诗云：
一局输赢料不真，香销茶尽尚逡巡。
知目兴衰兆，须问旁观冷眼人。
却说封肃因听见公差传唤，忙陪笑启问。那些人嚷：“快请甄爷！”封肃忙陪笑：“人姓封，并不姓甄。有日婿姓甄，今已一二年了，不知是问他？”那些公人：“我不知什‘真’‘假’，因奉太爷命问，他既是你女婿，便带了你亲见太爷面禀，省乱跑。”说着，不容封肃言，推拥他了。封人惊慌，不知何兆。
那约二更，见封肃方回，欢喜。众人忙问端的。他乃说：“原本府新升的太爷姓贾名化，本贯胡州人氏，曾与女婿旧日相。方才在咱门前，因见娇杏那丫头买线，所他女婿移住此。我一一将原故回明，那太爷倒伤感叹息了一回；又问外孙女儿，我说灯丢了。太爷说：‘不妨，我使番役务必探访回。’说了一回话，临走倒送了我二两银子。”甄娘子听了，不免中伤感。一宿无话。
至次日，早有雨村遣人送了两封银子，四匹锦缎，答谢甄娘子，又寄一封密书与封肃，转托问甄娘子那娇杏二房。封肃喜的屁滚尿流，巴不奉承，便在女儿前一力撺掇了，乘夜一乘轿，便娇杏送进了。雨村欢喜，不必说，乃封百金赠封肃，外谢甄娘子许物，令其生养赡，待寻访女儿落。封肃回无话。
却说娇杏丫鬟，便是那年回顾雨村者。因偶一顾，便弄段，亦是己意料不奇缘。谁他命运两济，不承望雨村身边，一年便生了一子，又半载，雨村嫡妻忽染疾世，雨村便将他扶侧正室夫人了。正是：
偶因一着错，便人人。
原，雨村因那年士隐赠银，他十六日便身入，至比期，不料他十分意，已了进士，选入外班，今已升了本府知府。虽才干优长，未免有些贪酷弊；且又恃才侮，那些官员皆侧目视。不一年，便被司寻了空隙，一本，参他“生情狡猾，擅纂礼仪，且沽清正名，暗结虎狼属，致使方，民命不堪”等语。龙颜怒，即批革职。该部文书一，本府官员无不喜悦。那雨村中虽十分惭恨，却面全无一点怨色，仍是嘻笑若，代公，将历年做官积的些资本并人属送至原籍，安排妥协，却是己担风袖月，游览胜迹。
那日，偶又游至维扬面，因闻今岁鹾政点的是林海。林海姓林名海，表字海，乃是前科的探花，今已升至兰台寺夫，本贯姑苏人氏，今钦点巡盐御史，任方一月有馀。原林海祖，曾袭列侯，今海，业经五世。初，封袭三世，因今隆恩盛德，远迈前代，额外加恩，至海父，又袭了一代；至海，便从科身。虽系钟鼎，却亦是书香族。惜林支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与海俱是堂族已，甚亲支嫡派的。今海年已四十，有一三岁子，偏又岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无何。今有嫡妻贾氏生一女，名黛玉，年方五岁。夫妻无子，故爱珍宝，且又见他聪明清秀，便使他读书识几字，不假充养子意，聊解膝荒凉叹。
雨村正值偶感风寒，病在旅店，将一月光景方渐愈。一因身体劳倦，二因盘费不继，正寻合式处，暂且歇。幸有两旧友，亦在此境居住，因闻鹾政聘一西宾，雨村便相托友力，谋了进，且安身计。妙在一女生，并两伴读丫鬟，女生年又，身体又极怯弱，工课不限寡，故十分省力。
堪堪又是一载的光，谁知女生母贾氏夫人一疾终。女生侍汤奉药，守丧尽哀，遂又将辞馆别图。林海意令女守制读书，故又将他留。近因女生哀痛伤，本怯弱病的，触犯旧症，遂连日不曾。雨村闲居无聊，每风日晴，饭便闲步。
日，偶至郭外，意赏鉴那村野风光。忽信步至一山环水旋，茂林深竹处，隐隐的有座庙宇，门巷倾颓，墙垣朽败，门前有额，题着“智通寺”三字，门旁又有一副旧破的联，曰：
