话说他三人因见探春等进，忙将此话掩住不提。探春等问候，说笑了一方散。
谁知回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。敕谕：凡有爵，一年内不筵宴音乐，庶民皆三月不婚嫁。贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭，至未正方回。在内偏宫二十一日，方请灵入先陵，名曰孝慈县。陵离往十日功，今请灵至此，停放数日，方入宫，故一月光景。宁府贾珍夫妻二人，少不是的。两府无人，因此计议，中无主，便报了尤氏产育，将他腾挪，协理荣宁两处体。因又托了薛姨妈在园内照管他姊妹丫鬟。薛姨妈挪进园。因宝钗处有湘云香菱，李纨处目今李婶母女虽，有亦住三五日不定，贾母又将宝琴送与他照管，迎春处有岫烟，探春因务冗杂，且不有赵姨娘与贾环嘈聒，甚不方便，惜春处房屋狭，况贾母又千叮咛万嘱咐托他照管林黛玉，薛姨妈素习最怜爱他的，今既巧遇，便挪至潇湘馆黛玉同房，一应药饵饮食十分经。黛玉感戴不尽，便亦宝钗呼，连宝钗前亦直姐姐呼，宝琴前直妹妹呼，俨似同胞共，较诸人更似亲切。贾母见此，十分喜悦放。薛姨妈不照管他姊妹，禁约丫头辈，一应中务不肯口。尤氏虽，不应名点卯，亦不肯乱威福，且他内剩他一料理，再者每日照管贾母王夫人的处一应所需饮馔铺设物，所甚操劳。
荣宁两处主人既此不暇，并两处执人等，或有人跟随入朝的，或有朝外照理处务的，又有先跴踏处的，各各忙乱。因此两处人无了正经头绪，偷安，或乘隙结党，与权暂执者窃弄威福。荣府留赖并几管照管外务。赖手常几人已，虽另委人，是些生的，觉不顺手。且他无知，或赚骗无节，或呈告无据，或举荐无因，不善，在在生，难备述。
又见各官宦，凡养优伶男女者，一概蠲免遣，尤氏等便议定，待王夫人回回明，遣十二女孩子，又说：“些人原是买的，今虽不唱，尽留着使唤，令其教习罢了。”王夫人因说：“戏的倒比不使唤的，他是人的儿女，因无卖了做，装丑弄鬼的几年。今有机，不给他几两银子盘费，各罢。日祖宗手是有例的。咱今损坏德，且器。今虽有几老的在，那是他各有原故，不肯回的，所才留使唤，了配了咱的厮了。”尤氏：“今我问他十二，有愿意回的，就带了信儿，叫父母亲领回，给他几两银子盘缠方妥。若不叫他父母亲人，怕有混帐人顶名冒领又转卖了，岂不辜负了恩典。若有不愿意回的，就留。”王夫人笑：“话妥。”尤氏等又遣人告诉了凤姐儿。一面说与总理房中，每教习给银八两，令其便。凡梨香院一应物件，查清注册收明，派人夜。将十二女孩子叫面问，倒有一半不愿意回的：有说父母虽有，他卖我，一被他卖了，有父母已亡，或被叔伯兄弟所卖的，有说无人投的，有说恋恩不舍的。所愿者止四五人。王夫人听了，留。将者四五人皆令其干娘领回，单等他亲父母领，将不愿者分散在园中使唤。贾母便留文官使，将正旦芳官指与宝玉，将旦蕊官送了宝钗，将生藕官指与了黛玉，将花面葵官送了湘云，将花面豆官送了宝琴，将老外艾官送了探春，尤氏便讨了老旦茄官。各其所，就倦鸟笼，每日园中游戏。众人皆知他不针黹，不惯使，皆不责备。其中或有一二知的，愁将无应技，亦将本技丢，便针黹纺绩女工诸务。
一日正是朝中祭，贾母等五更便了，先处些点食，入朝。早膳已毕，方退至处，早饭，略歇片刻，复入朝待中晚二祭完毕，方至处歇息，晚饭方回。巧处乃是一官的庙，乃比丘尼焚修，房舍极极净。东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。太妃少妃每日宴息，见贾母等在东院，彼此同同入，有照应。外面细不消细述。
