年贾政又点了差，择八月二十日身。是日拜宗祠及贾母身，宝玉诸子弟等送至洒泪亭。
却说贾政门，外面诸不记。单表宝玉每日在园中任意纵的逛荡，真光虚度，岁月空添。日正无聊际，见翠墨进，手拿着一副花笺送与他。宝玉因：“是我忘了，才说瞧瞧三妹妹的，些了，你偏走。”翠墨：“姑娘了，今儿不吃药了，不是凉着一点儿。”宝玉听说，便展花笺，面写：
娣探谨奉
二兄文几：前夕新霁，月色洗，因惜清景难逢，讵忍就卧，漏已三转，犹徘徊桐槛，未防风露所欺，致获采薪患。昨蒙亲劳抚嘱，复又数遣侍儿问切，兼鲜荔并真卿墨迹见赐，何痌<疒众>惠爱深哉！今因伏几凭床处默，因思及历古人中处名攻利敌场，犹置一些山滴水区，远招近揖，投辖攀辕，务结二三同志盘桓其中，或竖词坛，或吟社，虽一偶兴，遂千古佳谈。娣虽不才，窃同叨栖处泉石间，兼慕薛林技。风庭月榭，惜未宴集诗人；帘杏溪桃，或醉飞吟盏。孰谓莲社雄才，独许须眉；直东山雅，让余脂粉。若蒙棹雪，娣则扫花待。此谨奉。宝玉了，不觉喜的拍手笑：“倒是三妹妹的高雅，我今就商议。”一面说，一面就走，翠墨跟在面。刚了沁芳亭，见园中门值日的婆子手拿着一字帖走，见了宝玉，便迎，口内说：“芸哥儿请安，在门等着，叫我送的。”宝玉打，写是：
不肖男芸恭请
父亲人万福金安。男思蒙恩，认膝，日夜思一孝顺，竟无孝顺处。前因买办花草，托人金福，竟认许花儿匠，并认许名园。因忽见有白海棠一，不。故变尽方法，弄两盆。人若视男是亲男一般，便留赏玩。因气暑热，恐园中姑娘不便，故不敢面见。奉书恭启，并叩台安
男芸跪书。宝玉了，笑：“独他了，有什人？”婆子：“有两盆花儿。”宝玉：“你说，我知了，难他着。你便花儿送我屋就是了。”一面说，一面同翠墨往秋爽斋，见宝钗，黛玉，迎春，惜春已在那了。
众人见他进，笑说：“又了一。”探春笑：“我不算俗，偶念头，写了几帖儿试一试，谁知一招皆。”宝玉笑：“惜迟了，早该社的。”黛玉：“你管社，别算我，我是不敢的。”迎春笑：“你不敢谁敢呢。”宝玉：“是一件正经，鼓舞，不你谦我让的。各有主意管说平章。宝姐姐主意，林妹妹说话儿。”宝钗：“你忙什，人不全呢。”一语未了，李纨了，进门笑：“雅的紧！诗社，我荐我掌坛。前儿春我原有意思的。我了一，我又不诗，瞎乱些什，因忘了，就有说。既是三妹妹高兴，我就帮你兴。”
黛玉：“既定诗社，咱是诗翁了，先些姐妹叔嫂的字改了才不俗。”李纨：“极是，何不别号，彼此称呼则雅。我是定了‘稻香老农’，再无人占的。”探春笑：“我就是‘秋爽居士’罢。”宝玉：“居士，主人底不恰，且又瘰赘。梧桐芭蕉尽有，或指梧桐芭蕉倒。”探春笑：“有了，我最喜芭蕉，就称‘蕉客’罢。”众人别致有趣。黛玉笑：“你快牵了他，炖了脯子吃酒。”众人不解。黛玉笑：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’。他称‘蕉客’，不是一鹿了？快做了鹿脯。”众人听了笑。探春因笑：你别忙中使巧话骂人，我已替你了极的号了。”又向众人：“日娥皇女英洒泪在竹斑，故今斑竹又名湘妃竹。今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将他林姐夫，那些竹子是变斑竹的。叫他‘潇湘妃子’就完了。”听说，拍手叫妙。林黛玉低了头方不言语。李纨笑：“我替薛妹妹早已了的，三字。”惜春迎春问是什。李纨：“我是封他‘蘅芜君’了，不知你何。”探春笑：“封号极。”宝玉：“我呢？你替我一。”宝钗笑：“你的号早有了，‘无忙’三字恰的很。”李纨：“你是你的旧号‘绛洞花主’就。”宝玉笑：“候干的营生，提他什。”探春：“你的号的很，又什。我爱叫你什，你就答应着就是了。”宝钗：“我送你号罢。有最俗的一号，却你最。难的是富贵，又难的是闲散，两再不兼有，不你兼有了，就叫你‘富贵闲人’罢了。”宝玉笑：“不，不，倒是随你混叫罢。”李纨：“二姑娘四姑娘什号？”迎春：“我又不诗，白号什？”探春：“虽此，才是。”宝钗：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’，四丫头在藕香榭，就叫他‘藕榭’就完了。”
