话说宝玉听王夫人唤他，忙至前边，原是王夫人带他拜甄夫人。宝玉是欢喜，忙换衣服，跟了王夫人那。见其中形景，与荣宁不甚差别，或有一二稍盛者。细问，果有一宝玉。甄夫人留席，竟日方回，宝玉方信。因晚间回，王夫人又吩咐预备等的席面，定名班戏，请甄夫人母女。二日，他母女便不辞，回任了，无话。
日宝玉因见湘云渐愈，黛玉。正值黛玉才歇午觉，宝玉不敢惊动，因紫鹃正在回廊手做针黹，便问他：“昨日夜咳嗽了？”紫鹃：“些了。”宝玉笑：“阿弥陀佛！宁了罢。”紫鹃笑：“你念佛，真是新闻！”宝玉笑：“所谓‘病笃乱投医’了。”一面说，一面见他穿着弹墨绫薄绵袄，外面穿着青缎夹背，宝玉便伸手向他身摸了一摸，说：“穿单薄，在风口坐着，风馋，气又不，你再病了，越难了。”紫鹃便说：“从此咱说话，别动手动脚的。一年二年的，叫人着不尊重。打紧的那混帐行子背说你，你总不留，管一般行，何使。姑娘常常吩咐我，不叫你说笑。你近瞧他远着你恐远不及呢。”说着便身，携了针线进别房了。
宝玉见了般景况，中忽浇了一盆冷水一般，瞅着竹子，了一回呆。因祝妈正挖笋修竿，便怔怔的走，一魂魄失守，无所知，随便坐在一块山石神，不觉滴泪。直呆了五六顿饭工夫，千思万，总不知何是。偶值雪雁从王夫人房中取了人参，从此经，忽扭项见桃花树石一人手托着腮颊神，不是别人，却是宝玉。雪雁疑惑：“怪冷的，他一人在什？春凡有残疾的人犯病，敢是他犯了呆病了？”一边，一边便走蹲笑：“你在什呢？”宝玉忽见了雪雁，便说：“你又什找我？你难不是女儿？他既防嫌，不许你理我，你又寻我，倘被人见，岂不又生口舌？你快罢了。”雪雁听了，是他又受了黛玉的委屈，回至房中。
黛玉未醒，将人参与紫鹃。紫鹃因问他：“太太做什呢？”雪雁：“歇中觉，所等了半日。姐姐你听笑话儿：我因等太太的工夫，玉钏儿姐姐坐在房说话儿，谁知赵姨奶奶招手儿叫我。我有什
话说，原他太太告了假，给他兄弟伴宿坐夜，明儿送殡，跟他的丫头子吉祥儿衣裳，借我的月白缎子袄儿。我他一般有两件子的，往脏方儿恐怕弄脏了，己的舍不穿，故此借别人的。借我的弄脏了是，是我，他素日有些什处咱跟前，所我说了：‘我的衣裳簪环是姑娘叫紫鹃姐姐收着呢。今先告诉他，回姑娘呢。姑娘身又病着，更费了，误了你老门，不再转借罢。’”紫鹃笑：“你东西子倒巧。你不借给他，你往我姑娘身推，叫人怨不着你。他子就了，是等明日一早才？”雪雁“子就的，怕此已了。”紫鹃点点头。雪雁：“姑娘醒呢，是谁给了宝玉气受，坐在那哭呢。”紫鹃听了，忙问在那。雪雁：“在沁芳亭头桃花底呢。”
紫鹃听说，忙放针线，又嘱咐雪雁生听叫：“若问我，答应我就。”说着，便了潇湘馆，一径寻宝玉，走至宝玉跟前，含笑说：“我不说了那两句话，的是，你就赌气跑了风哭，病唬我。”宝玉忙笑：“谁赌气了！我因听你说的有理，我你既说，别人是说，将渐渐的不理我了，我所着己伤。”紫鹃便挨他坐着。宝玉笑：“方才面说话你尚走，子何又挨我坐着？”紫鹃：“你忘了？几日前你姊妹两正说话，赵姨娘一头走了进，－－我才听见他不在，所我问你。正是前日你他才说了一句‘燕窝’就歇住了，总提，我正着问你。”宝玉：“什紧。不我着宝姐姐是客中，既吃燕窝，又不间断，若管他，太托实。虽不便太太，我已经在老太太跟前略露了风声，怕老太太凤姐姐说了。我告诉他的，竟告诉完了他。今我听见一日给你一两燕窝，就完了。”紫鹃：“原是你说了，又谢你费。