了玄德。云惊，投馆舍，听人说：“蔡瑁引军望西赶了。”云火急绰枪马，引着原带三百军，奔西门，正迎着蔡瑁，急问曰：“吾主何在？”瑁曰：“使君逃席，不知何往。”赵云是谨细人，不肯造次，即策马前行。遥望溪，别无路，乃复回马，喝问蔡瑁曰：“汝请吾主赴宴，何故引着军马追？”瑁曰：“九郡四十二州县官僚俱在此，吾将，岂不防护？”云曰：“汝逼吾主何了？”瑁曰：“闻使君匹马西门，此却又不见。”云惊疑不定，直溪边，见隔岸一带水迹。云暗忖曰：“难连马跳了溪？”令三百军四散观望，并不见踪迹。云再回马，蔡瑁已入城了。云乃拿守门军士追问，皆说：“刘使君飞马西门。”云再入城？又恐有埋伏，遂急引军归新野。
却说玄德跃马溪，似醉痴，：“此阔涧一跃，岂非意！”迤逦望南漳策马行，日将沉西。正行间，见一牧童跨牛背，口吹短笛。玄德叹曰：“吾不！”遂立马观。牧童亦停牛罢笛，熟视玄德，曰：“将军莫非破黄巾刘玄德否？”玄德惊问曰：“汝乃村僻童，何知吾姓字！”牧童曰：“我本不知，因常侍师父，有客日，曾说有一刘玄德，身长七尺五寸，垂手膝，目顾其耳，乃世英雌，今观将军此模，必是。”玄德曰：“汝师何人？”牧童曰：“吾师覆姓司马，名徽，字德操，颍川人。号水镜先生。”玄德曰：“汝师与谁友？”童曰：“与襄阳庞德公、庞统友。”玄德曰：“庞德公乃庞统何人？”童子曰：“叔侄。庞德公字山民，长俺师父十岁；庞统字士元，少俺师父五岁。一日，我师父在树采桑，适庞统相访，坐树，共相议论，终日不倦。吾师甚爱庞统，呼弟。”玄德曰：“汝师今居何处？”牧童遥指曰：“前面林中，便是庄院。”玄德曰：“吾正是刘玄德。汝引我拜见你师父。”童子便引玄德，行二余，庄前马，入至中门，忽闻琴声甚。玄德教童子且休通报，侧耳听。琴声忽住不弹。一人笑曰：“琴韵清幽，音中忽高抗调。必有英雄窃听。”童子指谓玄德曰：“此即吾师水镜先生。”玄德视其人，松形鹤骨，器宇不凡。慌忙进前施礼，衣襟尚湿。水镜曰：“公今日幸免难！”玄德惊讶不已。童曰：“此刘玄德。”水镜请入草堂，分宾主坐定。玄德见架满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴石床，清气飘。水镜问曰：“明公何？”玄德曰：“偶尔经由此，因童相指，拜尊颜，不胜万幸！”水镜笑曰：“公不必隐讳。公今必逃难至此。”玄德遂襄阳一告。水镜曰：“吾观公气色，已知矣。”因问玄德曰：“吾久闻明公名，何故至今犹落魄不偶耶？”玄德曰：“命途蹇，所至此。”水镜曰：“不。盖因将军左右不其人耳。”玄德曰：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍辈，武有关、张、赵云流，竭忠辅相，颇赖其力。”水镜曰：“关、张、赵云，皆万人敌，惜无善人。若孙乾、糜竺辈，乃白面书生，非经纶济世才。”玄德曰：“备亦尝侧身求山谷遗贤，奈未遇其人何！”水镜曰：“岂不闻孔子云十室邑必有忠信，何谓无人？”玄德曰：“备愚昧不识，愿赐指教。”水镜曰：“公闻荆襄诸郡儿谣言乎？其谣曰：八九年间始衰，至十三年无孑遗。头命有所归，泥中蟠龙向飞。此谣始建安初：建安八年，刘景升丧却前妻，便生乱，此所谓始衰；无孑遗者，不久则景升将逝，文武零落无孑遗矣；命有归，龙向飞，盖应在将军。”玄德闻言惊谢曰：“备安敢此！”水镜曰：“今奇才，尽在此，公往求。”玄德急问曰：“奇才安在？果系何人？”水镜曰：“伏龙、凤雏，两人一，安。”玄德曰：“伏龙、凤雏何人？”水镜抚掌笑曰：“！！”玄德再问，水镜曰：“色已晚，将军此暂宿一宵，明日言。”即命童具饮馔相待，马牵入院喂养。玄德饮膳毕，即宿草堂侧。玄德因思水镜言，寝不寐。约至更深，忽听一人叩门入，水镜曰：“元直何？”玄德床密听，闻其人答曰：“久闻刘景升善善恶恶，特往谒。及至相见，徒有虚名，盖善善不，恶恶不者。