四回中既将薛母子在荣府内寄居等略已表明，此回则暂不写矣。
今且说林黛玉在荣府，贾母万般怜爱，寝食居，一宝玉，迎春，探春，惜春三亲孙女倒且靠，便是宝玉黛玉二人亲密友爱处，亦较别不同，日则同行同坐，夜则同息同止，真是言意顺，略无参商。不今忽了一薛宝钗，年岁虽不，品格端方，容貌丰，人谓黛玉所不及。且宝钗行豁达，随分从，不比黛玉孤高许，目无尘，故比黛玉人。便是那些丫头子，亦喜与宝钗顽。因此黛玉中便有些悒郁不忿意，宝钗却浑不觉。那宝玉亦在孩提间，况所禀的一片愚拙偏僻，视姊妹弟兄皆一意，并无亲疏远近别。其中因与黛玉同随贾母一处坐卧，故略比别姊妹熟惯些。既熟惯，则更觉亲密；既亲密，则不免一有求全毁，不虞隙。日不知何，他二人言语有些不合，黛玉又气的独在房中垂泪，宝玉又悔言语冒撞，前俯就，那黛玉方渐渐的回转。
因东边宁府中花园内梅花盛，贾珍妻尤氏乃治酒，请贾母、邢夫人、王夫人等赏花。是日先携了贾蓉妻，二人面请。贾母等早饭，就在芳园游顽，先茶酒，不皆是宁荣二府女眷宴集，并无别新文趣记。
一宝玉倦怠，睡中觉，贾母命人生哄着，歇一回再。贾蓉妻秦氏便忙笑回：“我有给宝叔收拾的屋子，老祖宗放，管与我就是了。”又向宝玉的奶娘丫鬟等：“嬷嬷、姐姐，请宝叔随我。”贾母素知秦氏是极妥的人，生的袅娜纤巧，行又温柔平，乃重孙媳中一意人，见他安置宝玉，是安稳的。
秦氏引了一簇人至房内间。宝玉抬头见一幅画贴在面，画的人物固，其故乃是《燃藜图》，不系何人所画，中便有些不快。又有一幅联，写的是：
世洞明皆问，人情练达即文章。及了两句，纵室宇精，铺陈华丽，亦断断不肯在了，忙说：“快！快！”秦氏听了笑：“不，往那呢？不往我屋吧。”宝玉点头微笑。有一嬷嬷说：“那有叔叔往侄儿房睡觉的理？”秦氏笑：“嗳哟哟，不怕他恼。他呢，就忌讳些！月你见我那兄弟了，虽与宝叔同年，两人若站在一处，怕那高些呢。”宝玉：“我怎见？你带他我瞧瞧。”众人笑：“隔着二三十，往那带，见的日子有呢。”说着至秦氏房中。刚至房门，便有一股细细的甜香袭人。宝玉觉眼饧骨软，连说“香！”入房向壁，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋士秦太虚写的一副联，其联云：
嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香。案设着武则日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞的金盘，盘内盛着安禄山掷伤了太真的木瓜。面设着寿昌公主含章殿卧的榻，悬的是同昌公主制的联珠帐。宝玉含笑连说：“！”秦氏笑：“我屋子约神仙住了。”说着亲展了西子浣的纱衾，移了红娘抱的鸳枕。是众奶母伏侍宝玉卧，款款散了，留袭人，媚人、晴雯、廊檐着猫儿狗儿打架。
那宝玉刚合眼，便惚惚的睡，犹似秦氏在前，遂悠悠荡荡，随了秦氏，至一所在。但见朱栏白石，绿树清溪，真是人迹希逢，飞尘不。宝玉在梦中欢喜，：“处有趣，我就在一生，纵失了愿意，强被父母师傅打呢。”正胡思间，忽听山有人歌曰：
春梦随云散，飞花逐水流，
寄言众儿女，何必觅闲愁。宝玉听了是女子的声音。歌声未息，早见那边走一人，蹁跹袅娜，端的与人不同。有赋证：
方离柳坞，乍花房。但行处，鸟惊庭树，将，影度回廊。仙袂乍飘兮，闻麝兰馥郁，荷衣动兮，听环佩铿锵。靥笑春桃兮，云堆翠髻；绽樱颗兮，榴齿含香。纤腰楚楚兮，回风舞雪；珠翠辉辉兮，满额鹅黄。花间兮，宜嗔宜喜；徘徊池兮，若飞若扬。
蛾眉颦笑兮，将言未语，莲步乍移兮，待止行。
羡彼良质兮，冰清玉润；羡彼华服兮，闪灼文章。
