话说鲍二的打他一子，笑：“原有些真的，叫你又编了混话，越了捆儿。你倒不像跟二爷的人，些混话倒像是宝玉那边的了。”尤二姐才又问，忽见尤三姐笑问：“是你那宝玉，除了，他些什？”兴儿笑：“姨娘别问他，说姨娘未必信。他长了，独他有正经堂。我从祖宗直二爷，谁不是寒窗十载，偏他不喜欢读书。老太太的宝贝，老爷先管，今不敢管了。疯疯颠颠的，说的话人不懂，干的人不知。外头人人着清俊模儿，是聪明的，谁知是外清内浊，见了人，一句话有。所有的处，虽，倒难他认几字。每日不习文，不武，又怕见人，爱在丫头群闹。再者刚柔，有见了我，喜欢，乱顽一阵，不喜欢各走了，他不理人。我坐着卧着，见了他不理，他不责备。因此人怕他，管随便，的。”尤三姐笑：“主子宽了，你又，严了，又抱怨。知难缠。”尤二姐：“我他倒，原。惜了一胎子。”尤三姐：“姐姐信他胡说，咱不是见一面两面的，行言谈吃喝，原有些女儿气，那是在头惯了的。若说糊涂，那些儿糊涂？姐姐记，穿孝咱同在一处，那日正是尚进绕棺，咱在那站着，他站在头挡着人。人说他不知礼，又眼色。他悄悄的告诉咱说：‘姐姐不知，我并不是眼色。尚脏，恐怕气味熏了姐姐。’接着他吃茶，姐姐又茶，那老婆子就拿了他的碗倒。他赶忙说：‘我吃脏了的，另洗了再拿。’两件，我冷眼，原他在女孩子前不管怎的，不合外人的式，所他不知。”尤二姐听说，笑：“依你说，你两已是情投意合了。竟你许了他，岂不？”三姐见有兴儿，不便说话，低头磕瓜子。兴儿笑：“若论模儿行人，倒是一的。是他已有了，未露形。将准是林姑娘定了的。因林姑娘病，二则，故尚未及此。再三二年，老太太便一言，那是再无不准的了。”正说话，见隆儿又了，说：“老爷有，是件机密，遣二爷往平安州，不三五日就身，回半月工夫。今日不了。请老奶奶早二姨定了那，明日爷，定夺。”说着，带了兴儿回了。
尤二姐命掩了门早睡，盘问他妹子一夜。至次日午，贾琏方了。尤二姐因劝他说：“既有正，何必忙忙又，千万别我误。”贾琏：“甚，是偏偏的又了一件远差。了月就身，半月工夫才。”尤二姐：“既此，你管放前，一应不你记挂。三妹子他从不朝更暮改的。他已说了改悔，必是改悔的。他已择定了人，你依他就是了。”贾琏问是谁，尤二姐笑：“人此刻不在，不知早才，难他眼力。己说了，人一年不，他等一年，十年不，等十年，若人死了再不了，他情愿剃了头姑子，吃长斋念佛，了今生。”贾琏问：“倒底是谁，动他的？”二姐笑：“说话长。五年前我老娘做生日，妈我那与老娘拜寿。他请了一串客，头有生的叫柳湘莲，他了，今是他才嫁。旧年我闻柳湘莲惹了一祸逃走了，不知有了不曾？”贾琏听了：“怪呢！我说是什人，原是他！果眼力不错。你不知柳二郎，那一标致人，最是冷面冷的，差不的人，无情无义。他最宝玉合的。年因打了薛呆子，他不意思见我的，不知那了一向。听见有人说了，不知是真是假。一问宝玉的子就知了。倘或不，他萍踪浪迹，知几年才，岂不白耽搁了？”尤二姐：“我三丫头说的，干的，他怎说，依他便了。”
二人正说间，见尤三姐走说：“姐夫，你放。我不是那口两的人，说什是什。若有了姓柳的，我便嫁他。从今日，我吃斋念佛，伏侍母亲，等他了，嫁了他，若一百年不，我己修行了。”说着，将一根玉簪，击两段，“一句不真，就簪子！”说着，回房了，真竟非礼不动，非礼不言。贾琏无了法，二姐商议了一回务，复回与凤姐商议身。一面着人问茗烟，茗烟说：“竟不知。约未，若了，必是我知的。”一面又问他的街坊，说未。贾琏回复了二姐。至身日已近，前两便说身，却先往二姐边住两夜，从再悄悄长行。果见妹竟又换了一人，又见二姐持勤慎，是不消记挂。