故遗书别，至此。”水镜曰：“公怀王佐才，宜择人，奈何轻身往见景升乎？且英雄豪杰，在眼前，公不识耳。”其人曰：“先生言是。”玄德闻喜，暗忖此人必是伏龙、凤雏，即见，又恐造次。候至晓，玄德求见水镜，问曰：“昨夜者是谁？”水镜曰：“此吾友。”玄德求与相见。水镜曰：“此人往投明主，已他处了。”玄德请问其姓名。水镜笑曰：“！！”玄德再问：“伏龙、凤雏，果系何人？”水镜亦笑曰：“！！”玄德拜请水镜山相助，同扶汉室。水镜曰：“山野闲散人，不堪世。有胜吾十倍者助公，公宜访。”正谈论间，忽闻庄外人喊马嘶，童报：“有一将军，引数百人庄。”玄德惊，急视，乃赵云。玄德喜。云马入见曰：“某夜回县，寻不见主公，连夜跟问此。主公速回县。恐有人县中厮杀。”玄德辞了水镜，与赵云马，投新野。行不数，一彪人马，视，乃云长、翼德。相见喜。玄德诉说跃马檀溪，共相嗟讶。县中，与孙乾等商议。乾曰：“先致书景升，诉告此。”玄德从其言，即令孙乾赍书至荆州。刘表唤入问曰：“吾请玄德襄阳赴，缘何逃席？”孙乾呈书札，具言蔡瑁设谋相害，赖跃马檀溪。表怒，急唤蔡瑁责骂曰：“汝焉敢害吾弟！”命推斩。蔡夫人，哭求免死，表怒犹未息。孙乾告曰：“若杀蔡瑁，恐皇叔不安居此矣。”表乃责释，使长子刘琦同孙乾至玄德处请罪。
琦奉命赴新野，玄德接着，设宴相待。酒酣，琦忽堕泪。玄德问其故。琦曰：“继母蔡氏，常怀谋害；侄无计免祸，幸叔父指教。”玄德劝尽孝，无祸。次日，琦泣别。玄德乘马送琦郭，因指马谓琦曰：“若非此马，吾已泉人矣。”琦曰：“此非马力，乃叔父洪福。”说罢。相别。刘琦涕泣。
玄德回马入城，忽见市一人，葛巾布袍，皂绦乌履，长歌。歌曰：“反覆兮，火殂；厦将崩兮，一木难扶。山谷有贤兮，投明主；明主求贤兮，却不知吾。”玄德闻歌，暗思：“此人莫非水镜所言伏龙、凤雏乎？”遂马相见，邀入县衙。问其姓名，答曰：“某乃颍人，姓单，名福。久闻使君纳士招贤，投托，未敢辄造；故行歌市，动尊听耳。”玄德喜，待宾。单福曰：“适使君所乘马，再乞一观。”玄德命鞍牵堂。单福曰：“此非的卢马乎？虽是千马，却妨主，不乘。”玄德曰：“已应矣。”遂具言跃檀溪。福曰：“此乃救主，非妨主；终必妨一主。某有一法禳。玄德曰：“愿闻禳法。”福曰：“公意中有仇怨人，将此马赐；待妨了此人，乘，无。”玄德闻言变色曰：“公初至此，不教吾正，便教利己妨人，备不敢闻教。”福笑谢曰：“向闻使君仁德，未敢便信，故此言相试耳。”玄德亦改容谢曰：“备安有仁德及人，惟先生教。”福曰：“吾颍此，闻新野人歌曰‘新野牧，刘皇叔；此，民丰足。’见使君仁德及人。”玄德乃拜单福军师，调练本部人马。
却说曹操冀州回许，常有取荆州意，特差曹仁、李典并降将吕旷、吕翔等领兵三万，屯樊城，虎视荆襄，就探虚实。吕旷、吕翔禀曹仁曰：“今刘备屯兵新野，招军买马，积草储粮，其志不，不不早图。吾二人降丞相，未有寸功，愿请精兵五千，取刘备头，献丞相。”曹仁喜，与二吕兵五千，前往新野厮杀。
探马飞报玄德。玄德请单福商议。福曰：“既有敌兵，不令其入境。使关公引一军从左，敌军中路；张飞引一军从右，敌军路；公引赵云兵前路相迎：敌破矣。”玄德从其言，即差关、张二人讫；与单福、赵云等，共引二千人马关相迎。
行不数，见山尘头，吕旷、吕翔引军。两边各住阵角。玄德马旗门，呼曰：“者何人，敢犯吾境？”吕旷马曰：“吾乃将吕旷。奉丞相命，特擒汝！”玄德怒，使赵云马。二将战，不数合，赵云一枪刺吕旷马。玄德麾军掩杀，吕翔抵敌不住，引军便走。正行间，路傍一军突，首将，乃关云长；冲杀一阵，吕翔折兵半，夺路走。行不十，又一军拦住路，首将，挺矛叫：“张翼德在此！”直取吕翔。翔措手不及，被张飞一矛
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