话说秦钟既死，宝玉痛哭不已，李贵等容易劝解半日方住，归犹是凄恻哀痛。贾母帮了几十两银子，外又另备奠仪，宝玉吊纸。七日便送殡掩埋了，别无述记。有宝玉日日思慕感悼，亦无何了。
又不知历几何，日贾珍等回贾政：“园内工程俱已告竣，老爷已瞧了，等老爷瞧了，或有不妥处，再行改造，题匾额联的。”贾政听了，沉思一回，说：“匾额联倒是一件难。论理该请贵妃赐题才是，贵妃若不亲睹其景，约亦必不肯妄拟，若直待贵妃游幸再请题，偌景致，若干亭榭，无字标题，觉寥落无趣，任有花柳山水，断不生色。”众清客在旁笑答：“老世翁所见极是。今我有愚见：各处匾额联断不少，亦断不定名。今且按其景致，或两字，三字，四字，虚合其意，拟了，暂且做灯匾联悬了。待贵妃游幸，再请定名，岂不两全？”贾政等听了，：“所见不差。我今日且，管题了，若妥便，不妥，将雨村请，令他再拟。”众人笑：“老爷今日一拟定佳，何必又待雨村。”贾政笑：“你不知，我幼花鸟山水题咏就平平，今了年纪，且案牍劳烦，怡情悦文章更生疏了。纵拟了，不免迂腐古板，反不使花柳园亭生色，似不妥协，反意思。”众清客笑：“无妨。我了公拟，各举其长，优则存，劣则删，未不。”贾政：“此论极是。且喜今日气暖，逛逛。”说着身，引众人前往。
贾珍先园中知众人。巧近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他园中戏耍。此亦才进，忽见贾珍走，向他笑：“你不，老爷就了。”宝玉听了，带着奶娘厮，一溜烟就园。方转弯，顶头贾政引众客了，躲不及，一边站了。贾政近因闻塾掌称赞宝玉专联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的，今日偶撞见机，便命他跟。宝玉随往，尚不知何意。
贾政刚至园门前，见贾珍带领许执人，一旁侍立。贾政：“你且园门关，我先瞧了外面再进。”贾珍听说，命人将门关了。贾政先秉正门。见正门五间，面桶瓦泥鳅脊，那门栏窗槅，皆是细雕新鲜花，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，面白石台矶，凿西番草花。左右一望，皆雪白粉墙，面虎皮石，随势砌，果不落富丽俗套，是欢喜。遂命门，见迎面一带翠嶂挡在前面。众清客：“山，山！”贾政：“非此一山，一进园中所有景悉入目中，则有何趣。”众人：“极是。非中有邱壑，焉及此。”说毕，往前一望，见白石崚嶒，或鬼怪，或猛兽，纵横拱立，面苔藓斑，藤萝掩映，其中微露羊肠径。贾政：“我就从此径游，回由那一边，方遍览。”
说毕，命贾珍在前引导，己扶了宝玉，逶迤进入山口。抬头忽见山有镜面白石一块，正是迎面留题处。贾政回头笑：“诸公请，此处题何名方妙？”众人听说，有说该题“叠翠”二字，有说该提“锦嶂”的，又有说“赛香炉“的，又有说“终南”的，名色，不止几十。原众客中早知贾政试宝玉的功业进益何，将些俗套敷衍。宝玉亦料定此意。贾政听了，便回头命宝玉拟。宝玉：“尝闻古人有云：‘编新不述旧，刻古终胜雕今。’况此处并非主山正景，原无题处，不是探景一进步耳。莫若直书‘曲径通幽处’句旧诗在，倒方气派。”众人听了，赞：“是极！二世兄分高，才情远，不似我读腐了书的。”贾政笑：“不谬奖。他年，不一知充十，取笑罢了。再俟选拟。”
说着，进入石洞。见佳木茏葱，奇花熌灼，一带清流，从花木深处曲折泻石隙。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐山坳树杪间。俯视，则清溪泻雪，石磴穿云，白石栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。桥有亭。贾政与诸人了亭子，倚栏坐了，因问：“诸公何题此？”诸人：“日欧阳公《醉翁亭记》有云：‘有亭翼’，就名‘翼’。”贾政笑：“‘翼’虽佳，但此亭压水，须偏水题方称。依我拙裁，欧阳公‘泻两峰间’，竟他一‘泻’字。”有一客：“是极，是极。竟是‘泻玉’二字妙。”贾政拈髯寻思，因抬头见宝玉侍侧，便笑命他拟一。宝玉听说，连忙回：“老爷方才所议已是。但是今追究了，似乎日欧阳公题酿泉一‘泻’字，则妥，今日此泉若亦‘泻’字，则觉不妥。况此处虽云省亲驻跸别墅，亦入应制例，此等字眼，亦觉粗陋不雅。求再拟较此蕴籍含蓄者。”贾政笑：“诸公听此论若何？方才众人编新，你又说不述古，今我述古，你又说粗陋不妥。你且说你的我听。”宝玉：“有‘泻玉’二字，则莫若‘沁芳’二字，岂不新雅？”贾政拈髯点头不语。众人忙迎合，赞宝玉才情不凡。贾政：“匾二字容易。再一副七言联。”宝玉听说，立亭，四顾一望，便机，乃念：