是日一早城，就奔平安州，晓行夜住，渴饮饥餐。方走了三日，那日正走间，顶头了一群驮子，内中一伙，主仆十骑马，走的近一，不是别人，竟是薛蟠柳湘莲了。贾琏深奇怪，忙伸马迎了，一齐相见，说些别寒温，便入酒店歇，叙谈叙谈。贾琏因笑说：“闹，我忙着请你两解，谁知柳兄踪迹全无。怎你两今日倒在一处了？”薛蟠笑：“竟有奇。我同伙计贩了货物，春身，往回走，一路平安。谁知前日了平安州界，遇一伙强盗，已将东西劫。不柳二弟从那边了，方贼人赶散，夺回货物，救了我的命。我谢他又不受，所我结拜了生死弟兄，今一路进京。从此我是亲弟亲兄一般。前面岔口分路，他就分路往南二百有他一姑妈，他望候望候。我先进京安置了我的，给他寻一所宅子，寻一门亲，。”贾琏听了：“原此，倒教我悬了几日。”因又听寻亲，又忙说：“我正有一门亲堪配二弟。”说着，便将己娶尤氏，今又嫁姨一节说了，不说尤三姐择语。又嘱薛蟠且不告诉，等生了儿子，是知的。薛蟠听了喜，说：“早该此，是舍表妹。”湘莲忙笑说：“你又忘情了，不住口。”薛蟠忙止住不语，便说：“既是等，门亲定做的。”湘莲：“我本有愿，定一绝色的女子。今既是贵昆仲高谊，顾不许了，任凭裁夺，我无不从命。”贾琏笑：“今口说无凭，等柳兄一见，便知我内娣的品貌是古今有一无二的了。”湘莲听了喜，说：“既此说，等弟探姑娘，不月中就进京的，那再定何？”贾琏笑：“你我一言定，是我信不柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘淹滞不归，岂不误了人。须留一定礼。”湘莲：“丈夫岂有失信理。弟素系寒贫，况且客中，何有定礼。”薛蟠：“我现，就备一分二哥带。”贾琏笑：“不金帛礼，须是柳兄亲身有物，不论物贵贱，不我带取信耳。”湘莲：“既此说，弟无别物，此剑防身，不解。囊中尚有一鸳鸯剑，乃吾传代宝，弟不敢擅，随身收藏已。贾兄请拿定。弟纵系水流花落，亦断不舍此剑者。”说毕，解囊剑，捧与贾琏。贾琏命人收了。又饮了几杯，方各马，别程。正是：将军不马，各奔前程。
且说贾琏一日了平安州，见了节度，完了公。因又嘱他十月前务一次，贾琏领命。次日连忙取路回，先尤二姐处探望。谁知贾琏门，尤二姐操持务十分谨肃，每日关门閤户，一点外不闻。他妹子果是斩钉截铁人，每日侍奉母姊余，安分守己，随分活。虽是夜晚间孤衾独枕，不惯寂寞，奈一丢了众人，念柳湘莲早早回完了终身。日贾琏进门，见了般景况，喜不尽，深念二姐德。叙些寒温，贾琏便将路相遇湘莲一说了，又将鸳鸯剑取，递与三姐。三姐，面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一掣，面却是两合体的。一面錾着一“鸳”字，一面錾着一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，两痕秋水一般。三姐喜望外，连忙收了，挂在己绣房床，每日望着剑，笑终身有靠。贾琏住了两，回复了父命，回合宅相见。那凤姐已愈，理行走了。贾琏又将此告诉了贾珍。贾珍因近日又遇了新友，将丢，不在，任凭贾琏裁夺，怕贾琏独力不加，少不又给了他三十两银子。贾琏拿与二姐预备妆奁。
谁知八月内湘莲方进了京，先拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京便病倒在，请医调治。听见湘莲了，请入卧室相见。薛姨妈不念旧，感新恩，母子十分称谢。又说亲一节，凡一应东西皆已妥，等择日。柳湘莲感激不尽。
次日又见宝玉，二人相，鱼水。湘莲因问贾琏偷娶二房，宝玉笑：“我听见茗烟一干人说，我却未见，我不敢管。我又听见茗烟说，琏二哥哥着