北镇抚司刑残酷闻名，收罗最残忍、最怕的刑具，说名字的就有械、镣、棍、剥皮、拶、抽肠、钩背、枷、带枷站立、断脊、堕指、刺等等，名目繁，手段毒辣，不在昔日唐代酷吏俊臣。
沈德符先被带督捕房。狱吏蒋守约已经等在那，命人取械具他一一戴，又笑：“不担，不是沈公子堂做子。沈公子再回，我命人取。”
那木枷足有十五斤重，一套，就将沈德符压弓背弯腰。他勉强抬脚迈步，才真正知披枷带锁的滋味——木枷锁住了他的脖子双手，颈的负重木枷本身的重量使身体的重前移，他不不像虾米一低头前倾，才勉强保持身体的平衡；脚的镣铐仿若有千斤重，每挪一步十分困难。平常人最简单不的走路，他言已了难名状的痛苦负担。他几乎不象，钱若赓居就是戴着些械具度了二十一年的光！
锦衣卫是衙门，设经历司、南北镇抚司。经历司主管公务文书入、誊写及档案封存等项。南镇抚司掌管本卫刑名，兼理军匠。北镇抚司专管诏狱，不经三法司授权，直接听命皇帝取旨行。
沈德符被校尉带北镇抚司堂，夏潇湘已经先跪在堂中。枷锁将压匍匐在，头披散，完全不清面孔。堂前等着数名冯府仆，约是被招证的证人。
堂除了主审官北镇抚司镇抚 周嘉庆、陪审官锦衣卫指挥佥郑国贤千户王名世外，冯琦嗣子冯士杰原告苦主的代表在一旁旁听。傅春鱼宝宝打扮跟班的子，站在冯士杰身。
等沈德符被按堂中跟夏潇湘并排跪，周嘉庆一拍惊堂木，问：“堂跪的是犯人沈德符夏潇湘？”
沈德符应了一声，夏潇湘除了抖外，话说不。周嘉庆皱了皱眉头，从案签筒抽了一支签，命：“先拖刑房，杖五十，生打着问。”
倒不是周嘉庆有意摆官架、威，是锦衣卫东厂问案，不论犯人是否有罪，先刑拷打，意在给犯人一马威。北镇抚司刑残酷闻名，收罗最残忍、最怕的刑具，说名字的就有械、镣、棍、剥皮、拶、抽肠、钩背、枷、带枷站立、断脊、堕指、刺等等，名目繁，手段毒辣，不在昔日唐代酷吏俊臣。即使是普通杖刑，有讲究，寻常囚犯一般说“打着问”，重者加“生”二字，最重者则称“生着实打着问”。
周嘉庆了加重打的命令，掌刑校尉应了一声，正前拖犯人，鱼宝宝忙叫：“等一等！沈德符是国子监贡生，有功名在身，不轻易刑。”
一旁锦衣卫指挥佥郑国贤忍不住笑声，：“在挨打受刑的朝廷员不胜数，何况一的太生呢。”
鱼宝宝是苦主跟班的身份进锦衣卫堂，居敢堂阻止镇抚刑，谓胆包。周嘉庆脸色一沉，正喝令将他赶，忽见千户王名世朝己打了眼色，便不不将已嘴边的话溜了回。
周嘉庆跟王名世同官秩，是正五品官职，但他掌管北镇抚司，有权直奏皇帝，就连锦衣卫最高长官指挥使给他七分面子，又何惧一区区锦衣卫千户？他有另一重身份，是吏部尚书李戴的女婿。况且就人情感言，周嘉庆一向厌恶王名世——此人简直就是锦衣卫中的另类，武艺高强、力夺三元就罢了，居通经史，写诗，善书法，人称其武艺、诗词、书法锦衣卫“三绝”。的人才，留在锦衣卫做什，边关武将了。
终有人相欣赏怪才，譬司礼监兼东厂提督陈矩，他命王名世同兼任东厂的掌刑千户，立即使王名世身价百倍，锦衣卫的头号人物。明中叶，凡朝廷审案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂派人听审。不光三法司、锦衣卫此，京师各衙门有东厂人员坐班，监视官员的一举一动。一些重衙门兵部的各边报、塘报等，东厂派人查。王名世是锦衣卫的千户，但他是东厂派在锦衣卫的监视者，一身份，不不令周嘉庆忌惮几分，是勉强挥手止住校尉，：“问案紧，顿打先记。”颇有我解嘲的味，又命校尉除掉犯人木枷。
