话说秦业父子专候贾的人送择日信。原宝玉急秦钟相遇，却顾不别的，遂择了日一定。“日一早请秦相公我，齐了，一同前。”----打了人送了信。
至是日一早，宝玉，袭人早已书笔文物包，收拾的停停妥妥，坐在床沿闷。见宝玉醒，伏侍他梳洗。宝玉见他闷闷的，因笑问：“姐姐，你怎又不在了？难怪我丢的你冷清了不？”袭人笑：“是那话。读书是极的，不就潦倒一辈子，终久怎呢。但一件：是念书的节着书，不念的节着些。别他一处顽闹，碰见老爷不是顽的。虽说是奋志强，那工课宁少些，一则贪嚼不烂，二则身子保重。就是我的意思，你体谅。”袭人说一句，宝玉应一句。袭人又：“毛衣服我包了，给子了。冷，歹着添换，比不有人照顾。脚炉手炉的炭了，你着他添。那一懒贼，你不说，他乐不动，白冻坏了你。”宝玉：“你放，外头我己调停的。你别闷死在屋，长林妹妹一处顽笑着才。”说着，俱已穿戴齐备，袭人催他见贾母，贾政，王夫人等。宝玉又嘱咐了晴雯麝月等几句，方见贾母。贾母未免有几句嘱咐的话。见王夫人，又书房中见贾政。
偏生日贾政回早些，正在书房中与相公清客闲谈。忽见宝玉进请安，回说，贾政冷笑：“你果再提‘’两字，连我羞死了。依我的话，你竟顽你的是正理。仔细站脏了我，靠脏了我的门！”众清客相公早身笑：“老世翁何必又此。今日世兄一，三二年就显身名的了，断不似往年仍儿态了。将饭，世兄竟快请罢。”说着便有两年老的携了宝玉。
贾政因问：“跟宝玉的是谁？”听外面答应了两声，早进三四汉，打千儿请安。贾政，认是宝玉的奶母子，名唤李贵。因向他：“你日跟他，他底念了些什书！倒念了些流言混语在肚子，了些精致的淘气。等我闲一闲，先揭了你的皮，再那不长进的算帐！”吓的李贵忙双膝跪，摘了帽子，碰头有声，连连答应“是”，又回说：“哥儿已念三本《诗经》，什‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，的不敢撒谎。”说的满座哄笑。贾政撑不住笑了。因说：“那怕再念三十本《诗经》，是掩耳偷铃，哄人已。你请太爷的安，就说我说了：什《诗经》古文，一概不虚应故，是先《四书》一气讲明背熟，是最紧的。”李贵忙答应“是”，见贾政无话，方退。
此宝玉独站在院外屏声静候，待他，便忙忙的走了。李贵等一面掸衣服，一面说：“哥儿听见了不曾？先揭我的皮呢！人的奴才跟主子赚些体面，我等奴才白陪着挨打受骂的。从此怜见些才。”宝玉笑：“哥哥，你别委曲，我明儿请你。”李贵：“祖宗，谁敢望你请，求听一句半句话就有了。”说着，又至贾母边，秦钟早候着了，贾母正他说话儿呢。是二人见，辞了贾母。宝玉忽未辞黛玉，因又忙至黛玉房中辞。彼黛玉才在窗镜理妆，听宝玉说，因笑：“，一，定是‘蟾宫折桂’了。我不送你了。”宝玉：“妹妹，等我了再吃饭。胭脂膏子等我再制。”劳叨了半日，方撤身了。黛玉忙又叫住问：“你怎不辞辞你宝姐姐呢？”宝玉笑不答，一径同秦钟了。
原贾义，离此不甚远，不一遥，原系始祖所立，恐族中子弟有贫穷不请师者，即入此中肄业。凡族中有官爵人，皆供给银两，按俸寡帮助，中费。特共举年高有德人塾掌，专训课子弟。今宝秦二人了，一一的互相拜见，读书。此，他二人同同往，同坐同，愈加亲密。又兼贾母爱惜，常的留秦钟，住三五日，与己的重孙一般疼爱。因见秦钟不甚宽裕，更又助他些衣履等物。不一月工，秦钟在荣府便熟了。宝玉终是不安本分人，竟一味的随所，因此又了癖，又特向秦钟悄说：“咱俩人一的年纪，况又是同窗，不必论叔侄，论弟兄朋友就是了。”先是秦钟不肯，不宝玉不依，叫他“兄弟”，或叫他的表字“鲸卿”，秦钟混着乱叫。
