话说林黛玉正情思萦逗，缠绵固结，忽有人从背击了一掌，说：“你什一人在？”林黛玉倒唬了一跳，回头，不是别人，却是香菱。林黛玉：“你傻丫头，唬我一跳的。你子打那？”香菱嘻嘻的笑：“我寻我的姑娘的，找他总找不着。你紫鹃找你呢，说琏二奶奶送了什茶叶给你的。走罢，回坐着。”一面说着，一面拉着黛玉的手回潇湘馆了。果凤姐儿送了两瓶新茶。林黛玉香菱坐了。况他有甚正谈讲，不说些一绣的，那一刺的精，又一回棋，两句书，香菱便走了。不在话。
今且说宝玉因被袭人找回房，果见鸳鸯歪在床袭人的针线呢，见宝玉了，便说：“你往那了？老太太等着你呢，叫你那边请老爷的安。不快换了衣服走呢。”袭人便进房取衣服。宝玉坐在床沿，褪了鞋等靴子穿的工夫，回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，青缎子背，束着白绉绸汗巾儿，脸向那边低着头针线，脖子戴着花领子。宝玉便脸凑在他脖项，闻那香油气，不住手摩挲，其白腻不在袭人，便猴身涎皮笑：“姐姐，你嘴的胭脂赏我吃了罢。”一面说着，一面扭股糖似的粘在身。鸳鸯便叫：“袭人，你瞧瞧。你跟他一辈子，不劝劝，是着。”袭人抱了衣服，向宝玉：“左劝不改，右劝不改，你底是怎？你再着，方就难住了。”一边说，一边催他穿了衣服，同鸳鸯往前面见贾母。
见贾母，至外面，人马俱已齐备。刚马，见贾琏请安回了，正马，二人面，彼此问了两句话。见旁边转一人，“请宝叔安”。宝玉，见人容长脸，长挑身材，年纪十八九岁，生着实斯文清秀，倒十分面善，是不是那一房的，叫什名字。贾琏笑：“你怎呆，连他不认？他是廊住的五嫂子的儿子芸儿。”宝玉笑：“是了，是了，我怎就忘了。”因问他母亲，子什勾。贾芸指贾琏：“找二叔说句话。”宝玉笑：“你倒比先越挑了，倒像我的儿子。”贾琏笑：“不害臊！人比你四五岁呢，就替你儿子了？”宝玉笑：“你今年十几岁了？”贾芸：“十八岁。”
原贾芸最伶俐乖觉，听宝玉说，便笑：“俗语说的，‘摇车的爷爷，拄拐的孙孙’。虽岁数，山高高不太阳。从我父亲了，几年无人照管教导。若宝叔不嫌侄儿蠢笨，认儿子，就是我的造化了。”贾琏笑：“你听见了？认儿子不是的呢。”说着就进了。宝玉笑：“明儿你闲了，管找我，别他鬼鬼祟祟的。子我不闲儿。明儿你书房，你说话儿，我带你园顽耍。”说着扳鞍马，众厮围随往贾赦边。
见了贾赦，不是偶感些风寒，先述了贾母问的话，己请了安。贾赦先站回了贾母话，次便唤人：“带哥儿进太太屋坐着。”宝玉退，至面，进入房。邢夫人见了他，先倒站了，请贾母安，宝玉方请安。邢夫人拉他炕坐了，方问别人，又命人倒茶。一钟茶未吃完，见那贾琮问宝玉。邢夫人：“那找活猴儿！你那奶妈子死绝了，不收拾收拾你，弄的黑眉乌嘴的，那像子念书的孩子！”
正说着，见贾环，贾兰叔侄两了，请安，邢夫人便叫他两椅子坐了。贾环见宝玉同邢夫人坐在一坐褥，邢夫人又百般摩挲抚弄他，早已中不在了，坐不，便贾兰使眼色儿走。贾兰依他，一同身告辞。宝玉见他走，己就身，一同回。邢夫人笑：“你且坐着，我你说话呢。”宝玉坐了。邢夫人向他两：“你回，各人替我问你各人母亲。你姑娘，姐姐，妹妹在呢，闹的我头晕，今儿不留你吃饭了。”贾环等答应着，便回了。
宝玉笑：“是姐姐了，怎不见？”邢夫人：“他坐了一子，往头不知那屋了。”宝玉：“娘方才说有
话说，不知是什话？”邢夫人笑：“那有什话，不是叫你等着，同你姊妹吃了饭。有一玩的东西给你带回玩。”娘儿两说话，不觉早又晚饭节。调桌椅，罗列杯盘，母女姊妹吃毕了饭。宝玉辞贾赦，同姊妹一同回，见贾母，王夫人等，各回房安息。不在话。
