话说尤三姐尽，尤老娘二姐儿，贾珍，贾琏等俱不胜悲恸，不必说，忙令人盛殓，送往城外埋葬。柳湘莲见尤三姐身亡，痴情眷恋，却被人数句冷言打破迷关，竟截，跟随疯人飘，不知何往。暂且不表。
且说薛姨妈闻知湘莲已说定了尤三姐妻，中甚喜，正是高高兴兴打算替他买房子，治伙，择吉迎娶，报他救命恩。忽有中厮吵嚷“三姐儿尽了”，被丫头听见，告知薛姨妈。薛姨妈不知何，甚叹息。正在猜疑，宝钗从园，薛姨妈便宝钗说：“我的儿，你听见了有？你珍嫂子的妹妹三姑娘，他不是已经许定给你哥哥的义弟柳湘莲了，不知什刎了。那柳湘莲不知往那了。真正奇怪的，叫人意不。”宝钗听了，并不在意，便说：“俗
话说的，‘有不测风云，人有旦夕祸福’。是他前生命定。前日妈妈他救了哥哥，商量着替他料理，今已经死的死了，走的走了，依我说，由他罢了。妈妈不必他伤感了。倒是从哥哥打江南回了一二十日，贩了的货物，该完了，那同伴的伙计辛辛苦苦的，回几月了，妈妈哥哥商议商议，该请一请，酬谢酬谢才是。别叫人着无理似的。”
母女正说话间，见薛蟠外入，眼中尚有泪痕。一进门。便向他母亲拍手说：“妈妈知柳二哥尤三姐的？”薛姨妈说：“我才听见说，正在你妹妹说件公案呢。”薛蟠：“妈妈听见说柳湘莲跟着一士了了？”薛姨妈：“越奇了。怎柳相公那一年轻的聪明人，一糊涂，就跟着士了呢。我你了一场，他又无父母兄弟，身一人在此，你该各处找找他才是。靠那士往那远，左不是在方近左右的庙寺罢了。”薛蟠说：“何尝不是呢。我一听见信儿，就连忙带了厮在各处寻找，连一影儿有。又问人，说见。”薛姨妈说：“你既找寻有，算你朋友的尽了。焉知他一不是了处呢。是你今该张罗张罗买卖，二则你己娶媳妇应办的情，倒早些料理料理。咱人，俗语说的‘夯雀儿先飞’，省临丢三落四的不齐全，令人笑话。再者你妹妹才说，你回半月了，货物该完了，同你的伙计，该摆桌酒给他乏才是。人陪着你走了二三千的路程，受了四五月的辛苦，且在路又替你担了少的惊怕沉重。”薛蟠听说，便：“妈妈说的很是。倒是妹妹的周。我着，因些日子各处货闹的脑袋了。又柳二哥的忙了几日，反倒落了一空，白张罗了一子，倒正经误了。不定了明儿儿帖儿请罢。”薛姨妈：“由你办罢。”
话犹未了，外面厮进回说：“管总的张爷差人送了两箱子东西，说是爷各买的，不在货帐面。本早送，因货物箱子压着，拿，昨儿货物完了，所今日才送了。”一面说，一面又见两厮搬进了两夹板夹的棕箱。薛蟠一见，说：“嗳哟，是我怎就糊涂步田了！特特的给妈妹妹带的东西，忘了拿了，是伙计送了了。”宝钗说：“亏你说，是特特的带的才放了一二十，若不是特特的带，约放年底才送呢。我你诸太不留了。”薛蟠笑：“是在路叫人魂吓掉了，归窍呢。”说着笑了一回，便向丫头说：“告诉厮，东西收，叫他回罢。”薛姨妈同宝钗因问：“底是什东西，捆着绑着的？”薛蟠便命叫两厮进，解了绳子，了夹板，了锁，一箱是绸缎绫锦洋货等常应物。薛蟠笑着：“那一箱是给妹妹带的。”亲。母女二人，却是些笔，墨，纸，砚，各色笺纸，香袋，香珠，扇子，扇坠，花粉，胭脂等物，外有虎丘带的行人，酒令儿，水银灌的打筋斗子，沙子灯，一一的泥人儿的戏，青纱罩的匣子装着，又有在虎丘山泥捏的薛蟠的像，与薛蟠毫无相差。宝钗见了，别的不理论，倒是薛蟠的像，拿着细细了一，又他哥哥，不禁笑了。因叫莺儿带着几老婆子将些东西连箱子送园，又母亲哥哥说了一回闲话儿，才回园了。薛姨妈将箱子的东西取，一分一分的打点清楚，叫同喜送给贾母并王夫人等处不提。
