话说平儿吩咐林孝的：“化，化，方是兴旺。若不了一点子，便扬铃打鼓的乱折腾，不理。今将他母女带回，照旧差。将秦显的仍旧退回。再不必提此。是每日巡察紧。”说毕，身走了。柳的母女忙向磕头，林的带回园中，回了李纨探春，二人皆说：“知了，无，很。”
司棋等人空兴头了一阵。那秦显的容易等了空子钻了，兴头半。在厨房内正乱着接收伙米粮煤炭等物，又查许亏空，说：“粳米短了两石，常米又支了一月的，炭欠着额数。”一面又打点送林孝的礼，悄悄的备了一篓炭，五百斤木柴，一担粳米，在外边就遣了子侄送入林了，又打点送帐房的礼，又预备几菜蔬请几位同的人，说：“我了，全仗列位扶持。今是一人了。我有照顾不的，歹照顾些。”正乱着，忽有人说与他：“早饭就罢。柳嫂儿原无，今与他管了。”秦显的听了，轰魂魄，垂头丧气，登掩旗息鼓，卷包。送人物白丢了许，己倒折变了赔补亏空。连司棋气了倒仰，无计挽回，罢了。
赵姨娘正因彩云赠了许东西，被玉钏儿吵，生恐查诘，每日捏一汗打听信儿。忽见彩云告诉说：“是宝玉应了，从此无。”赵姨娘方放。谁知贾环听此说，便了疑，将彩云凡赠物拿了，照着彩云的脸摔了，说：“两面三刀的东西！我不稀罕。你不宝玉，他何肯替你应。你既有担给了我，原该不与一人知。今你既告诉他，今我再，趣儿。”彩云见此，急的身赌誓，至哭了。百般解说，贾环执意不信，说：“不你素日情，告诉二嫂子，就说你偷给我，我不敢。你细。”说毕，摔手了。急的赵姨娘骂：“造化的子，蛆孽障。”气的彩云哭泪干肠断。赵姨娘百般的安慰他：“孩子，他辜负了你的，我的真。让我收，两日他回转了。”说着，便收东西。彩云赌气一顿包，乘人不见，至园中，撇在河内，顺水沉的沉漂的漂了。己气的夜间在被内暗哭。
又值宝玉生日已，原宝琴是日，二人相同。因王夫人不在，不曾像往年闹热。有张士送了四礼，换的寄名符儿；有几处僧尼庙的尚姑子送了供尖儿，并寿星纸马疏头，并本命星官值年太岁周年换的锁儿。中常走的女先儿寿。王子腾那边，仍是一套衣服，一双鞋袜，一百寿桃，一百束银丝挂面。薛姨娘处减一等。其余中人，尤氏仍是一双鞋袜，凤姐儿是一宫制四面合荷包，面装一金寿星，一件波斯国所制玩器。各庙中遣人放堂舍钱。又另有宝琴礼，不备述。姐妹中皆随便，或有一扇的，或有一字的，或有一画的，或有一诗的，聊复应景已。
日宝玉清晨，梳洗已毕，冠带。至前厅院中，已有李贵等四五人在那设香烛，宝玉炷了香。行毕礼，奠茶焚纸，便至宁府中宗祠祖先堂两处行毕礼，至月台，又朝遥拜贾母、贾政、王夫人等。一顺尤氏房，行礼，坐了一回，方回荣府。先至薛姨妈处，薛姨妈再三拉着，又遇见薛蝌，让一回，方进园。晴雯麝月二人跟随，丫头夹着毡子，从李氏，一一挨着，长的房中。复二门，至李，赵，张，王四奶妈让了一回，方进。虽众人行礼，不曾受。回至房中，袭人等说一声就是了。王夫人有言，不令年轻人受礼，恐折了福寿，故皆不磕头。
歇一，贾环贾兰等了，袭人连忙拉住，坐了一坐，便了。宝玉笑说走乏了，便歪在床。方吃了半盏茶，听外面咭咭呱呱，一群丫头笑进，原是翠墨、螺、翠缕、入画、邢岫烟的丫头篆儿，并奶子抱巧姐儿，彩鸾，绣鸾八九人，抱着红毡笑着走，说：“拜寿的挤破了门了，快拿面我吃。”刚进，探春、湘云、宝琴、岫烟、惜春了。宝玉忙迎，笑说：“不敢动，快预备茶。”进入房中，不免推让一回，归坐。袭人等捧茶，才吃了一口，平儿打扮的花枝招展的了。宝玉忙迎，笑说：“我方才凤姐姐门，回了进，不见，我又打人进让姐姐的。”平儿笑：“我正打你姐姐梳头，不回你。听见又说让我，我那禁的，所特赶磕头。”