李纨：“就是。但序齿我，你依我的主意，管情说了合意。我七人社，我二姑娘四姑娘不诗，须让我三人。我三各分一件。”探春笑：“已有了号，管称呼，不不有了。错了，立罚约才。”李纨：“立定了社，再定罚约。我那方，竟在我那社。我虽不诗，些诗人竟不厌俗客，我东主人，我清雅了。若是推我社长，我一社长不够，必再请两位副社长，就请菱洲藕榭二位究，一位题限韵，一位誊录监场。亦不拘定了我三人不，若遇见容易些的题目韵脚，我随便一首。你四却是限定的。若此便，若不依我，我不敢附骥了。”迎春惜春本懒诗词，又有薛林在前，听了话便深合己意，二人皆说：“极是”。探春等知此意，见他二人悦服，不强，依了。因笑：“话罢了，是笑，的我了主意，反叫你三管我了。”宝玉：“既，咱就往稻香村。”李纨：“是你忙，今日不商议了，等我再请。”宝钗：“议定几日一才。”探春：“若管的，又趣了。一月中，两三次才。”宝钗点头：“一月两次就够了。”拟定日期，风雨无阻。除两日外，倘有高兴的，他情愿加一社的，或情愿他那，或附就了，亦使，岂不活泼有趣。”众人：“主意更。”
探春：“是原系我的意，我须先东主人，方不负我兴。”李纨：“既说，明日你就先一社何？”探春：“明日不今日，此刻就很。你就题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春：“依我说，不必随一人题限韵，竟是拈阄公。”李纨：“方才我，见他抬进两盆白海棠，倒是花。你何不就咏他？”迎春：“未赏，先倒诗。”宝钗：“不是白海棠，又何必定见了才。古人的诗赋，不是寄兴写情耳。若是等见了，今些诗了。”迎春：“既此，待我限韵。”说着，走书架前抽一本诗，随手一揭，首竟是一首七言律，递与众人了，该七言律。迎春掩了诗，又向一丫头：“你随口说一字。”那丫头正倚门立着，便说了“门“字。迎春笑：“就是门字韵，‘十三元’了。头一韵定‘门’字。”说着，又了韵牌匣子，抽“十三元”一屉，又命那丫头随手拿四块。那丫头便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四块。宝玉：“‘盆’‘门’两字不呢！”
待书一预备四份纸笔，便悄各思索。独黛玉或抚梧桐，或秋色，或又丫鬟嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支“梦甜香”。原“梦甜香”有三寸长，有灯草粗细，其易烬，故此烬限，香烬未便罚。一探春便先有了，提笔写，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：“蘅芜君，你有了？”宝钗：“有却有了，是不。”宝玉背着手，在回廊踱踱，因向黛玉说：“你听，他有了。”黛玉：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写，因说：“了不！香剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉：“香就完了，管蹲在那潮什？”黛玉不理。宝玉：“顾不你了，歹写罢。”说着走在案前写了。李纨：“我诗了，若完了不卷是必罚的。”宝玉：“稻香老农虽不善却善，又最公，你就评阅优劣，我服的。”众人：“。”是先探春的稿写是：
咏白海棠限门盆魂痕昏
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨盆。
玉是精神难比洁，雪肌骨易销