话说平儿陪着凤姐儿吃了饭，伏侍盥漱毕，方往探春处。见院中寂静，有丫鬟婆子诸内壸近人在窗外听候。
平儿进入厅中，他姊妹三人正议论些务，说的便是年内赖请吃酒，他花园中故。见他了，探春便命他脚踏坐了，因说：“我的不别的，因着我一月有二两月银外，丫头又另有月钱。前儿又有人回，我一月所的头油脂粉，每人又是二两。又同才刚的八两一，重重叠叠，虽，钱有限，不妥。你奶奶怎就？”平儿笑：“有原故：姑娘所的些东西，是该有分例。每月买办买了，令女人各房与我收管，不预备姑娘使就罢了，有一我各人拿钱找人买头油又是脂粉的理。所外头买办总领了，按月使女人按房与我的。姑娘的每月二两，原不是买些的，原的是一的奶奶太太或不在，或不闲，姑娘偶一巧几钱使，省找人。原是恐怕姑娘受委屈，知钱并不是买才有的。今我冷眼着，各房的我的姊妹是现拿钱买些东西的，竟有一半。我就疑惑，不是买办了空，迟些日子，就是买的不是正经货，弄些使不的东西搪塞。”探春李纨笑：“你留了。空是有的，不敢，是迟些日子，催急了，不知那弄些，不是名儿，其实使不，依现买。就二两银子，另叫别人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了才使。若使了官中的人，依是那一的。不知他是什法子，是铺子坏了不的，他弄了，单预备给我？”平儿笑：“买办买的是那的，他买了的，买办岂肯他善，又说他使坏夺买办了。所他此，宁罪了头，不肯罪了外头办的人。姑娘使奶妈妈，他就不敢闲话了。”探春“因此我中不在。钱费两，东西又白丢一半，通算，反费了两折子，不竟买办的每月蠲了是。此是一件。二件，年往赖，你的，你他那园子比咱何？”平儿笑：“有咱一半，树木花草少了。”探春：“我因他女儿说闲话儿，谁知那园子，除他带的花，吃的笋菜鱼虾外，一年有人包了，年终足有二百两银子剩。从那日我才知，一破荷叶，一根枯草根子，是值钱的。”
宝钗笑：“真真膏粱纨绔谈。虽是千金姐，原不知，但你念书识字的，竟见朱夫子有一篇《不弃文》不？”探春笑：“虽，那不是勉人励，虚比浮词，那真有的？”宝钗：“朱子有虚比浮词？那句句是有的。你才办了两，就利熏，朱子虚浮了。你再见了那些利弊，越孔子虚了！”探春笑：“你一通人，竟见子书？日《姬子》有云：‘登利禄场，处运筹界者，窃尧舜词，背孔孟。’”宝钗笑：“底一句呢？”探春笑：“今断章取意，念底一句，我己骂我己不？”宝钗：“有不的东西，既，便值钱。难你是聪敏人，些正节目竟经历，惜迟了。”李纨笑：“叫了人，不说正，且你讲问。”宝钗：“问中便是正。此刻问一提，那越高一层了。不拿问提着，便流入市俗了。”
三人是取笑谈，说了笑了一回，便仍谈正。探春因又接说：“咱园子算比他的一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。若此生银子，器，不是咱人的。若派两一定的人，既有许值钱物，一味任人践，似乎暴殄物。不在园子所有的老妈妈中，拣几本分老诚知园圃的，派准他收拾料理，不必他租纳税，问他一年孝敬些什。一则园子有专定人修理，花木有一年似一年的，不临忙乱；二则不至践，白辜负了东西；三则老妈妈借此补，不枉年日在园中辛苦；四则亦省了些花儿匠山子匠打扫人等的工费。将此有余，补不足，未不。”宝钗正在壁的字画，听此说一则，便点一回头，说完，便笑：“善哉，三年内无饥馑矣！”李纨笑：“主意。