原中虽是本族人丁与些亲戚的子弟，俗语说的：“一龙生九，各别。”未免人了，就有龙蛇混杂，流人物在内。宝，秦二人了，生的花朵儿一般的模，又见秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿风，宝玉又是生惯服低，赔身气，情体贴，话语绵缠，因此二人更加亲厚，怨不那同窗人了疑，背你言我语，诟谇谣诼，布满书房内外。
原薛蟠王夫人处住，便知有一，中广有青年子弟，不免偶动了龙阳兴，因此假读书，不是三日打鱼，两日晒网，白送些束脩礼物与贾代儒，却不曾有一些儿进益，图结些契弟。谁内就有几生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄手的，不消记。更又有两情的生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真名姓，因生妩媚风流，满中送了他两外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。虽有窃慕意，将不利孺子，是惧薛蟠的威势，不敢沾惹。今宝，秦二人一，见了他两，不免绻缱羡慕，亦因知系薛蟠相知，故未敢轻举妄动。香，玉二人中，一般的留情与宝，秦。因此四人中虽有情意，未迹。每日一入中，四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥照，却外面避人眼目。不意偏又有几滑贼形景，背挤眉弄眼，或咳嗽扬声，非止一日。
巧日代儒有，早已回了，留一句七言联，命生了，明日再书，将中，又命贾瑞暂且管理。妙在薛蟠今不中应卯了，因此秦钟趁此香怜挤眉弄眼，递暗号儿，二人假装恭，走至院说梯己话。秦钟先问他：“的人管你朋友不管？”一语未了，听背咳嗽了一声。二人唬的忙回头，原是窗友名金荣者。香怜有些急，羞怒相激，问他：“你咳嗽什？难不许我两说话不？”金荣笑：“许你说话，难不许我咳嗽不？我问你：有话不明说，许你鬼鬼祟祟的干什故？我拿住了，赖什！先让我抽头儿，咱一声儿不言语，不就奋。”秦，香二人急的飞红的脸，便问：“你拿住什了？”金荣笑：“我现拿住了是真的。”说着，又拍着手笑嚷：“贴的烧饼！你不买一吃？”秦钟香怜二人又气又急，忙进向贾瑞前告金荣，说金荣无故欺负他两。
原贾瑞最是图便宜行止的人，每在中公报，勒索子弟请他，又附助着薛蟠图些银钱酒，一任薛蟠横行霸，他不但不管约，反助纣虐讨儿。偏那薛蟠本是浮萍，今日爱东，明日爱西，近又有了新朋友，香，玉二人又丢一边。就连金荣亦是日的朋友，有了香，玉二人，便弃了金荣。近日连香，玉亦已见弃。故贾瑞无了提携帮衬人，不说薛蟠新弃旧，怨香，玉二人不在薛蟠前提携帮补他，因此贾瑞金荣等一干人，正在醋妒他两。今见秦，香二人告金荣，贾瑞中便更不在，虽不呵叱秦钟，却拿着香怜法，反说他，着实抢白了几句。香怜反讨了趣，连秦钟讪讪的各归坐位了。金荣越了意，摇头咂嘴的，口内说许闲话，玉爱偏又听了不忿，两人隔座咕咕唧唧的角口。金荣一口咬定说：“方才明明的撞见他两在院子亲嘴摸屁股，一一肏，撅草根儿抽长短，谁长谁先干。”金荣顾意乱说，却不防有别人。谁知早又触怒了一。你是谁？
原一名唤贾蔷，亦系宁府中正派玄孙，父母早亡，从儿跟着贾珍活，今长了十六岁，比贾蓉生的风流俊俏。他弟兄二人最相亲厚，常相共处。宁府人口杂，那些不志的奴仆，专造言诽谤主人，因此不知又有什人诟谇谣诼词。贾珍亦风闻些口声不，己避些嫌疑，今竟分与房舍，命贾蔷搬宁府，立门户活了。贾蔷外相既，内又聪明，虽应名，亦不虚掩眼目已。仍是斗鸡走狗，赏花玩柳。总恃有贾珍溺爱，有贾蓉匡助，因此族人谁敢触逆他。他既贾蓉最，今见有人欺负秦钟，何肯依？今己挺身报不平，中却忖度一番，：“金荣贾瑞一干人，是薛叔的相知，向日我又与薛叔相，倘或我