话说史湘云跑了，怕林黛玉赶，宝玉在忙说：“仔细绊跌了！那就赶了？”林黛玉赶门前，被宝玉叉手在门框拦住，笑劝：“饶他一遭罢。”林黛玉搬着手说：“我若饶云儿，再不活着！”湘云见宝玉拦住门，料黛玉不，便立住脚笑：“姐姐，饶我一遭罢。”恰值宝钗在湘云身，笑：“我劝你两宝兄弟分，丢手罢。”黛玉：“我不依。你是一气的，戏弄我不！”宝玉劝：“谁敢戏弄你！你不打趣他，他焉敢说你。”四人正难分解，有人请吃饭，方往前边。那早又掌灯分，王夫人，李纨，凤姐，迎，探，惜等往贾母边，闲话了一回，各归寝。湘云仍往黛玉房中安歇。
宝玉送他二人房，那已二更，袭人催了几次，方回己房中睡。次日明，便披衣靸鞋往黛玉房中，不见紫鹃，翠缕二人，见他姊妹两尚卧在衾内。那林黛玉严严密密裹着一幅杏子红绫被，安稳合目睡。那史湘云却一青丝拖枕畔，被齐，一弯雪白的膀子撂被外，又带着两金镯子。宝玉见了，叹：“睡觉是不老实！回风吹了，又嚷肩窝疼了。”一面说，一面轻轻的替他盖。林黛玉早已醒了，觉有人，就猜着定是宝玉，因翻身一，果中其料。因说：“早晚就跑什？”宝玉笑：“早呢！你瞧瞧。”黛玉：“你先，让我。”宝玉听了，转身至外边。
黛玉叫醒湘云，二人穿了衣服。宝玉复又进，坐在镜台旁边，见紫鹃，雪雁进伏侍梳洗。湘云洗了面，翠缕便拿残水泼，宝玉：“站着，我趁势洗了就完了，省又费。”说着便走，弯腰洗了两。紫鹃递香皂，宝玉：盆的就不少，不搓了。”再洗了两，便手巾。翠缕：“是毛病儿，早晚才改。”宝玉不理，忙忙的青盐擦了牙，嗽了口，完毕，见湘云已梳完了头，便走笑：“妹妹，替我梳头罢。”湘云：“不了。”宝玉笑：“妹妹，你先怎替我梳了呢？”湘云：“今我忘了，怎梳呢？”宝玉：“横竖我不门，又不带冠子勒子，不打几根散辫子就完了。”说着，又千妹妹万妹妹的央告。湘云扶他的头，一一梳篦。在不戴冠，并不总角，将四围短编辫，往顶归了总，编一根辫，红绦结住。顶至辫梢，一路四颗珍珠，面有金坠脚。湘云一面编着，一面说：“珠子三颗了，一颗不是的。我记是一的，怎少了一颗？”宝玉：“丢了一颗。”湘云：“必定是外头掉，不防被人拣了，倒便宜他。”黛玉一旁盥手，冷笑：“不知是真丢了，不知是给了人镶什戴了！”宝玉不答，因镜台两边俱是妆奁等物，顺手拿赏玩，不觉又顺手拈了胭脂，意往口边送，因又怕史湘云说。正犹豫间，湘云果在身见，一手掠着辫子，便伸手“拍”的一，从手中将胭脂打落，说：“不长进的毛病儿，早晚才改！”
一语未了，见袭人进，见般光景，知是梳洗了，回己梳洗。忽见宝钗走，因问：“宝兄弟那了？”袭人含笑：“宝兄弟那有在的工夫！”宝钗听说，中明白。又听袭人叹：“姊妹气，有分寸礼节，黑白日闹的！凭人怎劝，是耳旁风。”宝钗听了，中暗忖：“倒别错了丫头，听他说话，倒有些识见。”宝钗便在炕坐了，慢慢的闲言中套问他年纪乡等语，留神窥察，其言语志量深敬爱。
一宝玉了，宝钗方。宝玉便问袭人：“怎宝姐姐你说的热闹，见我进就跑了？”问一声不答，再问，袭人方：“你问我？我那知你的原故。”宝玉听了话，见他脸气色非往日比，便笑：“怎动了真气？”袭人冷笑：“我那敢动气！是从今别再进屋子了。横竖有人伏侍你，再别支使我。我仍旧伏侍老太太。”一面说，一面便在炕合眼倒。宝玉见了般景况，深骇异，禁不住赶劝慰。那袭人管合了眼不理。宝玉无了主意，因见麝月进，便问：“你姐姐怎了？”麝月：“我知？问你己便明白了。”宝玉听说，呆了一回，觉无趣，便身叹：“不理我罢，我睡。”说着，便身炕，己床歪。袭人听他半日无动静，微微的打鼾，料他睡着，便身拿一领斗蓬，替他刚压，听“忽”的一声，宝玉便掀，仍合目装睡。袭人明知其意，便点头冷笑：“你不生气，从此我哑子，再不说你一声儿，何？”宝玉禁不住身问：“我又怎了？你又劝我。你劝我罢了，才刚又见你劝我，一进你就不理我，赌气睡了。我摸不着是什，子你又说我恼了。我何尝听见你劝我什话了。”袭人：“你不明白，等我说呢！”