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。贾政听了，点头微笑。众人先称赞不已。
是亭池，一山一石，一花一木，莫不着意观览。忽抬头见前面一带粉垣，面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。众人：“所在！”是进入，见入门便是曲折游廊，阶石子漫甬路。面两三间房舍，一明两暗，面是合着步打就的床几椅案。从间房内又一门，则是院，有株梨花兼着芭蕉。又有两间退步。院墙忽一隙，泉一派，沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹。
贾政笑：“一处罢了。若月夜坐此窗读书，不枉虚生一世。”说毕，着宝玉，唬的宝玉忙垂了头。众客忙话释，又说：“此处的匾该题四字。”贾政笑问：“那四字？”一是“淇水遗风”。贾政：“俗。”又一是“睢园雅迹”。贾政：“俗。”贾珍笑：“是宝兄弟拟一。”贾政：“他未曾，先议论人的歹，见就是轻薄人。”众客：“议论的极是，其奈他何。”贾政忙：“休此纵了他。”因命他：“今日任你狂乱，先设议论，方许你。方才众人说的，有使的？”宝玉见问，答：“似不妥。”贾政冷笑：“怎不妥？”宝玉：“是一处行幸处，必须颂圣方。若四字的匾，又有古人现的，何必再。”贾政：“难‘淇水’‘睢园’不是古人的？”宝玉：“太板腐了。莫若‘有凤仪’四字。”众人哄叫妙。贾政点头：“畜生，畜生，谓‘管窥蠡测’矣。”因命：“再题一联。”宝玉便念：
宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。贾政摇头说：“未见长。”说毕，引众人。
方走，忽又一，因问贾珍：“些院落房宇并几案桌椅算有了，有那些帐幔帘子并陈设玩器古董，是一处一处合式配就的？”贾珍回：“那陈设的东西早已添了许，临期合式陈设。帐幔帘子，昨日听见琏兄弟说，不全。那原是一工程就画了各处的图，量准尺寸，就打人办的。必昨日了一半。”贾政听了，便知此不是贾珍的首尾，便命人唤贾琏。
一，贾琏赶，贾政问他共有几，现今了几，尚欠几。贾琏见问，忙向靴桶取靴掖内装的一纸折略节，了一，回：“妆蟒绣堆，刻丝弹墨并各色绸绫幔子一百二十架，昨日了八十架，欠四十架。帘子二百挂，昨日俱了。外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，黑漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，每了一半，不秋全了。椅搭，桌围，床裙，桌套，每分一千二百件，有了。”
一面走，一面说，倏尔青山斜阻。转山怀中，隐隐露一带黄泥筑就矮墙，墙头皆稻掩护。有几百株杏花，喷火蒸霞一般。面数楹茅屋。外面却是桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡，有一土井，旁有桔槔辘户属。面分畦列亩，佳蔬菜花，漫无际。
贾政笑：“倒是此处有些理。固系人力穿凿，此一见，未免勾引我归农意。我且进歇息歇息。”说毕，方进篱门，忽见路旁有一石碣，亦留题备。众人笑：“更妙，更妙，此处若悬匾待题，则田舍风一洗尽矣。立此一碣，又觉生色许，非范石湖田咏不足尽其妙。”贾政：“诸公请题。”众人：“方才世兄有云，‘编新不述旧’，此处古人已尽矣，莫若直书‘杏花村’妙极，”贾政听了，笑向贾珍：“正亏提醒了我