中默诵年轰动京华的名字，蓦生一岁月流、年华婆娑的感觉。他不是不记润娘人，相反，几月，他一直念念不忘弄清楚年身底生了什，的神秘失踪是否跟他父亲暴死有关。但直此刻，方才具体回忆的子，回忆走绳翩若惊鸿的身影。
在北京，正阳门、宣武门、崇文门是北京内外城的界线，前三门附近聚集有片馆。中书舍人赵士桢住在宣武门外的西河沿，离浙江馆极近，宅子不，刚与意利教士利玛窦住处相邻。
赵士桢算是本朝极传奇的人物，因书法众今皇帝赏识，钦召入文华殿。文华殿是皇与东宫讲读所，等同唐代延英殿、宋代集贤殿，其最亲切，非武英殿杂流窟。其中书房入直者，称子近臣，从翰墨。赵士桢儒士在直十八年，官衔仍是鸿胪寺主簿，直最近才升武英殿中书舍人。按照常人的眼光，未免升迁太慢。在他本人功名利禄全不在意，专研究军火器，备极劳苦，孜孜矻矻，千金坐散不顾。但却因此与人不睦，单独居住在别宅。
沈德符傅春乘车赵府，车正欧洲传教士利玛窦经。沈德符忙前打了声招呼，问：“利先生最近诏狱传教？”利玛窦：“几。”
沈德符：“否烦请先生帮我带一些食物、品给钱若赓钱先生？”利玛窦：“问题。”回头叮嘱一名亲随：“记明日沈公子府取东西。”那亲随应：“是。”
沈德符却觉那亲随甚是眼熟，问：“你不是浙江馆薛戏班打杂的阿元？”阿元笑：“是我。沈公子眼力。”
利玛窦：“是薛幻班主叫他我府帮手的，你认就更了。沈公子有尽管吩咐，不必客气。”
沈德符忙不迭谢了，目送位白斑斑的老教士走远，才跟傅春、鱼宝宝一赵府叩门。
赵府管姓毛名尚文，是魁梧精干的中年汉子，脸生着厚厚的虬髯，几乎遮住了半边脸。三人刚抬脚跨进门槛，便闻见一股浓烈的火硝味。举目望，不的院子中堆放有各形状的木器、铁具等，约是做火器试验的具，望仿若乱七八糟的工匠坊，浑不似堂堂武英殿中书舍人的居处。
赵士桢正在书房闭门见客，听说沈德符傅春，便：“三位不是外人。”命毛尚文请三人进。
书房中的客人除了前辽东巡抚李植外，有工匠赵士元。他与赵士桢并无半分亲戚关系，是其研制火器的力帮手，原是京城制彩灯的名匠，所制炎纱屏灯带精巧异常，称鬼工。人逢灯节，悬赵士元彩灯胜。
沈德符正介绍鱼宝宝，赵士桢：“鱼公子老夫早见了。日沈贤侄落难诏狱，鱼公子我，深更半夜在门外等了一辰，恳请老夫手相助。”
鱼宝宝红着脸：“子无知，晚言语有冲撞冒犯处，请赵先生原谅。”赵士桢呵呵笑：“不紧，你有情有义，老夫赞赏不及，怎怪你？沈贤侄，你别辜负了鱼公子番盛情。”
沈德符：“是。”一眼留意桌案展放着一幅绢画，问：“是赵世伯日从冯府取回的那张画？”
赵士桢：“嗯，张画是两幅火器图，说是老夫的半生血。原先装备军队的火器完全是抗倭研制，适南方海滨。今倭患渐平，北虏边境主矛盾，我又根据辽东形、势敌情，改制一新型火器，就是左边幅。右边幅是一新式车铳，比单兵火器威力千百倍，堪比西洋的红夷炮，装备防守城池，一座车铳便千军万马。”
鱼宝宝咋舌：“有厉害？”赵士桢：“车铳是草图，有真正制。正次老李从辽东回，我便带了图纸老冯那与他商议，预备寿宴再研究一番的，哪知变故迭，图纸就一直搁在万玉山房，不及取回。老冯不幸世，我听说有窃贼万玉山房，担图纸有，就找冯夫人了回。”
傅春：“我正是件。请恕子冒昧，敢问先生，两幅火器图有价值？”赵士桢：“那落在什人手了。果是落在像你的读书人手，是一钱不值。但果落在倭寇或是北虏手中，他又找像士元有制本领的工匠，那果不堪设了。”