爱彼貌容兮，香培玉琢；彼态度兮，凤翥龙翔。其素若何，春梅绽雪。其洁若何，秋菊被霜。其静若何，松生空谷。
其艳若何，霞映澄塘。其文若何，龙游曲沼。其神若何，月寒江。应惭西子，实愧王嫱。奇矣哉，生孰，何方，信矣乎，瑶池不二，紫府无双。果何人哉？斯！
宝玉见是一仙姑，喜的忙揖问：“神仙姐姐不知从那，今往那？不知是何处，望乞携带携带。”那仙姑笑：“吾居离恨，灌愁海中，乃放春山遣香洞太虚幻境警幻仙姑是：司人间风情月债，掌尘世女怨男痴。因近风流冤孽，缠绵此处，是前访察机，布散相思。今忽与尔相逢，亦非偶。此离吾境不远，别无他物，仅有采仙茗一盏，亲酿酒一瓮，素练魔舞歌姬数人，新填《红楼梦》仙曲十二支，试随吾一游否？”宝玉听说，便忘了秦氏在何处，竟随了仙姑，至一所在，有石牌横建，书“太虚幻境”四字，两边一副联，乃是：
假真真亦假，无有处有无。转牌坊，便是一座宫门，面横书四字，是：“孽海情”。又有一副联，书云：
厚高，堪叹古今情不尽，
痴男怨女，怜风月债难偿。
宝玉了，思：“原此。但不知何‘古今情’，何‘风月债’？从今倒领略领略。”宝玉顾此一，不料早些邪魔招入膏肓了。随了仙姑进入二层门内，至两边配殿，皆有匾额联，一不尽许，惟见有几处写的是：“痴情司”，“结怨司”，“朝啼司”，“夜怨司”，“春感司”，“秋悲司”。了，因向仙姑：“敢烦仙姑引我那各司中游玩游玩，不知使？”仙姑：“此各司中皆贮的是普所有的女子未的簿册，尔凡眼尘躯，未便先知的。”宝玉听了，那肯依，复央再四。仙姑无奈，说：“罢，就在此司内略随喜随喜罢了。”宝玉喜不胜，抬头司的匾，乃是“薄命司”三字，两边联写的是：
春恨秋悲皆惹，花容月貌谁妍。
宝玉了，便知感叹。进入门，见有十数厨，皆封条封着。那封条，皆是各省的名。宝玉一拣己的乡封条，遂无别省的了。见那边厨封条书七字云：“金陵十二钗正册”。宝玉问：“何‘金陵十二钗正册’？”警幻：“即贵省中十二冠首女子册，故‘正册’。”宝玉：“常听人说，金陵极，怎十二女子？今单我，，就有几百女孩子呢。”警幻冷笑：“贵省女子固，不择其紧者录。边二厨则又次。余者庸常辈，则无册录矣。”宝玉听说，再首二厨，果写着“金陵十二钗副册”，又一写着“金陵十二钗又副册”。宝玉便伸手先将“又副册”厨了，拿一本册，揭一，见首页画着一幅画，又非人物，无山水，不是水墨滃染的满纸乌云浊雾已。有几行字迹，写的是：
霁月难逢，彩云易散。比高，身贱。风流灵巧招人怨。寿夭因毁谤生，情公子空牵念。
宝玉了，又见面画着一簇鲜花，一床破席，有几句言词，写是：
枉温柔顺，空云似桂兰，堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
宝玉了不解。遂掷，又了副册厨门，拿一本册，揭，见画着一株桂花，面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，面书云：
根并荷花一香，平生遭际实堪伤。
从两生孤木，致使香魂返故乡。宝玉了仍不解。便又掷了，再取“正册”，见头一页便画着两株枯木，木悬着一围玉带，又有一堆雪，雪一股金簪。有四句言词，是：
叹停机德，堪怜咏絮才。
玉带林中挂，金簪雪埋。宝玉了仍不解。待问，情知他必不肯泄漏，待丢，又不舍。遂又往，见画着一张弓，弓挂着香橼。有一首歌词云：
二十年辨是非，榴花处照宫闱。
三春争及初春景，虎兕相逢梦归。面又画着两人放风筝，一片海，一船，船中有一女子掩面泣涕状。有四句写云：
才精明志高，生末世运偏消。
清明涕送江边望，千东风一梦遥。面又画几缕飞云，一湾逝水。其词曰：