却说吴主孙休，闻司马炎已篡魏，知其必将伐吴，忧虑疾，卧床不，乃召丞相濮阳兴入宫中，令太子孙拜。吴主兴臂、手指卒。兴，与群臣商议，立太子孙君。左典军万彧曰：“幼不专政，不若取乌程侯孙皓立。”左将军张布亦曰：“皓才识明断，堪帝王。”丞相濮阳兴不决，入奏朱太。太曰：“吾寡妇人耳，安知社稷？卿等斟酌立。”兴遂迎皓君。
皓字元宗，帝孙权太子孙子。年七月，即皇帝位，改元元兴元年，封太子孙豫章王，追谥父文皇帝，尊母何氏太，加丁奉右司马。次年改甘露元年。皓凶暴日甚，酷溺酒色，宠幸中常侍岑昏。濮阳兴、张布谏，皓怒，斩二人，灭其三族。由是廷臣缄口，不敢再谏。又改宝鼎元年，陆凯、万彧左右丞相。皓居武昌，扬州百姓溯流供给，甚苦；又奢侈无度，公匮乏。陆凯疏谏曰：“今无灾民命尽，无国财空，臣窃痛。昔汉室既衰，三鼎立；今曹、刘失，皆晋有：此目前明验。臣愚但陛惜国耳。武昌土险瘠，非王者。且童谣云：宁饮建业水，不食武昌鱼；宁建业死，不止武昌居！此足明民与意。今国无一年蓄，有露根渐；官吏苛扰，莫或恤。帝，宫女不满百；景帝，乃有千数：此耗财甚者。又左右皆非其人，群党相挟，害忠隐贤，此皆蠹政病民者。愿陛省百役，罢苛扰，简宫女，清选百官，则悦民附国安矣。”
疏奏，皓不悦。又兴土木，昭明宫，令文武各官入山采木；又召术士尚广，令筮蓍问取。尚曰：“陛筮吉兆：庚子岁，青盖入洛阳。”皓喜，谓中书丞华覈曰：“先帝纳卿言，分头命将，沿江一带，屯数百营，命老将丁奉总。朕兼并汉土，蜀主复仇，取何先？”覈谏曰：“今不守，社稷倾崩，司马炎必有吞吴。陛宜修德安吴民，乃计。若强动兵甲，正犹披麻救火，必致焚。愿陛察。”皓怒曰：“朕乘恢复旧业，汝此不利言！若不汝旧臣面，斩首号令！”叱武士推殿门。华覈朝叹曰：“惜锦绣江山，不久属他人矣！”遂隐居不。是皓令镇东将军陆抗部兵屯江口，图襄阳。早有消息报入洛阳，近臣奏知晋主司马炎。晋主闻陆抗寇襄阳，与众官商议。贾充班奏曰：“臣闻吴国孙皓，不修德政，专行无。陛诏督羊祜率兵拒，俟其国中有变，乘势攻取，东吴反掌。”炎喜，即降诏遣使襄阳，宣谕羊祜。祜奉诏，整点军马，预备迎敌。是羊祜镇守襄阳，甚军民。吴人有降者，皆听。减戍逻卒，垦田八百余顷。其初，军无百日粮；及至末年，军中有十年积。祜在军，尝着轻裘，系宽带，不披铠甲，帐前侍卫者不十余人。一日，部将入帐禀祜曰：“哨马报：吴兵皆懈怠。乘其无备袭，必获胜。”祜笑曰：“汝众人觑陆抗耶？此人足智谋，日前吴主命攻拔西陵，斩了步阐及其将士数十人，吾救无及。此人将，我等守；候其内有变，方图取。若不审势轻进，此取败。”众将服其论，守疆界已。
一日，羊祜引诸将打猎，正值陆抗亦猎。羊祜令：“我军不许界。”众将令，止晋打围，不犯吴境。陆抗望见，叹曰：“羊将军有纪律，不犯。”日晚各退。祜归至军中，察问所禽兽，被吴人先伤者皆送。吴人皆悦，报陆抗。抗召人入，问曰：“汝主帅饮酒否？”人答曰：“必佳酿，则饮。”抗笑曰：“吾有斗酒，藏久矣。今付与汝持，拜督：此酒陆某亲酿饮者，特奉一勺，表昨日猎情。”人领诺，携酒。左右问抗曰：“将军酒与彼，有何主意？”抗曰：“彼既施德我，我岂无酬？”众皆愕。
却说人回见羊祜，抗所问并奉酒，一一陈告。祜笑曰：“彼亦知吾饮乎！”遂命壶取饮。部将陈元曰：“其中恐有奸诈，督且宜慢饮。”祜笑曰：“抗非毒人者，不必疑虑。”竟倾壶饮。是使人通问，常相往。一日，抗遣人候祜。祜问曰：“陆将军安否？”人曰：“主帅卧病数日未。”祜曰：“料彼病，与我相同。吾已合熟药在此，送与服。”人持药回见抗。众将曰：“羊祜乃是吾敌，此药必非良药。”抗曰：“岂有鸩人羊叔子哉！汝众人勿疑。”遂服。次日病愈，众将皆拜贺。抗曰：“彼专德，我专暴，是彼将不战服我。