他的一颗从平升了云端，又从云端掉了谷底。整人飘飘忽忽的，像一艘有船夫的船在人生的海颠簸伏，茫失了方向。剧痛，那些曾经的记忆风卷残云般消逝了。
一直等傍晚分，赵士桢才风尘仆仆回。沈德符、傅春、鱼宝宝三人听见动静，忙拜见。问情由，赵士桢果是了前管毛尚文赶通州，问清楚什毛尚文在郭正域的船。
原今日一早，有京营巡捕赶告诉赵士桢，称最初在郭正域船搜捕了毛尚文，辨认其通缉犯身份押解回京。巡捕督陈汝忠却有立即将他送兵部或是刑部，是关在京营屋中，亲动刑拷问，结果毛尚文受不住酷刑死。陈汝忠遂命人抬着尸首兵部差，声称搜捕妖书疑犯意外现毛尚文，其人反抗逃跑，结果被场格毙。
那巡捕是京营的一武官头目，倾尽财力血研制火器的赵士桢十分佩服，觉此前有些怪异，遂赶告诉了赵士桢。赵士桢一不通毛尚文何在郭正域返乡的船，忙赶通州询问究竟。
达通州杨村，正见郭正域一被围困，处极其危急的状态——因严冬寒冷，河水结冰，船无法前进，迟迟不归。巡捕又将众人围在船，不准船。郭氏日不给，阻人困，窘迫万状，十万火急。
赵士桢船被巡捕拦住，称郭正域仍是妖书嫌犯。双方争吵激烈，赵士桢狂怒甚至拔了随身佩戴的手铳威胁巡捕。巡捕奉有严令，无论何不肯相让。正僵持，忽见数轻舟由纤夫牵引，滑着厚冰。有漕运总督有不惧怕严寒冰行船的力，那几船真是远在一方的漕运总督李三才派接济郭正域的。
人均知李三才做官，捞钱，又民，本领高强，结极广，做达目的不择手段，连税监其退避三舍。巡捕一见船头高挂的漕运总督的旗帜，不敢轻易招惹，即动散。亏几快船及赶补给解围，郭氏全才有冻死饿毙。
赵士桢登船，问毛尚文。郭正域却是不知他是被朝廷通缉的重犯，不知他叫毛尚文，所收留他宾客、带他京，因他声称己姓杨名锐，是嘉靖年间蓟辽总督杨选的儿子。
杨选字公，山东章丘人，嘉靖二十三年进士，历官御史、同巡抚、兵部右侍郎。他虽是进士身，却是半生戎马。嘉靖四十二年，蒙古鞑靼部首领俺答子辛爱率军进犯。杨选任蓟辽总督，打探辛爱军将攻辽阳，遂率师东进却敌。哪知是辛爱声东击西计，辛爱乘明军空虚，率精骑翻越长城溃墙入，攻掠顺义、三河一带，京师因此戒严。鞑靼兵退，暴怒的嘉靖皇帝追究责任，定杨选“守备不严”罪，将其斩首西市刑场，杨妻被流放两千。
郭正域祖曾与杨氏联姻，论两略有渊源，又感念年杨选死颇冤枉，见贫困潦倒的毛尚文拿杨祖传玉佩，便相信了他的话，收留他宾客，特意在返乡带了他。从赵士桢口中知毛尚文的真实身份，不免失悔：“原他是女真人奸细，投奔我是利我逃京师。他称是杨选人未必是真了。”
赵士桢：“应该不是假的。他在我府管，居室墙挂的就是杨选的《巡边题》。我觉很诧异，他说他是爱诗中描述的景象。”
郭正域尚未从妖书案的泥潭中身，又卷一女真人奸细案，不免愈忧忡忡。赵士桢安慰：“果真有人借此做文章，郭公早已不安坐在。毛尚文，杨锐，已经被巡捕督陈汝忠灭口，郭公无须再忧虑。至妖书一案，郭公更放，听说太子殿叫人带了话给沈一贯，他不敢继续胡的。”郭正域才略感宽慰。
沈德符几人听说毛尚文本名杨锐，是故蓟辽总督杨选，均感愕。
鱼宝宝：“他明明是明子民，什帮女真人盗取火器图？难仅仅因世宗皇帝斩了他父亲吗？”傅春：“他肯主动帮异族人做，应是因父亲被杀恨明入骨了。”
沈德符：“其实年的确是蓟辽总督杨选延误军机，导致北寇乘虚入，朝廷杀他，不是全无理由。是听说杨夫人年轻丽，有倾国倾城貌，被流放场很惨。许官兵争夺打头破血流，主帅不胜其扰，责令杨夫人杀。”