我正疑惑，老太太怎忽叫人每一日送一两燕窝呢？就是了。”宝玉笑：“吃惯了，吃三二年就了。”紫鹃：“在吃惯了，明年，那有闲钱吃。”宝玉听了，吃了一惊，忙问：“谁？往那？”紫鹃：“你妹妹回苏州。”宝玉笑：“你又说白话。苏州虽是原籍，因了姑父姑母，无人照，才就了的。明年回找谁？见是扯谎。”紫鹃冷笑：“你太了人。你贾独是族人口的，除了你，别人一父一母，房族中真再无人了不？我姑娘，原是老太太疼他年，虽有叔伯，不亲父母，故此接住几年。了该阁，送林的。终不林的女儿在你贾一世不？林虽贫饭吃，是世代书宦，断不肯将他的人丢在亲戚，落人的耻笑。所早则明年春，迟则秋。纵不送，林亦必有人接的。前日夜姑娘我说了，叫我告诉你：将从前顽的东西，有他送你的，叫你打点他。他将你送他的打叠了在那呢。”宝玉听了，便头顶响了一焦雷一般。紫鹃他怎回答，不声。忽见晴雯找说：“老太太叫你呢，谁知在。”紫鹃笑：“他问姑娘的病症。我告诉了他半日，他不信。你倒拉他罢。”说着，己便走回房了。
晴雯见他呆呆的，一头热汗，满脸紫胀，忙拉他的手，一直怡红院中。袭人见了般，慌，说气所感，热汗被风扑了。无奈宝玉热犹，更觉两眼珠儿直直的，口角边津流，皆不知觉。给他枕头，他便睡，扶他，他便坐着，倒了茶，他便吃茶。众人见他般，一忙，又不敢造次回贾母，先便差人请李嬷嬷。
一李嬷嬷了，了半日，问他几句话无回答，手向他脉门摸了摸，嘴人中边着力掐了两，掐的指印许深，竟不觉疼。李嬷嬷说了一声“了不了”，“呀”的一声便搂着放声哭。急的袭人忙拉他说：“你老人瞧瞧，怕不怕？且告诉我回老太太，太太。你老人怎先哭？”李嬷嬷捶床捣枕说：“不中了！我白操了一世了！”袭人等他年老知，所请他，今见他般一说，信实，哭。
晴雯便告诉袭人，方才此般。袭人听了，便忙潇湘馆，见紫鹃正伏侍黛玉吃药，顾不什，便走问紫鹃：“你才我宝玉说了些什？你瞧他，你回老太太，我不管了！”说着，便坐在椅。黛玉忽见袭人满面急怒，又有泪痕，举止变，便不免慌了，忙问怎了。袭人定了一回，哭：“不知紫鹃姑奶奶说了些什话，那呆子眼直了，手脚冷了，话不说了，李妈妈掐着不疼了，已死了半了！连李妈妈说不中了，那放声哭。怕子死了！”黛玉一听此言，李妈妈乃是经的老妪，说不中了，知必不中。哇的一声，将腹中药一概呛，抖肠搜肺，炽胃扇肝的痛声嗽了几阵，一面红乱，目肿筋浮，喘的抬不头。紫鹃忙捶背，黛玉伏枕喘息半晌，推紫鹃：“你不捶，你竟拿绳子勒死我是正经！”紫鹃哭：“我并说什，不是说了几句顽话，他就认真了。”袭人：“你不知他，那傻子每每顽话认了真。”黛玉：“你说了什话，趁早儿解说，他怕就醒了。”紫鹃听说，忙了床，同袭人了怡红院。
谁知贾母王夫人等已在那了。贾母一见了紫鹃，眼内火，骂：“你蹄子，他说了什？”紫鹃忙：“并说什，不说几句顽话。”谁知宝玉见了紫鹃，方嗳呀了一声，哭了。众人一见，方放。贾母便拉住紫鹃，他罪了宝玉，所拉紫鹃命他打。谁知宝玉一拉住紫鹃，死不放，说：“连我带了。”众人不解，细问，方知紫鹃说“回苏州”一句顽话引的。贾母流泪：“我有什紧，原是句顽话。”又向紫鹃：“你孩子素日最是伶俐聪敏的，你又知他有呆根子，平白的哄他什？”薛姨妈劝：“宝玉本实，巧林姑娘又是从儿的，他姊妹两一处长了，比别的姊妹更不同。子热刺刺的说一，别说他是实的傻孩子，便是冷肠的人伤。并不是什病，老太太姨太太管万安，吃一两剂药就了。”
正说着，人回林孝的单良的瞧哥儿