身有馀忘缩手，眼前无路回头。雨村了，因：“两句话，文虽浅近，其意则深。我曾游些名山刹，倒不曾见话头，其中必有翻筋斗的亦未知，何不进试试。”着走入，有一龙钟老僧在那煮粥。雨村见了，便不在意。及至问他两句话，那老僧既聋且昏，齿落舌钝，所答非所问。
雨村不耐烦，便仍，意那村肆中沽饮三杯，助野趣，是款步行。将入肆门，见座吃酒客有一人身笑，接了，口内说：“奇遇，奇遇。”雨村忙，此人是中在古董行中贸易的号冷子兴者，旧日在相识。雨村最赞冷子兴是有本领的人，子兴又借雨村斯文名，故二人说话投机，最相契合。
雨村忙笑问：“老兄何日此？弟竟不知。今日偶遇，真奇缘。”子兴：“年岁底，今因入，从此顺路找敝友说一句话，承他情，留我住两日。我无紧，且盘桓两日，待月半就身了。今日敝友有，我因闲步至此，且歇歇脚，不期巧遇！”一面说，一面让雨村同席坐了，另整酒肴。二人闲谈漫饮，叙些别。
雨村因问：“近日中有新闻有？”子兴：“倒有什新闻，倒是老先生你贵同宗，了一件的异。”雨村笑：“弟族中无人在，何谈及此？”子兴笑：“你同姓，岂非同宗一族？”雨村问是谁。子兴：“荣国府贾府中，玷辱了先生的门楣？”雨村笑：“原是他。若论，寒族人丁却不少，东汉贾复，支派繁盛，各省皆有，谁逐细考查？若论荣国一支，却是同谱。但他那等荣耀，我不便攀扯，至今故越生疏难认了。”
子兴叹：“老先生休此说。今的宁荣两门，萧疏了，不比先的光景。”雨村：“日宁荣两宅的人口极，何就萧疏了？”冷子兴：“正是，说话长。”雨村：“岁我金陵界，因游览六朝遗迹，那日进了石头城，从他老宅门前经。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将半条街占了。门前虽冷落无人，隔着围墙一望，面厅殿楼阁，峥嵘轩峻；就是一带花园子面树木山石，有蓊蔚洇润气，那像衰败？”冷子兴笑：“亏你是进士身，原不通！古人有云：‘百足虫，死不僵。’今虽说不及先年那兴盛，较平常仕宦，底气像不同。今生齿日繁，务日盛，主仆，安富尊荣者尽，运筹谋画者无一；其日排场费，又不将就省俭，今外面的架子虽未甚倒，内囊却尽了。是。更有一件：谁知钟鸣鼎食，翰墨诗书族，今的儿孙，竟一代不一代了！”雨村听说，纳罕：“诗礼，岂有不善教育理？别门不知，说宁、荣二宅，是最教子有方的。”
子兴叹：“正说的是两门呢。待我告诉你：日宁国公与荣国公是一母同胞弟兄两。宁公居长，生了四儿子。宁公死，贾代化袭了官，养了两儿子：长名贾敷，至八九岁便死了，剩了次子贾敬袭了官，今一味，爱烧丹炼汞，余者一概不在。幸早年留一子，名唤贾珍，因他父亲一神仙，官倒让他袭了。他父亲又不肯回原籍，在中城外士胡羼。位珍爷倒生了一儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉。今敬老爹一概不管。珍爷那肯读书，一味高乐不了，宁国府竟翻了，有人敢管他。再说荣府你听，方才所说异，就在。荣公死，长子贾代善袭了官，娶的是金陵世勋史侯的姐妻，生了两儿子：长子贾赦，次子贾政。今代善早已世，太夫人尚在，长子贾赦袭着官，次子贾政，幼酷喜读书，祖、父最疼，原科甲身的，不料代善临终遗本一，皇因恤先臣，即令长子袭官外，问有几子，立刻引见，遂额外赐了政老爹一主衔，令其入部习，今现已升了员外郎了。政老爹的夫人王氏，头胎生的公子，名唤贾珠，十四岁进，不二十岁就娶了妻生了子，一病死了。二胎生了一位姐，生在年初一，就奇了；不又生一位公子，说更奇，一落胎胞，嘴便衔一块五彩晶莹的玉，面有许字迹，就取名叫宝玉。你是新奇异不是？”
雨村笑：“果奇异。怕人历不。”子兴冷笑：“万人皆此说，因乃祖母便先爱珍宝。那年周岁，政老爹便试他将的志向，便将那世所有物摆了无数，与他抓取。谁知他一概不取，