且说观园中因贾母王夫人不在内，又送灵一月方回，各丫鬟婆子皆有闲空，在园中游玩。更又将梨香院内伏侍的众婆子一概撤回，并散在园内听使，更觉园内人了几十。因文官等一干人或高傲，或倚势凌，或拣衣挑食，或口角锋芒，概不安分守理者。因此众婆子无不含怨，是口中不敢与他分证。今散了，称了愿，有丢手的，有狭窄犹怀旧怨的，因将众人皆分在各房名，不敢厮侵。
巧日乃是清明日，贾琏已备年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人往铁槛寺祭柩烧纸。宁府贾蓉同族中几人各办祭祀前往。因宝玉未愈，故不曾。饭倦，袭人因说：“气甚，你且逛逛，省丢粥碗就睡，存在。”宝玉听说，拄了一支杖，靸着鞋，步院外。因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙，有修竹的，有乌刂树的，有栽花的，有豆的，池中又有驾娘行着船夹泥藕。香菱、湘云、宝琴与丫鬟等坐在山石，瞧他取乐。宝玉慢慢行。湘云见了他，忙笑说：“快船打，他是接林妹妹的。”众人笑。宝玉红了脸，笑：“人的病，谁是意的，你形容着取笑儿。”湘云笑：“病比人另一，原招笑儿，反说人。”说着，宝玉便坐，着众人忙乱了一回。湘云因说：“有风，石头又冷，坐坐罢。”
宝玉便正瞧林黛玉，便身拄拐辞了他，从沁芳桥一带堤走。见柳垂金线，桃吐丹霞，山石，一株杏树，花已全落，叶稠翠，面已结了豆子的许杏。宝玉因：“病了几，竟杏花辜负了！不觉倒‘绿叶荫子满枝’了！”因此仰望杏子不舍。又邢岫烟已择了夫婿一，虽说是男女，不不行，但未免又少了一女儿。不两年，便“绿叶荫子满枝”了。再几日，杏树子落枝空，再几年，岫烟未免乌银，红颜似槁了，因此不免伤，管杏流泪叹息。正悲叹，忽有一雀儿飞，落枝乱啼。宝玉又了呆，：“雀儿必定是杏花正他曾，今见无花空有子叶，故乱啼。声韵必是啼哭声，恨公冶长不在眼前，不问他。但不知明年再，雀儿记飞与杏花一了？”
正胡思间，忽见一股火光从山石那边，将雀儿惊飞。宝玉吃了一惊，又听那边有人喊：“藕官，你死，怎弄些纸钱进烧？我回回奶奶，仔细你的！”宝玉听了，益疑惑，忙转山石，见藕官满面泪痕，蹲在那，手拿着火，守着些纸钱灰悲。宝玉忙问：“你与谁烧纸钱？快不在烧。你或是父母兄弟，你告诉我姓名，外头叫厮打了包袱写名姓烧。”藕官见了宝玉，不一声。宝玉数问不答，忽见一婆子恶恨恨走拉藕官，口内说：“我已经回了奶奶了，奶奶气的了不。”藕官听了，终是孩气，怕辱了脸，便不肯。婆子：“我说你别太兴头余了，今比你在外头随乱闹呢。是尺寸方儿。”指宝玉：“连我的爷守规矩呢，你是什阿物儿，跑胡闹。怕不中，跟我快走罢！”宝玉忙：“他并烧纸钱，原是林妹妹叫他烧那烂字纸的。你真，反错告了他。”藕官正了主意，见了宝玉，正添了畏惧，忽听他反掩饰，内转忧喜，便硬着口说：“你很真是纸钱了？我烧的是林姑娘写坏了的字纸！”那婆子听此，亦狠，便弯腰向纸灰中拣那不曾化尽的遗纸，拣了两点在手内，说：“你嘴硬，有据有证在。我你厅讲！”说着，拉了袖子，就拽着走。宝玉忙藕官拉住，拄杖敲那婆子的手，说：“你管拿了那回。实告诉你：我昨夜了一梦，梦见杏花神我一挂白纸钱，不叫本房人烧，一生人替我烧了，我的病就的快。所我请了白钱，巴巴儿的林姑娘烦了他，替我烧了祝赞。原不许一人知的，所我今日才，偏你见了。我子又不了，是你冲了！你告他。藕官，管，见了他你就照依我
话说。等老太太回，我就说他故意冲神祇，保祐我早死。”藕官听了益了主意，反倒拉着婆子走。那婆子听了话，忙丢纸钱，陪笑央告宝玉：“我原不知，二爷若回了老太太，我老婆子岂不完了？我今回奶奶，就说是爷祭神，我错了。”宝玉：“你不