话说贾母王夫人处回，见宝玉一日似一日，中是欢喜。因怕将贾政又叫他，遂命人将贾政的亲随厮头儿唤，吩咐他“倘有人待客诸的，你老爷叫宝玉，你不传话，就回他说我说了：一则打重了，着实将养几月才走，二则他的星宿不利，祭了星不见外人，了八月才许二门。”那厮头儿听了，领命。贾母又命李嬷嬷袭人等将此
话说与宝玉，使他放。那宝玉本就懒与士夫诸男人接谈，又最厌峨冠礼服贺吊往等，今日了句话，越了意，不但将亲戚朋友一概杜绝了，且连庭中晨昏定省亦随他的便了，日日在园中游卧，不每日一清早贾母王夫人处走走就回了，却每每甘诸丫鬟充役，竟十分闲消日月。或宝钗辈有见机导劝，反生气，说“的一清净洁白女儿，的钓名沽誉，入了国贼禄鬼流。总是前人无故生，立言竖辞，原导世的须眉浊物。不我生不幸，亦且琼闺绣阁中亦染此风，真真有负钟灵毓秀德！”因此祸延古人，除四书外，竟将别的书焚了。众人见他此疯颠，不向他说些正经话了。独有林黛玉幼不曾劝他立身扬名等语，所深敬黛玉。
闲言少述。今且说王凤姐见金钏死，忽见几仆人常孝敬他些东西，又不的请安奉承，己倒生了疑惑，不知何意。日又见人孝敬他东西，因晚间无人笑问平儿：“几人不管我的，什忽我贴近？”平儿冷笑：“奶奶连不了？我猜他的女儿必是太太房的丫头，今太太房有四的，一月一两银子的分例，剩的是一月几百钱。今金钏儿死了，必定他弄两银子的巧宗儿呢。”凤姐听了，笑：“是了，是了，倒是你提醒了。我些人太不知足，钱赚够了，苦情又侵不着，弄丫头搪塞着身子就罢了，又。罢了，他几的钱容易不花我跟前，是他寻的，送什，我就收什，横竖我有主意。”凤姐儿安，所管迁延着，等那些人东西送足了，乘空方回王夫人。
日午间，薛姨妈母女两与林黛玉等正在王夫人房吃东西呢，凤姐儿便回王夫人：“从玉钏儿姐姐死了，太太跟前少着一人。太太或准了那丫头，就吩咐，月放月钱的。”王夫人听了，了一，：“依我说，什是例，必定四五的，够使就罢了，竟免了罢。”凤姐笑：“论理，太太说的是。原是旧例，别人屋有两呢，太太倒不按例了。况且省一两银子有限。”王夫人听了，又一，：“罢，分例管关了，不补人，就一两银子给他妹妹玉钏儿罢。他姐姐伏侍了我一场，结果，剩他妹妹跟着我，吃双分子不逾了。”凤姐答应着，回头找玉钏儿，笑：“喜，喜。”玉钏儿磕了头。王夫人问：“正问你，今赵姨娘周姨娘的月例少？”凤姐：“那是定例，每人二两。赵姨娘有环兄弟的二两，共是四两，另外四串钱。”王夫人：“按数给他？”凤姐见问的奇怪，忙：“怎不按数给！”王夫人：“前儿我恍惚听见有人抱怨，说短了一吊钱，是什原故？”凤姐忙笑：“姨娘的丫头，月例原是人各一吊。从旧年他外头商议的，姨娘每位的丫头分例减半，人各五百钱，每位两丫头，所短了一吊钱。抱怨不着我，我倒乐给他呢，他外头又扣着，难我添不。我不是接手儿，怎，怎，由不我主。我倒说了两三回，仍旧添两分的。他说有项数，叫我难再说了。今我手每月连日子不错给他呢。先在外头关，那月不打饥荒，何曾顺顺溜溜的一遭儿。”王夫人听说，就罢了，半日又问：“老太太屋几一两的？”凤姐：“八。今有七，那一是袭人。”王夫人：“就是了。你宝兄弟并有一两的丫头，袭人算是老太太房的人。”凤姐笑：“袭人原是老太太的人，不给了宝兄弟使。他一两银子在老太太的丫头分例领。今说因袭人是宝玉的人，裁了一两银子，断使不。若说再添一人给老太太，裁他的。若不裁他的，须环兄弟屋添一才公均匀了。就是晴雯麝月等七丫头，每月人各月钱一吊，佳蕙等八丫头，每月人各月钱五百，是老太太的话，别人何恼气呢。”