李植插口：“古，兵器是敌制胜根本。昔日秦国统一、汉代击败匈奴，全仗弓弩利。本朝祖皇帝几次亲征漠，蒙古人望风远遁，全仗有神机铳利器。老赵研制的火器，装备轻巧，方便，程又远，堪称世一等神兵利器，若是被敌人知了制造法，等我明朝军队优势全无。”
沈德符：“此，日潜入万玉山房翻找卷轴的窃贼，真正的就是张图纸了。”
鱼宝宝：“虽人知赵中舍是明朝的火器行，但窃贼怎知张价值连城的火器图纸在万玉山房中呢？”赵士桢：“嗯，是很的问题。五年前，我老赵制鹰扬、震叠、翼虎、三长、奇胜等新火器式，中曾有窃贼光顾，幸被士元及觉察，取火器放了一枪，吓那人翻墙逃走。你，我是徒四壁，唯一值钱的就是火器了，所我就猜那窃贼是火器图纸。那，我将图纸随身携带，留在中书舍官署。”
中书舍官署跟内阁一，位紫禁城中，寻常人望尘莫及，是再安全不的方。
沈德符：“此说，日冯府寿宴，赵世伯将图纸留在万玉山房是偶，除了冯世伯、李世伯寥寥几位外，再无旁人知情。窃贼更不知书房中有火器图纸，许是巧合，他的目标并不是火器图纸，是其他什东西。”
赵士桢“嘿嘿”两声，：“世有那巧合。老夫潜研究火器已逾十年，人尽知，果真是有人图纸，刻意留意老夫的一举一动。他暗中监视跟踪老夫，现我带着卷轴与李植一进了冯府，由此推断那卷轴是火器图纸，不是什稀奇。”
鱼宝宝插口：“有是有人泄了密。日冯府寿宴，进书房的人不少，许是在书房服侍的仆人无意中见图纸，随口说了，正被有人听见呢。”赵士桢：“有。不管怎说，老夫不相信窃贼潜入老冯的书房是巧合。”
沈德符听了震动，：“赵世伯等名士说世不有那巧合。那那些情不不是巧合？万历十七年，身怀锦衣卫牙牌的润娘莫名失踪，身子一向硬朗的父亲离奇病死，锦衣卫校尉杨山在年病死；今年，则是冯世伯在府中遇刺，刺客身现万历十七年刻造的假牙牌，编号与年校尉杨山的牙牌一模一，就连冯世伯异常关注。其中一定有什联系，不我愚笨无知，一有现已。”
他重重，一番思虑，觉头绪越越，缠绕纠结，乱麻团，无论何难捋清。
傅春问：“那依照赵中舍，什人最张图纸？”赵士桢：“那说，是鞑靼人、瓦剌人或是女真人。”
沈德符：“蒙古部落鞑靼势力最强，从三娘子执政，鞑靼少有扰边举。但一旦三娘子故，形势便难预料。女真人……”一提“女真人”，脑海中便回女真首领努尔哈赤那双鹰一犀利的眼睛。
李植愤接：“最有的就是女真人。女真人表面臣服明，其实才是明真正的腹患，是我前辽东总兵马林的一致法。现任总兵李梁虽战功赫赫，究竟是朝鲜人，非我族类，女真首领努尔哈赤一再姑息养奸，任其坐一方，谓居叵测。马林任辽东总兵，感女真势力愈扩张，遂征兵丁民夫，预备在女真驻明边境间再加筑一高墙，此有备无患，至少有效抑制女真骑兵。结果才修了一段，马林就被免了职。李梁回任辽东总兵，所做的一件就是令拆除边墙。你说，他不是在帮女真人？”
沈德符脑海中立即浮现几次亲眼见女真人入李梁府门的情形，更是暗暗惊，：“原宁远伯顾己的利益，一直暗中跟女真人有勾结，愈证明次行刺跟其有关。此危险的人物，居担任边关统帅，明谓危矣。”
辞赵府，沈德符、傅春几人头均是沉重极——边关局势动荡，皇帝却已经十数年不御朝，唯一关的就是那些派往全国各捞钱的税监。朝中文武臣尸位素餐，知争权夺势。具才干、有抱负者李植被免职，忧国
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