话说那赵姨娘贾政说话，忽听外面一声响，不知何物。忙问，原是外间窗屉不曾扣，塌了屈戍了吊。赵姨娘骂了丫头几句，己带领丫鬟，方进打贾政安歇。不在话。
却说怡红院中宝玉正才睡，丫鬟正各散安歇，忽听有人击院门。老婆子了门，见是赵姨娘房内的丫鬟名唤鹊的。问他什，鹊不答，直往房内找宝玉。见宝玉才睡，晴雯等犹在床边坐着，顽笑，见他了，问：“什，候又跑了什？”鹊笑向宝玉：“我告诉你一信儿。方才我奶奶般此在老爷前说了。你仔细明儿老爷问你话。”说着回身就了。袭人命留他吃茶，因怕关门，遂一直了。
宝玉听了，便孙圣听见了紧箍咒一般，登四肢五内一齐皆不在。，别无他法，且理熟了书预备明儿盘考。口内不舛错，便有他，搪塞一半。罢，忙披衣读书。中又悔，些日子说不提了，偏又丢生，早知该歹温习些的。今打算打算，肚子内现背诵的，不有“”“庸”“二论”是带注背的。至本《孟子》，就有一半是夹生的，若凭空提一句，断不接背的，至“孟”，就有一半忘了。算五经，因近诗，常《诗经》读些，虽不甚精阐，塞责。别的虽不记，素日贾政幸未吩咐读的，纵不知，不妨。至古文，是那几年所读的几篇，连“左传”“国策”“公羊”“谷粱”汉唐等文，不几十篇，几年竟未曾温半篇片语，虽闲曾遍阅，不一兴，随随忘，未苦工夫，何记。是断难塞责的。更有文八股一，因平素深恶此，原非圣贤制撰，焉阐圣贤微奥，不人饵名钓禄阶。虽贾政日身选了百十篇命他读的，不偶因见其中或一二股内，或承中，有的或精致、或流荡、或游戏、或悲感，稍动者，偶一读，不供一兴趣，究竟何曾篇潜玩索。今若温习，又恐明日盘诘那；若温习那，又恐盘驳。况一夜功，亦不全温习。因此越添了焦燥。己读书不致紧，却带累着一房丫鬟皆不睡。袭人麝月晴雯等几的是不说，在旁剪烛斟茶，那些的，困眼朦胧，前仰合。晴雯因骂：“什蹄子，一黑日白夜挺尸挺不够，偶一次睡迟了些，就装腔调了。再，我拿针戳给你两子！”
话犹未了，听外间咕咚一声，急忙，原是一丫头子坐着打盹，一头撞壁了，从梦中惊醒，恰正是晴雯说话，他怔怔的是晴雯打了他一，遂哭央说：“姐姐，我再不敢了。”众人笑。宝玉忙劝：“饶他罢，原该叫他睡才是。你该替换着睡。”袭人忙：“祖宗，你顾你的罢。通共一夜的功夫，你暂且在几本书，等了一关，由你再张罗别的，不算误了什。”宝玉听他说的恳切，又读。读了有几句，麝月又斟了一杯茶润舌，宝玉接茶吃了。因见麝月穿着短袄，解了裙子，宝玉：“夜静了，冷，底穿一件衣裳才是。”麝月笑指着书：“你暂且我忘了，且略着他些罢。”
话犹未了，听金星玻璃从房门跑进，口内喊说：“不了，一人从墙跳了！”众人听说，忙问在那，即喝人，各处寻找。晴雯因见宝玉读书苦恼，劳费一夜神思，明日未必妥，正替宝玉一主意此难，正忽逢此一惊，即便生计，向宝玉：“趁机快装病，说唬着了。”此话正中宝玉怀，因遂传夜人等，打着灯笼，各处搜寻，并无踪迹，说：“姑娘是睡花了眼，风摇的树枝儿，错认人了。”晴雯便：“别放诌屁！你查的不严，怕不是，拿话支吾。才刚并不是一人见的，宝玉我有，亲见的。今宝玉唬的颜色变了，满身热，我今房取安魂丸药。太太问，是回明白的，难依你说就罢了不。”众人听了，吓的不敢则声，又各处找。晴雯玻璃二人果药，故意闹的众人皆知宝玉吓着了。王夫人听了，忙命人视给药，又吩咐各夜人仔细搜查，又一面叫查二门外邻园墙夜的厮。是园内灯笼火，直闹了一夜。至五更，就传管男女，命仔细查一查，拷问内外夜男女等人。