正闹着，贾母遣人叫他吃饭，方往前边，胡乱吃了半碗，仍回己房中。见袭人睡在外头炕，麝月在旁边抹骨牌。宝玉素知麝月与袭人亲厚，一并连麝月不理，揭软帘往间。麝月跟进。宝玉便推他，说：“不敢惊动你。”麝月笑着，唤了两丫头进。宝玉拿一本书，歪着了半，因茶，抬头见两丫头在站着。一些儿的生十分水秀，宝玉便问：“你叫什名字？”那丫头便说：“叫蕙香。”宝玉便问：“是谁的？”蕙香：“我原叫芸香的，是花姐姐改了蕙香。”宝玉：“正经该叫‘晦气’罢了，什蕙香呢！”又问：“你姊妹几？”蕙香：“四。”宝玉：“你几？”蕙香：“四。”宝玉：“明儿就叫‘四儿’，不必什‘蕙香’‘兰气’的。那一配比些花，的玷辱了名姓。”一面说，一面命他倒了茶吃。袭人麝月在外间听了抿嘴笑。
一日，宝玉不房，不姊妹丫头等厮闹，己闷闷的，不拿着书解闷，或弄笔墨，不使唤众人，叫四儿答应。谁知四儿是聪敏乖巧不的丫头，见宝玉他，他变尽方法笼络宝玉。至晚饭，宝玉因吃了两杯酒，眼饧耳热际，若往日则有袭人等喜笑有兴，今日却冷清清的一人灯，兴趣。待赶了他，又怕他了意，越劝，若拿做的规矩镇唬，似乎无情太甚。说不横他死了，横竖的。便权他死了，毫无牵挂，反怡悦。因命四儿剪灯烹茶，己了一回《南华经》。正至《外篇·胠箧》一则，其文曰：
故绝圣弃知，盗乃止，擿玉毁珠，盗不；焚符破玺，民朴鄙；掊斗折衡，民不争；殚残圣法，民始与论议。擢乱六律，铄绝竽瑟，塞瞽旷耳，始人含其聪矣；灭文章，散五采，胶离朱目，始人含其明矣，毁绝钩绳弃规矩，攦工倕頫指，始人有其巧矣。至此，意趣洋洋，趁着酒兴，不禁提笔续曰：
焚花散麝，闺阁始人含其劝矣，戕宝钗仙姿，灰黛玉灵窍，丧减情意，闺阁恶始相类矣。彼含其劝，则无参商虞矣，戕其仙姿，无恋爱矣，灰其灵窍，无才思情矣。彼钗，玉，花，麝者，皆张其罗其隧，所迷眩缠陷者。续毕，掷笔就寝。头刚着枕便忽睡，一夜竟不知所，直至明方醒。翻身，见袭人衣睡在衾。宝玉将昨日的已付与度外，便推他说：“生睡，冻着了。”
原袭人见他无晓夜姊妹厮闹，若直劝他，料不改，故柔情警，料他不半日片刻仍复了。不宝玉一日夜竟不回转，己反不主意，直一夜生睡。今忽见宝玉此，料他意回转，便越不睬他。宝玉见他不应，便伸手替他解衣，刚解了钮子，被袭人将手推，又扣了。宝玉无法，拉他的手笑：“你底怎了？”连问几声，袭人睁眼说：“我不怎。你睡醒了，你那边房梳洗，再迟了就赶不。”宝玉：“我那？”袭人冷笑：“你问我，我知？你爱往那，就往那。从今咱两丢手，省鸡声鹅斗，叫别人笑。横竖那边腻了，边又有什‘四儿’‘五儿’伏侍。我东西，是白‘玷辱了名姓’的。”宝玉笑：“你今儿记着呢！”袭人：“一百年记着呢！比不你，拿着我的话耳旁风，夜说了，早就忘了。”宝玉见他娇嗔满面，情不禁，便向枕边拿一根玉簪，一跌两段，说：“我再不听你说，就同一。”袭人忙的拾了簪子，说：“清早，是何苦！听不听什紧，值子。”宝玉：“你那知我急！”袭人笑：“你知着急！知我怎？快洗脸罢。”说着，二人方梳洗。
宝玉往房