果一行，太太必喜欢。省钱，一有人打扫，专司其职，又许他卖钱。使权，动利，再无不尽职的了。”平儿：“件须姑娘说。我奶奶虽有此，未必口。此刻姑娘在园住着，不弄些玩意儿陪衬，反叫人监管修理，图省钱，话断不口。”宝钗忙走，摸着他的脸笑：“你张嘴，我瞧瞧你的牙齿舌头是什的。从早子，你说些话，一套一子，不奉承三姑娘，见你说奶奶才短不，并有三姑娘说一句，你就说一句是，横竖三姑娘一套话，你就有一套话进，总是三姑娘的的，你奶奶了，是必有不办的原故。子又是因姑娘住的园子，不因省钱令人监管。你话，若果真与人弄钱的，那人是一枝花不许掐，一果子不许动了，姑娘分中不敢，与姑娘就吵不清。他远愁近虑，不亢不卑。他奶奶便不是咱，听他一番话，必愧的变了，不变了。”探春笑：“我早一肚子气，听他了，忽他主子，素日使的撒野的人，我见了他便生了气。谁知他了，避猫鼠儿似的站了半日，怪怜的。接着又说了那些话，不说他主子待我，倒说‘不枉姑娘待我奶奶素日的情意了。’一句，不但了气，我倒愧了，又伤。我细，我一女孩儿，己闹人疼人顾的，我那有处待人。”口内说，不免又流泪。李纨等见他说的恳切，又他素日赵姨娘每生诽谤，在王夫人跟前亦赵姨娘所累，亦不免流泪，忙劝：“趁今日清净，商议两件兴利剔弊的，不枉太太委托一场。又提紧的做什？”平儿忙：“我已明白了。姑娘竟说谁，竟一派人就完了。”探春：“虽此说，须回你奶奶一声。我搜剔遗，已经不，皆因你奶奶是明白人，我才行，若是糊涂蛊妒的，我不肯，倒像抓他乖一般。岂不商议了行。”平儿笑：“既，我告诉一声。”说着了，半日方回，笑说：“我说是白走一趟，，奶奶岂有不依的。”
探春听了，便李纨命人将园中所有婆子的名单，参度，概定了几。又将他一齐传，李纨概告诉与他。众人听了，无不愿意，有说：“那一片竹子单给我，一年工夫，明年又是一片。除了吃的笋，一年些钱粮。”一说：“那一片稻给我，一年些顽的雀鸟的粮食不必动官中钱粮，我钱粮。”探春才说话，人回：“夫了，进园瞧姑娘。”众婆子接夫。平儿忙说：“单你，有一百不体统，难有两管的头脑带进夫？”回的那人说：“有，吴娘单娘他两在西南角聚锦门等着呢。”平儿听说，方罢了。
众婆子，探春问宝钗何。宝钗笑答：“幸始者怠终，缮其辞者嗜其利。”探春听了点头称赞，便向册指几人与他三人。平儿忙取笔砚。他三人说：“一老祝妈是妥的，况他老头子他儿子代代是管打扫竹子，今竟所有的竹子与他。一老田妈本是庄稼的，稻香村一带凡有菜蔬稻稗类，虽是顽意儿，不必认真治耕，须他，再一按加些培植，岂不更？”探春又笑：“惜，蘅芜苑怡红院两处方竟有利息物。”李纨忙笑：“蘅芜苑更利害。今香料铺并市庙卖的各处香料香草儿，不是些东西？算比别的利息更。怡红院别说别的，单说春夏一季玫瑰花，共少花？有一带篱笆蔷薇，月季，宝相，金银藤，单紧的草花干了，卖茶叶铺药铺，值几钱。”探春笑：“原此。是弄香草的有在行的人。”平儿忙笑：“跟宝姑娘的莺儿他妈就是弄的，回他采了些晒干了辫花篮葫芦给我顽的，姑娘倒忘了不？”宝钗笑：“我才赞你，你捉弄我了。”三人诧异，问是何。宝钗：“断断使不！你少的人，一一闲着办，子我又弄人，叫那人连我了。我倒替你一人：怡红院有老叶妈，他就是茗烟的娘。那是诚实老人，他又我莺儿的娘极，不与叶妈。他有不知的，不必咱说，他就找莺儿的娘商议了。那怕叶妈全不管，竟与那一，那是他情儿，有人说闲话，就怨不咱身了。