话说贾蓉见中诸已妥，连忙赶至寺中，回明贾珍。是连夜分派各项执人役，并预备一切应幡杠等物。择初四日卯请灵柩进城，一面使人知诸位亲友。是日，丧仪焜耀，宾客云，铁槛寺至宁府，夹路的何止数万人。内中有嗟叹的，有羡慕的，又有一等半瓶醋的读书人，说是“丧礼与其奢易莫若俭戚”的，一路纷纷议论不一。至未申方，将灵柩停放在正堂内。供奠举哀已毕，亲友渐次散回，剩族中人分理迎宾送客等。近亲有邢舅相伴未。贾珍贾蓉此礼法所拘，不免在灵旁籍草枕块，恨苦居丧。人散，仍乘空寻他姨子厮混。宝玉亦每日在宁府穿孝，至晚人散，方回园。凤姐身体未愈，虽不常在此，或遇坛诵经亲友祭日，亦紥挣，相帮尤氏料理。
一日，供毕早饭，因此气尚长，贾珍等连日劳倦，不免在灵旁假寐。宝玉见无客至，遂回视黛玉，因先回至怡红院中。进入门，见院中寂静无人，有几老婆子与丫头在回廊取便乘凉，有睡卧的，有坐着打盹的。宝玉不惊动。有四儿见，连忙前打帘子。将掀，见芳官内带笑跑，几乎与宝玉撞满怀。一见宝玉，方含笑站住，说：“你怎了？你快与我拦住晴雯，他打我呢。”一语未了，听屋内嘻留哗喇的乱响，不知是何物撒了一。随晴雯赶骂：“我你蹄子往那，输了不叫打。宝玉不在，我你有谁救你。”宝玉连忙带笑拦住，说：“你妹子，不知怎罪了你，我的分，饶他罢。”晴雯不宝玉此回，乍一见，不觉笑，遂笑说：“芳官竟是狐狸精变的，竟是拘神遣将的符咒有快。”又笑：“就是你真请了神，我不怕。”遂夺手仍捉拿芳官。芳官早已藏在宝玉身。宝玉遂一手拉了晴雯，一手携了芳官。进入屋内。，见西边炕麝月，秋纹，碧痕，紫绡等正在那抓子儿赢瓜子儿呢。却是芳官输与晴雯，芳官不肯叫打，跑了。晴雯因赶芳官，将怀内的子儿撒了一。宝玉欢喜：“此长，我不在，正恐你寂寞，吃了饭睡觉睡病，寻件顽笑消遣甚。”因不见袭人，又问：“你袭人姐姐呢？”晴雯“袭人。越了，独在屋面壁呢。一我进，不知他什呢，一些声气听不见。你快瞧瞧罢，或者此参悟了，未定。”
宝玉听说，一面笑，一面走至间。见袭人坐在近窗床，手中拿着一根灰色绦子，正在那打结子呢。见宝玉进，连忙站，笑：“晴雯东西编派我什呢。我因赶着打完了结子，工夫他瞎闹，因哄他：‘你顽罢，趁着二爷不在，我在静坐一坐，养一养神。’他就编派了我些混话，什‘面壁了’‘参禅了’的，等一我不撕他那嘴。”宝玉笑着挨近袭人坐，瞧他打结子，问：“长，你该歇息歇息，或他顽笑，不，瞧瞧林妹妹。怪热的，打那使？”袭人：“我见你带的扇套是那年东府蓉奶奶的情的。那青东西除族中或亲友夏有丧方带着，一年遇着带一两遭，平常又不犯做。今那府有，是带的，所我赶着另一。等打完了结子，给你换那旧的。你虽不讲究，若叫老太太回见，又该说我躲懒，连你的穿带物不经了。”宝玉笑：“真难你的。是不赶，热着了倒是。”说着，芳官早托了一杯凉水内新湃的茶。因宝玉素昔秉赋柔脆，虽暑月不敢冰，新汲井水将茶连壶浸在盆内，不更换，取其凉意已。宝玉就芳官手内吃了半盏，遂向袭人：“我已吩咐了茗烟，若珍哥那边有紧的客，叫他即刻送信，若无紧的，我就不了。”说毕，遂了房门，又回头向碧痕等：“有往林姑娘处找我。”是一径往潇湘馆黛玉。