宝玉笑：“我禁不。”袭人早在外间安了坐，让他坐。平儿便福，宝玉揖不迭。平儿便跪，宝玉忙跪，袭人连忙搀。又了一福，宝玉又了一揖。袭人笑推宝玉：“你再揖。”宝玉：“已经完了，怎又揖？”袭人笑：“是他给你拜寿。今儿是他的生日，你该给他拜寿。”宝玉听了，喜的忙揖，说：“原今儿是姐姐的芳诞。”平儿万福不迭。湘云拉宝琴岫烟说：“你四人拜寿，直拜一才是。”探春忙问：“原邢妹妹是今儿？我怎就忘了。”忙命丫头：“告诉二奶奶，赶着补了一分礼，与琴姑娘的一，送二姑娘屋。”丫头答应着了。岫烟见湘云直口说，少不各房让让。
探春笑：“倒有些意思，一年十二月，月月有几生日。人了，便等巧，有三一日，两一日的。年初一日不白，姐姐占了。怨不他福，生日比别人就占先。又是太祖太爷的生日。了灯节，就是老太太宝姐姐，他娘儿两遇的巧。三月初一日是太太，初九日是琏二哥哥。二月人。”袭人：“二月十二是林姑娘，怎人？就不是咱的人。”探春笑：“我记是怎了！”宝玉笑指袭人：“他林妹妹是一日，所他记的。”探春笑：“原你两倒是一日。每年连头不给我磕一。平儿的生日我不知，是才知。”平儿笑：“我是那牌儿名的人，生日拜寿的福，又受礼职分，吵闹什，不悄悄的。今儿他又偏吵了，等姑娘回房，我再行礼罢。”探春笑：“不敢惊动。是今儿倒替你生日，我才。”宝玉湘云等一齐说：“很是。”探春便吩咐了丫头：“告诉他奶奶，就说我说了，今儿一日不放平儿，我凑了分子生日呢。”丫头笑着了，半日，回说：“二奶奶说了，谢姑娘给他脸。不知生日给他些什吃，别忘了二奶奶，就不絮聒他了。”众人笑了。
探春因说：“巧今儿头厨房不预备饭，一应面弄菜是外头收拾。咱就凑了钱叫柳的揽了，在咱头收拾倒。”众人说是极。探春一面遣人问李纨，宝钗，黛玉，一面遣人传柳的进，吩咐他内厨房中快收拾两桌酒席。柳的不知何意，因说外厨房预备了。探春笑：“你原不知，今儿是平姑娘的华诞。外头预备的是头的，今我又凑了分子，单平姑娘预备两桌请他。你管拣新巧的菜蔬预备了，了帐我那领钱。”柳的笑：“原今日是平姑娘的千秋，我竟不知。”说着，便向平儿磕头，慌的平儿拉他。柳的忙预备酒席。
探春又邀了宝玉，同厅吃面，等李纨宝钗一齐全，又遣人请薛姨妈与黛玉。因气暖，黛玉疾渐愈，故了。花团锦簇，挤了一厅的人。
谁知薛蝌又送了巾扇香帛四色寿礼与宝玉，宝玉是陪他吃面。两皆治了寿酒，互相酬送，彼此同领。至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。宝钗带了宝琴与薛蝌行礼，盏毕，宝钗因嘱薛蝌：“的酒不送那边，虚套竟收了。你请伙计吃罢。我宝兄弟进待人呢，不陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐兄弟管请，怕伙计就了。”宝玉忙又告罪，方同他姊妹回。
一进角门，宝钗便命婆子将门锁，钥匙了己拿着。宝玉忙说：“一门何必关，又的人走。况且姨娘，姐姐，妹妹在头，倘或取什，岂不费。”宝钗笑：“逾的。你瞧你那边，几日七八，竟有我边的人，知是门关的有功效了。若是着，保不住那人图顺脚，抄近路从走，拦谁的是？不锁了，连妈我禁着些，别走。纵有了，就赖不着边的人了。”宝玉笑：“原姐姐知我那边近日丢了东西？”宝钗笑：“你知玫瑰露茯苓霜两件，乃因人及物。若非因人，你连两件不知呢。殊不知有几件比两件的呢。若叨登不，是的造化，若叨登，不知头连累少人呢。你是不管的人，我才告诉你。平儿是明白人，我前儿告诉了他，皆因他奶奶不在外头，所使他明白了。若不，乐丢