锦衣卫指挥佥郑国贤是正四品官员，堂中品秩最高者。他有另一重身份，是郑贵妃伯父郑承恩子，就是今最宠的郑贵妃的堂弟，见堂堂北镇抚司镇抚周嘉庆居因一名跟班的辩解破荒停止打桩，很是奇，不由朝鱼宝宝了几眼。
周嘉庆先问了沈德符姓名、籍贯、职业，才重重拍了一惊堂木，喝：“犯妇夏潇湘，快将你毒谋害冯尚书的情经从实招。”
夏潇湘身的木枷已经掉，却依不敢抬头，伏在，：“我……我……”浑身抖簌不停，再说不一字。
郑国贤笑：“怕是镇抚问不什口供了，妇人已经吓尿裤子了。”
众人循声望，果见女犯身子有水渗，一股尿味儿渐渐弥散，有不少校尉跟着笑了。夏潇湘又羞又愧，眼泪扑簌簌掉落了。
鱼宝宝很是不眼，正声，一旁傅春忙扯了扯他衣袖，低声：“你忘记咱先的约定了？不忍，则乱谋。”鱼宝宝才勉强忍住。
镇抚周嘉庆倒是见惯像夏潇湘一堂就吓说不话的犯人，锦衣卫最喜欢类犯人，写口供叫他签字就签字，绝不敢拒绝。即不再理睬夏潇湘，转审问沈德符，问：“你是何勾结犯妇夏潇湘谋害礼部冯尚书的？快从实招。”
沈德符：“我有害死冯世伯。”致说了情经，：“我是奉召万玉山房，才不与冯世伯说了几句话，变故忽生，但情形究竟底何，我实在一无所知。”
冯府仆人冯七堂证：“情确实沈公子所言。昨日老爷一早被召进皇宫中，午才回中，直接就了万玉山房，有二夫人在面侍奉。万玉山房是禁区，不老爷召唤，他人是不进的，有二夫人例外，老爷一向二夫人服侍，的守在院门外。二夫人从书房，招手叫人，说老爷见沈公子，人就寻了他。送他进万玉山房正遇浙江馆戏班班主。沈公子在门口跟薛班主说了几句话，薛班主就跟着秦德走了。沈公子独进书房。再，人听见面传二夫人的哭声，就喊了几声老爷，有人应，人担有，壮着胆子进一，老爷已经……已经……”回忆冯琦死的恐怖一幕，犹惊，再难说。
仆人秦德证：“老爷离礼部官署，派人浙江馆，找薛班主索一本《牡丹亭魂记》戏文。薛班主听说，便跟人一回尚书府，一亲书给老爷，二次尚书府请戏班唱戏有银子结清，他顺便找冯管办了。老爷拿戏文很高兴，面谢了薛班主，命人送他。我在门前遇沈公子，薛班主跟沈公子打了招呼，我就一前院找冯管了。至书房生的，的全不清楚。”
戏班班主薛幻、冯府管冯安先堂证，证实了一经。
锦衣卫百户王曰乾在堂：“日属跟随王千户前礼部尚书府办，刚遇冯尚书中毒暴毙一，王千户遂命属检视现场。查案万玉山房中有冯尚书、冯尚书侍妾夏潇湘、及国子监生沈德符三人在场。且案日有七人进万玉山房，除了前面提的冯尚书、夏潇湘沈德符三人外，有早一步书房的仆人秦德戏班班主薛幻，及更早进书房的冯尚书长子冯士杰次子冯士楷。冯士楷是在午饭行闯入万玉山房，冯士杰则是追随弟弟进入，进找弟弟就抱他退了。有名仆人口供证。又查书房中茶水、食物俱有毒。些俱是实。王千户在场，佐证。”
一旁王名世点了点头，表示王曰乾的证词无误。
证人证完毕，郑国贤愈兴趣增，忍不住：“新鲜，茶水、食物有毒，那冯尚书是何中了毒？”
王曰乾：“正是件案子最奇怪的方。属反复，觉有两：一是有毒的糕点已经被冯尚书吃掉了。但一点似乎又不，因仆人称日冯尚书回，冯夫人命人往书房送了两碟共十块糕点，象棋饼五块，骨牌糕五块，十块糕点有动；此就是二了，是有人另外的法子往冯尚书身了毒。”
郑国贤两眼炯炯放光，兴奋极，连声：“，，你说。有在书房中找带毒的物品？譬像《金瓶梅》那的书卷什的。”
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