将了沁芳桥，见雪雁领着两老婆子，手中拿着菱藕瓜果类。宝玉忙问雪雁：“你姑娘从不吃些凉东西的，拿些瓜果何？不是请那位姑娘奶奶？”雪雁笑：“我告诉你，不许你姑娘说。”宝玉点头应允。雪雁便命两婆子：“先将瓜果送与紫鹃姐姐。他问我，你就说我做什呢，就。”那婆子答应着了。雪雁方说：“我姑娘两日方觉身些了。今日饭，三姑娘着瞧二奶奶，姑娘。又不知了甚，己伤感了一回，题笔写了些，不知是诗是词。叫我传瓜果，又听叫紫鹃将屋内摆着的琴桌的陈设搬，将桌子挪在外间，又叫将那龙文鼒放在桌，等瓜果听。若说是请人呢，不犯先忙着炉摆。若说点香呢，我姑娘素日屋内除摆新鲜花果木瓜类，又不喜熏衣服，就是点香，亦点在常坐卧处。难是老婆子屋子熏臭了拿香熏熏不。究竟连我不知何故。”说毕，便连忙的了。
宝玉不由的低头内细：“据雪雁说，必有原故。若是同那一位姊妹闲坐，亦不必此先设馔具。或者是姑爹姑妈的忌辰，但我记每年此日期老太太吩咐另外整理肴馔送与林妹妹祭，此已。约必是七月因瓜果节，秋祭的坟，林妹妹有感，所在室己奠祭，取《礼记》：‘春秋荐其食’意，未定。但我此刻走，见他伤感，必极力劝解，又怕他烦恼郁结，若不，又恐他伤感，无人劝止。两件皆足致疾。莫若先凤姐姐处一，在彼稍坐即回。若见林妹妹伤感，再设法解，既不至使其悲，哀痛稍申，亦不至抑郁致病。”毕，遂了园门，一径凤姐处。
正有许执婆子回毕，纷纷散。凤姐儿正倚着门平儿说话呢。一见了宝玉，笑：“你回了。我才吩咐了林孝的，叫他使人告诉跟你的厮，若什趁便请你回歇息歇息。再者那人，你那禁住那些气味。不恰你倒了。”宝玉笑：“谢姐姐记挂。我因今日，又见姐姐两日往那府，不知身愈否，所回视视。”凤姐：“左右不是，三日两日不的。老太太，太太不在，些娘，嗳，那一是安分的，每日不是打架，就拌嘴，连赌博偷盗的情，闹了两三件了。虽说有三姑娘帮着办理，他又是阁的姑娘。有叫他知的，有往他说不的，强紥挣着罢了。总不静一儿。别说病，求其不添，就罢了。”宝玉：“虽此说，姐姐保重身体，少操些才是。”说毕，又说了些闲话，别了凤姐，一直往园中走。
进了潇湘馆院门，见炉袅残烟，奠余玉醴。紫鹃正着人往搬桌子，收陈设呢。宝玉便知已经祭完了，走入屋内，见黛玉面向歪着，病体恹恹，有不胜态。紫鹃连忙说：“宝二爷了。”黛玉方慢慢的，含笑让坐。宝玉：“妹妹两些了？气色倒觉静些，是何又伤了？”黛玉：“是你的说了，的我早晚又伤了？”宝玉笑“妹妹脸现有泪痕，何哄我呢。是我妹妹素日本病，凡各宽解，不无益悲。若践坏了身子，使我……”说，觉的话有些难说，连忙咽住。因他虽说黛玉一处长，情投意合，又愿同生死，却是中领，从未曾面说。况兼黛玉，每每说话造次，罪了他。今日原的是劝解，不话又说造次了，接不，中一急，又怕黛玉恼他。又一己的实在的是，因转急悲，早已滚泪。黛玉先原恼宝玉说话不论轻重，今见此光景，有所感，本素昔爱哭，此亦不免无言泣。
却说紫鹃端了茶，打谅二人又何角口，因说：“姑娘才身些，宝二爷又怄气了，底是怎？”宝玉一面拭泪笑：“谁敢怄妹妹了。”一面搭讪着闲步。见砚台底微露一纸角，不禁伸手拿。黛玉忙身夺，已被宝玉揣在怀内，笑央：“妹妹，赏我罢。”黛玉：“不管什，了就混翻。”一语未了，见宝钗走，笑：“宝兄弟什？”宝玉因未见面是何言词，又不知黛玉中何，未敢造次回答，却望着黛玉笑。黛玉一面让宝钗坐，一面笑说：“我曾见古史中有才色的女子，终身遭际令人欣羡悲叹者甚。今日饭无，因择数人，胡乱凑几首诗寄感慨，巧探丫头我瞧凤姐姐，我身懒懒的同他。才将做了五首，一困倦，撂在那，不二爷了就瞧见了。其实给他倒有什，但我嫌他是不是的写给人。”宝玉忙：“我早晚给人呢。昨日那扇子，原是我爱那几首白海棠的诗，所我己楷写了，不的是拿在手中着便易。