贾母闻知宝玉被吓，细问原由，不敢再隐，回明。贾母：“我必料有此。今各处夜不，是，怕他就是贼未知。”邢夫人并尤氏等请安，凤姐及李纨姊妹等皆陪侍，听贾母此说，默无所答。独探春位笑：“近因凤姐姐身子不，几日园内的人比先放肆了许。先前不是偷着一半刻，或夜坐更，三四人聚在一处，或掷骰或斗牌，的顽意，不熬困。近渐次诞，竟了赌局，甚至有头局主，或三十吊五十吊三百吊的输赢。半月前竟有争斗相打。”贾母听了，忙说：“你既知，何不早回我？”探春：“我因着太太，且连日不在，所回。告诉了嫂子管的人，戒饬几次，近日些。”贾母忙：“你姑娘，何知头的利害。你耍钱常，不怕争端。殊不知夜间既耍钱，就保不住不吃酒，既吃酒，就免不门户任意锁。或买东西，寻张觅李，其中夜静人稀，趋便藏贼引奸引盗，何等不。况且园内的姊妹居所伴者皆系丫头媳妇，贤愚混杂，贼盗，再有别，倘略沾带些，关系不。岂轻恕。”探春听说，便默归坐。凤姐虽未愈，精神因此比常稍减，今见贾母此说，便忙：“偏生我又病了。”遂回头命人速传林孝的等总理四媳妇，着贾母申饬了一顿。贾母命即刻查了头赌，有人首者赏，隐情不告者罚。
林孝的等见贾母动怒，谁敢狥，忙至园内传齐人，一一盘查。虽不免赖一回，终不免水落石。查头三人，头八人，聚赌者通共二十人，带见贾母，跪在院内磕响头求饶。贾母先问头名姓钱少。原三头，一就是林孝的两姨亲，一就是园内厨房内柳媳妇妹，一就是迎春母。是三首的，余者不记。贾母便命将骰子牌一并烧毁，所有的钱入官分散与众人，将首者每人四十板，撵，总不许再入，从者每人二十板，革三月月钱，拨入圊厕行内。又将林孝的申饬了一番。林孝的见他的亲戚又与他打嘴，己觉趣。迎春在坐，觉意思。黛玉，宝钗，探春等见迎春的母此，是物伤其类的意思，遂身笑向贾母讨情说：“妈妈素日原不顽的，不知怎偶高兴。求二姐姐面，饶他次罢。”贾母：“你不知。约些奶子，一仗着奶哥儿姐儿，原比别人有些体面，他就生，比别人更恶，专管调唆主子护短偏向。我是经的。况且拿一法，恰果就遇见了一。你别管，我有理。”宝钗等听说，罢了。
一贾母歇晌，散，知贾母今日生气，皆不敢各散回，在此暂候。尤氏便往凤姐处闲话了一回，因他不在，往园内寻众姑嫂闲谈。邢夫人在王夫人处坐了一回，就往园内散散。刚至园门前，见贾母房内的丫头子名唤傻姐的笑嘻嘻走，手内拿着花红柳绿的东西，低头一壁瞧着，一壁管走，不防迎头撞见邢夫人，抬头见，方才站住。邢夫人因说：“痴丫头，又了什狗不识儿欢喜？拿我瞧瞧。”原傻姐年方十四五岁，是新挑的与贾母边提水桶扫院子专粗活的一丫头。因他生体肥面阔，两脚粗活简捷爽利，且愚顽，一无知识，行言，常在规矩外。贾母因喜欢他爽利便捷，又喜他言笑，便名“呆姐”，常闷便引他取笑一回，毫无避忌，因此又叫他“痴丫头”。他纵有失礼处，见贾母喜欢他，众人就不苛责。丫头了力，若贾母不唤他，便入园内顽耍。今日正在园内掏促织，忽在山石背了一五彩绣香囊，其华丽精致，固是爱，但面绣的并非花鸟等物，一面却是两人赤条条的盘踞相抱，一面是几字。痴丫头原不认是春意，便盘算：“敢是两妖精打架？不必是两口子相打。”左右猜解不，正拿与贾母，是笑嘻嘻的一壁，一壁走，忽见了邢夫人此说，便笑：“太太真说的巧，真是狗不识呢。太太请瞧一瞧。”说着，便送。邢夫人接一，吓连忙死紧攥住，忙问“你是那的？”傻姐：“我掏促织儿在山石拣的。”邢夫人：“快休告诉一人。不是东西，连你打死。皆因你素日是傻子，再别提了。”傻