且说宝钗了己房中，将那些玩意儿一件一件的了目，除了己留外，一分一分配合妥，有送笔墨纸砚的，有送香袋扇子香坠的，有送脂粉头油的，有单送顽意儿的。有黛玉的比别人不同，且又加厚一倍。一一打点完毕，使莺儿同着一老婆子，跟着送往各处。
边姊妹诸人收了东西，赏赐使，说见面再谢。惟有林黛玉见他乡物，反触物伤情，父母双亡，又无兄弟，寄居亲戚中，那有人给我带些土物？，不觉的又伤了。紫鹃深知黛玉肠，但不敢说破，在一旁劝：“姑娘的身子病，早晚服药，两日着比那些日子略些。虽说精神长了一点儿，算不十分。今儿宝姑娘送的些东西，见宝姑娘素日姑娘很重，姑娘着该喜欢才是，什反倒伤。不是宝姑娘送东西倒叫姑娘烦恼了不？就是宝姑娘听见，反觉脸不。再者老太太姑娘的病体，千方百计请夫配药诊治，是姑娘的病。今才些，又哭哭啼啼，岂不是己遭踏了己身子，叫老太太着添了愁烦了？况且姑娘病，原是素日忧虑度，伤了血气。姑娘的千金贵体，别己轻了。”紫鹃正在劝解，听见丫头子在院内说：“宝二爷了。”紫鹃忙说：“请二爷进罢。”
见宝玉进房了，黛玉让坐毕，宝玉见黛玉泪痕满面，便问：“妹妹，又是谁气着你了？”黛玉勉强笑：“谁生什气。”旁边紫鹃将嘴向床桌一努，宝玉意，往那一瞧，见堆着许东西，就知是宝钗送的，便取笑说：“那些东西，不是妹妹杂货铺啊？”黛玉不答言。紫鹃笑着：“二爷提东西呢。因宝姑娘送了些东西，姑娘一就伤了。我正在劝解，恰二爷的很巧，替我劝劝。”宝玉明知黛玉是缘故，却不敢提头儿，笑说：“你姑娘的缘故不别的，必是宝姑娘送的东西少，所生气伤。妹妹，你放，等我明年叫人往江南，与你的带两船，省你淌眼抹泪的。”黛玉听了些话，知宝玉是己，不推，不任，因说：“我任凭怎见世面，不了步田，因送的东西少，就生气伤。我又不是两三岁的孩子，你忒人气了。我有我的缘故，你那知。”说着，眼泪又流了。宝玉忙走床前，挨着黛玉坐，将那些东西一件一件拿摆弄着细瞧，故意问是什，叫什名字；那是什做的，齐整；是什，他做什使。又说一件摆在面前，又说那一件放在条桌古董儿倒呢。一味的将些紧的话厮混。黛玉见宝玉此，己倒不，便说：“你不在混搅了。咱宝姐姐那边罢。”宝玉巴不黛玉散散闷，解了悲痛，便：“宝姐姐送咱东西，咱原该谢谢。”黛玉：“姊妹，倒不必。是他那边，薛哥回了，必告诉他些南边的古迹儿，我听听，回了乡一趟的。”说着，眼圈儿又红了。宝玉便站着等他。黛玉同他，往宝钗那了。
且说薛蟠听了母亲言，急了请帖，办了酒席。次日，请了四位伙计，俱已齐，不免说些贩卖帐目货。不一，席让坐，薛蟠挨次斟了酒。薛姨妈又使人致意。喝着酒说闲话儿。内中一：“今日席短两朋友。”众人齐问是谁，那人：“有谁，就是贾府的琏二爷爷的盟弟柳二爷。”果，问着薛蟠：“怎不请琏二爷柳二爷？”薛蟠闻言，眉一皱，叹口气：“琏二爷又往平安州了，头两就了身的。那柳二爷竟别提，真是头一件奇。什是柳二爷，今不知那柳爷了。”众人诧异：“是怎说？”薛蟠便湘莲前体说了一遍。众人听了，越骇异，因说：“怪不的前日我在店仿仿佛佛听见人吵嚷说，有一士三言两语一人度了了，又说一阵风刮了了。不知是谁。我正货，那有闲工夫打听，今是似信不信的。谁知就是柳二爷呢。早知是他，我该劝他劝才是。任他怎着，不叫他。”内中一：“别是着罢？”众人问怎，那人：“柳二爷那伶俐人，未必是真跟了士罢。他原些武艺，又有力量，或破