明朝建立初，明太祖朱元璋片面吸取元朝法制宽弛的教训，主张“刚猛治国”，因法极严苛，所制定的《明律》科罪量刑远较《唐律》等著名法典严峻。且定律不轻改，“子孙守，群臣有稍议更改，即坐变乱祖制罪”。明代罪臣属通常是官奴，女眷一般是编入教坊司或是入乐籍，官妓，身体官府赚钱，受尽凌辱。被流放的女犯则更惨，除了被圈禁在流放，被迫服各苦役外，随供官兵奸取乐，等是被判了终身监禁，比教坊娼妓不。常常有犯罪官员遇赦，女眷已经被折磨不子，连其弟弟认不的子了。
杨选被处死并有子嗣，毛尚文既称是杨选子杨锐，有杨祖传玉佩凭，是杨妻流放边关所生。按照惯例，他母亲是囚犯，他生就是军营的奴仆。他见不少母亲被人肆意侮取乐的场面，母亲又被逼杀，仇恨深中，难化解。他人侥幸逃，却无力向明报复，遂转东北投靠日益强的女真人。女真人亦有野，又忌惮明军火器的厉害，便干脆派他北京，混入赵士桢府做管，意图盗取火器制造机密。
众人不毛尚文原是名宦，不由又是一番感慨。赵士桢：“你一直等在，是毛尚文件？”
沈德符才今日的真正目的，忙说了那块怪异牙牌。件前关联甚，他足足讲了半辰，连他几合谋东厂盗取证物有隐瞒。
赵士桢惊讶万分，忙索那块牙牌，仔细，：“倒像是士元的手笔。老夫实在不就是日从行刺冯尚书刺客身搜的牙牌。”沈德符：“晚我在场，远远见王兄将牙牌递给了陈厂公，我提示，候曾经见润娘身有一块牙牌。”
赵士桢：“润娘？就是桥那位号称‘人间白鹤’的绳伎，吧？”沈德符又惊又喜，：“原赵世伯记。”赵士桢“嘿嘿”了两声，：“老夫怎不记？最早是老夫带你父亲你桥表演绳技呢。”
润娘最早栖身桥一杂耍班中，绳技高超，名噪京华，许人慕名。像沈父沈邠、冯琦、赵士桢曾是润娘的客。但杂耍班不幸惹一场官司，班子的人死的死，散的散，场子被人占。正逢润娘生了重病，耗尽积蓄，抚养女儿雪素，生活十分困难。亏沈邠同情母子，及伸了援助手，将二人接中暂住。润娘病，有候回桥客串表演，但更候是留在沈府照顾女儿。羡慕书香门闺秀的娴雅风度，请沈邠允许雪素跟沈德符一读书习字，不女儿日走己卖艺求生的老路。雪素却是情活泼爱玩，读书有任何兴趣，常常捉弄教书先生乐，反倒是格吸引了循规蹈矩惯了的沈德符。两年纪相仿、格截相反、位有壤别的孩子在朝夕相处中暗生情愫。沈母一度此警惕，但沈邠坚持将润娘母女留在府中，且一直二人很。
变故忽生。万历十七年的某一，润娘从外面回，院找正在玩耍的雪素，拉着一旁说了一番话，雪素是似懂非懂点着头，母女二人竟相泣。就是在那次，沈德符见润娘身掉了一块东厂锦衣卫牙牌，迅疾捡回收入怀中，又安慰了女儿一番，才依依不舍离。那，沈德符再有见润娘，他问底生了什，雪素是缄口不言。
又了一些日子，沈邠忽了暴病，一病不，临终前嘱托妻子妥善照顾雪素，沈夫人虽答应了丈夫，却在沈举迁离京师怒将逐走。沈德符再有见雪素，年少彼此相许的誓约了风中的回忆。
日沈德符在礼部尚书府门外铁狮子旁初见京师名妓薛素素，即惊人。仔细回，他场有失态举，并非是薛素素貌惊人，是觉眉眼跟年的雪素有几分相像。但他方设法接近薛素素，才现位名妓才貌双全，琴棋书画无所不精，是厌恶读书的雪素远远达不的境界。他才明白是己中放不雪素，一厢情愿将薛素素了。说奇妙，从薛素素现在他的视野中，他雪素的思念淡了，果不是一系列的件重新牵扯润娘的记忆，他就
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