且说贾芸进见了贾琏，因打听有什情。贾琏告诉他：“前儿倒有一件情，偏生你婶子再三求了我，给了贾芹了。他许了我，说明儿园有几处栽花木的方，等工程，一定给你就是了。”贾芸听了，半晌说：“既是，我就等着罢。叔叔不必先在婶子跟前提我今儿打听的话，跟前再说不迟。”贾琏：“提他什，我那有些工夫说闲话儿呢。明儿一五更，兴邑走一趟，须日赶回才。你先等着，日更你讨信儿，早了我不闲。”说着便回面换衣服了。
贾芸了荣国府回，一路思量，一主意，便一径往他母舅卜世仁。原卜世仁现香料铺，方才从铺子，忽见贾芸进，彼此见了，因问他早晚什跑了。贾芸：“有件求舅舅帮衬帮衬。我有一件，些冰片麝香使，歹舅舅每赊四两给我，八月按数送了银子。”卜世仁冷笑：“再休提赊欠一。前儿是我铺子一伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，至今总未。因此我赔，立了合同，再不许替亲友赊欠。谁赊欠，就罚他二十两银子的东。况且今货短，你就拿现银子我不三不四的铺子买，有些，倒扁儿。是一。二则你那有正经，不赊了又是胡闹。你说舅舅见你一遭儿就派你一遭儿不是。你人儿很不知歹，底立主见，赚几钱，弄穿是穿吃是吃的，我着喜欢。”
贾芸笑：“舅舅说的倒干净。我父亲的候，我年纪又，不知。听见我母亲说，亏舅舅在我主意，料理的丧。难舅舅就不知的，是有一亩两间房子，今在我手花了不？巧媳妇做不米的粥，叫我怎呢？亏是我呢，是别，死皮赖脸三日两头儿缠着舅舅，三升米二升豆子的，舅舅就有法呢。”
卜世仁：“我的儿，舅舅有，不是该的。我你舅母说，愁你算计儿。你但凡立的，你房，就是他爷儿见不着，便气，他的管或者管的人嬉嬉，弄儿管管。前日我城，撞见了你三房的老四，骑着叫驴，带着五辆车，有四五十尚士，往庙了。他那不亏干，就他了！”贾芸听他韶刀的不堪，便身告辞。卜世仁：“怎急的，吃了饭再罢。”一句未完，见他娘子说：“你又糊涂了。说着有米，买了半斤面给你吃，子装胖呢。留外甥挨饿不？”卜世仁说：“再买半斤添就是了。”他娘子便叫女孩儿：“银姐，往门王奶奶问，有钱借二三十，明儿就送。”夫妻两说话，那贾芸早说了几“不费”，的无影无踪了。
不言卜夫妇，且说贾芸赌气离了母舅门，一径回归旧路，正烦恼，一边，一边低头管走，不一头就碰在一醉汉身，贾芸唬了一跳。听那醉汉骂：“臊你娘的！瞎了眼睛，碰我了。”贾芸忙躲身，早被那醉汉一抓住，面一，不是别人，却是紧邻倪二。原倪二是泼皮，专放重利债，在赌博场吃闲钱，专管打降吃酒。今正从欠钱人索了利钱，吃醉回，不被贾芸碰了一头，正气，抡拳就打。听那人叫：“老二住手！是我冲撞了你。”倪二听见是熟人的语音，将醉眼睁，见是贾芸，忙手松了，趔趄着笑：“原是贾二爷，我该死，我该死。子往那？”贾芸：“告诉不你，平白的又讨了趣儿。”倪二：“不妨不妨，有什不平的，告诉我，替你气。三街六巷，凭他是谁，有人罪了我醉金刚倪二的街坊，管叫他人离散！”
贾芸：“老二，你且别气，听我告诉你原故。”说着，便卜世仁一段告诉了倪二。倪二听了怒，“不是令舅，我便骂不话，真真气死我倪二。罢，你不愁烦，我现有几两银子，你若什，管拿买办。但一件，你我了些年的街坊，我在外头有名放帐，你却从有我张口。不知你厌恶我是泼皮，怕低了你的身分，不知是你怕我难缠，利钱重？若说怕利钱重，银子我是不利钱的，不写文约，若说怕低了你的身分，我就