薛姨娘笑：“听凤丫头的嘴，倒像倒了核桃车子的，听他的帐清楚，理公。”凤姐笑：“姑妈，难我说错了不？”薛姨妈笑：“说的何尝错，是你慢些说岂不省力。”凤姐才笑，忙又忍住了，听王夫人示。王夫人了半日，向凤姐儿：“明儿挑一丫头送老太太使，补袭人，袭人的一分裁了。我每月的月例二十两银子，拿二两银子一吊钱给袭人。凡有赵姨娘周姨娘的，有袭人的，是袭人的一分从我的分例匀，不必动官中的就是了。”凤姐一一的答应了，笑推薛姨妈：“姑妈听见了，我素日说的话何？今儿果应了我的话。”薛姨妈：“早就该此。模儿不说的，他的那一行方，说话见人气头带着刚硬强，实在难。”王夫人含泪说：“你那知袭人那孩子的处？比我的宝玉强十倍！宝玉果是有造化的，够他长长远远的伏侍他一辈子，就罢了。”凤姐：“既，就了脸，明放他在屋岂不？”王夫人：“那就不了，一则年轻，二则老爷不许，三则那宝玉见袭人是丫头，纵有放纵的，倒听他的劝，今了跟前人，那袭人该劝的不敢十分劝了。今且浑着，等再二三年再说。”
说毕半日，凤姐见无话，便转身。刚至廊檐，见有几执的媳妇子正等他回呢，见他，笑：“奶奶今儿回什，半？是热着了。”凤姐袖子挽了几挽，跐着那角门的门槛子，笑：“门风倒凉快，吹一吹再走。”又告诉众人：“你说我回了半日的话，太太二百年头的问我，难我不说罢。”又冷笑：“我从今倒干几克毒了。抱怨给太太听，我不怕。糊涂油蒙了，烂了舌头，不死的东西，别娘的春梦！明儿一裹脑子扣的日子有呢。今裁了丫头的钱，就抱怨了咱。不一是奴几，配使两三丫头！”一面骂，一面方走了，挑人回贾母话，不在话。
却说王夫人等吃毕西瓜，又说了一回闲话，各方散。宝钗与黛玉等回至园中，宝钗因约黛玉往藕香榭，黛玉回说立刻洗澡，便各散了。宝钗独行，顺路进了怡红院，意寻宝玉谈讲解午倦。不一入院，鸦雀无闻，一并连两仙鹤在芭蕉睡着了。宝钗便顺着游廊至房中，见外间床横三竖四，是丫头睡觉。转十锦槅子，至宝玉的房内。宝玉在床睡着了，袭人坐在身旁，手做针线，旁边放着一柄白犀麈。宝钗走近前，悄悄的笑：“你了，屋那有苍蝇蚊子，拿蝇帚子赶什？”袭人不防，猛抬头见宝钗，忙放针线，身悄悄笑：“姑娘了，我倒不防，唬了一跳。姑娘不知，虽有苍蝇蚊子，谁知有一虫子，从纱眼钻进，人不见，睡着了，咬一口，就像蚂蚁夹的。”宝钗：“怨不。屋子头又近水，又是香花儿，屋子头又香。虫子是花长的，闻香就扑。”说着，一面又瞧他手的针线，原是白绫红的兜肚，面紥着鸳鸯戏莲的花，红莲绿叶，五色鸳鸯。宝钗：“嗳哟，鲜亮活计！是谁的，值的费工夫？”袭人向床努嘴儿。宝钗笑：“了，带？”袭人笑：“他原是不带，所特特的做的了，叫他见由不不带。今气热，睡觉不留神，哄他带了，便是夜纵盖不严些儿，就不怕了。你说一就了工夫，见他身现带的那一呢。”宝钗笑：“亏你奈烦。”袭人：“今儿做的工夫了，脖子低的怪酸的。”又笑：“姑娘，你略坐一坐，我走走就。”说着便走了。宝钗顾着活计，便不留，一蹲身，刚刚的坐在袭人方才坐的所在，因又见那活计实在爱，不由的拿针，替他代刺。
不林黛玉因遇见史湘云约他与袭人喜，二人至院中，见静悄悄的，湘云便转身先厢房找袭人。林黛玉却至窗外，隔着纱窗往一，见宝玉穿着银红纱衫子，随便睡着在床，宝钗坐在身旁做针线，旁边放着蝇帚子，林黛玉见了景儿，连忙身子一藏，手握着嘴不敢笑，招手儿叫湘云。湘云一见他般景况，有什新闻，忙一，笑，忽宝钗素日待他厚，便忙掩住口。知林