今宜各保疆界已，无求细利。”众将领命。忽报吴主遣使，抗接入问。使曰：“子传谕将军：急进兵，勿使晋人先入。”抗曰：“汝先回，吾随有疏章奏。”使人辞，抗即草疏遣人赍建业。近臣呈，皓拆观其疏，疏中备言晋未伐状，且劝吴主修德慎罚，安内念，不黩武。吴主览毕，怒曰：“朕闻抗在边境与敌人相通，今果矣！”遂遣使罢其兵权，降司马，却令左将军孙冀代领其军。群臣皆不敢谏。吴主皓改元建衡，至凤凰元年，恣意妄，穷兵屯戍，无不嗟怨。丞相万彧、将军留平、司农楼玄三人见皓无，直言苦谏，皆被所杀。前十余年，杀忠臣四十余人。皓入常带铁骑五万。群臣恐怖，莫敢奈何。却说羊祜闻陆抗罢兵，孙皓失德，见吴有乘机，乃表遣人往洛阳请伐吴。其略曰：“夫期运虽所授，功业必因人。今江淮险，不剑阁；孙皓暴，刘禅；吴人困，甚巴蜀，晋兵力，盛往：不此际平一四海，更阻兵相守，使困征戍，经历盛衰，不长久。”司马炎观表，喜，便令兴师。贾充、荀顗、冯紞三人，力言不，炎因此不行。祜闻不允其请，叹曰：“不意，十常八九。今与不取，岂不惜哉！”至咸宁四年，羊祜入朝，奏辞归乡养病。炎间曰：“卿有何安邦策，教寡人？”祜曰：“孙皓暴虐已甚，今不战克。若皓不幸殁，更立贤君，则吴非陛所。”炎悟曰：“卿今便提兵往伐，若何？”祜曰：“臣年老病，不堪此任。陛另选智勇士。”遂辞炎归。
是年十一月，羊祜病危，司马炎车驾亲临其问安。炎至卧榻前，祜泪曰：“臣万死不报陛！”炎亦泣曰：“朕深恨不卿伐吴策。今日谁继卿志？”祜含泪言曰：“臣死矣，不敢不尽愚诚：右将军杜预任；劳伐吴，须。”炎曰：“举善荐贤，乃；卿何荐人朝，即焚奏稿，不令人知耶？”祜曰：“拜官公朝，谢恩门，臣所不取。”言讫亡。炎哭回宫，敕赠太傅、巨平侯。南州百姓闻羊祜死，罢市哭。江南守边将士，亦皆哭泣。襄阳人思祜存日，常游岘山，遂建庙立碑，四祭。往人见其碑文者，无不流涕，故名堕泪碑。人有诗叹曰：“晓日登临感晋臣，古碑零落岘山春。松间残露频频滴，疑是年堕泪人。”晋主羊祜言，拜杜预镇南将军督荆州。杜预人，老练达，不倦，最喜读左丘明《春秋传》，坐卧常携，每入必使人持《左传》马前，人谓“《左传》癖”。及奉晋主命，在襄阳抚民养兵，准备伐吴。
此吴国丁奉、陆抗皆死，吴主皓每宴群臣，皆令沉醉；又置黄门郎十人纠弹官。宴罢，各奏失，有犯者或剥其面，或凿其眼。由是国人惧。晋益州刺史王濬疏请伐吴。其疏曰：“孙皓荒凶逆，宜速征伐。若一旦皓死，更立贤主，则强敌；臣造船七年，日有朽败；臣年七十，死亡无日：三者一乖，则难图矣。愿陛无失机。”晋主览疏，遂与群臣议曰：“王公论，与羊督暗合。朕意决矣。”侍中王浑奏曰：“臣闻孙皓北，军伍已皆整备，声势正盛，难与争锋。更迟一年待其疲，方功。”晋主依其奏，乃降诏止兵莫动，退入宫，与秘书丞张华围棋消遣。近臣奏边庭有表。晋主视，乃杜预表。表略云：“往者，羊祜不博谋朝臣，密与陛计，故令朝臣异同议。凡利害相校，度此举利，十有八九，其害止无功耳。秋，讨贼形颇露；今若中止，孙皓恐怖，徙武昌，完修江南诸城，迁其居民，城不攻，野无所掠，则明年计亦无及矣。”晋主览表才罢，张华突，推却棋枰，敛手奏曰：“陛圣武，国富民强；吴主虐，民忧国敝。今若讨，不劳定。愿勿疑。”晋主曰：“卿言洞见利害，朕复何疑。”即升殿，命镇南将军杜预督，引兵十万江陵；镇东将军琅琊王司马伷涂中；安东将军王浑横江；建威将军王戎武昌；平南将军胡奋夏口：各引兵五万，皆听预调。又遣龙骧将军王濬、广武将军唐彬，浮江东：水陆兵二十余万，战船数万艘。又令冠军将军杨济屯襄阳，节制诸路人马。
早有消息报入东吴。吴主皓慌，急召丞相张悌、
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