话说宝玉祭完了晴雯，听花影中有人声，倒唬了一跳。走细，不是别人，却是林黛玉，满面含笑，口内说：“新奇的祭文！与曹娥碑并传的了。”宝玉听了，不觉红了脸，笑答：“我着世些祭文蹈熟滥了，所改新，原不是我一的顽意，谁知又被你听见了。有什使不的，何不改削改削。”黛玉：“原稿在那？倒细细一读。长篇论，不知说的是什，听见中间两句，什‘红绡帐，公子情，黄土垄中，女儿薄命。’一联意思却，是‘红绡帐’未免熟滥些。放着现真，什不？”宝玉忙问：“什现的真？”黛玉笑：“咱今系霞影纱糊的窗槅，何不说‘茜纱窗，公子情’呢？”宝玉听了，不禁跌足笑：“极，是极！底是你的，说的。知古今现的景妙尽，是愚人蠢子说不不罢了。但一件：虽一改新妙极，但你居此则，在我实不敢。”说着，又接连说了一二十句“不敢”。黛玉笑：“何妨。我的窗即你窗，何必分晰此生疏。古人异姓陌路，尚同肥马，衣轻裘，敝无憾，何况咱。”宝玉笑：“论，不在肥马轻裘，即黄金白璧，亦不锱铢较量。倒是唐突闺阁，万万使不的。今我越将‘公子’‘女儿’改，竟算是你诔他的倒妙。况且素日你又待他甚厚，故今宁弃此一篇文，万不弃此‘茜纱’新句。竟莫若改‘茜纱窗，姐情，黄土垄中，丫鬟薄命。’此一改，虽我无涉，我是惬怀的。”黛玉笑：“他又不是我的丫头，何此语。况且姐丫鬟亦不典雅，等我的紫鹃死了，我再此说，不算迟。”宝玉听了，忙笑：“是何苦又咒他。”黛玉笑：“是你咒的，并不是我说的。”宝玉：“我又有了，一改妥了。莫若说‘茜纱窗，我本无缘；黄土垄中，卿何薄命。’”黛玉听了，忡变色，中虽有无限的狐疑乱拟，外面却不肯露，反连忙含笑点头称妙，说：“果改的。再不必乱改了，快干正经罢。才刚太太打人叫你明儿一早快舅母那边。你二姐姐已有人求准了，是明儿那人拜允，所叫你呢。”宝玉拍手：“何必此忙？我身不，明儿未必呢。”黛玉：“又了，我劝你脾气改改罢。一年二年，……”一面说话，一面咳嗽。宝玉忙：“风冷，咱顾呆站在，快回罢。”黛玉：“我歇息了，明儿再见罢。”说着，便取路了。宝玉闷闷的转步，又忽黛玉无人随伴，忙命丫头子跟了送回。己了怡红院中，果有王夫人打老嬷嬷，吩咐他明日一早贾赦那边，与方才黛玉言相。
原贾赦已将迎春许与孙了。孙乃是同府人氏，祖系军官身，乃日宁荣府中门生，算亦系世。今孙有一人在京，现袭指挥职，此人名唤孙绍祖，生相貌魁梧，体格健壮，弓马娴熟，应酬权变，年纪未满三十，且又资饶富，现在兵部候缺题升。因未有室，贾赦见是世孙，且人品相称合，遂青目择东床娇婿。亦曾回明贾母。贾母中却不十分称意，拦阻亦恐不听，儿女有意前因，况且他是亲父主张，何必头，此说“知了”三字，余不及。贾政又深恶孙，虽是世，年不是彼祖希慕荣宁势，有不了结才拜在门的，并非诗礼名族裔，因此倒劝谏两次，无奈贾赦不听，罢了。
宝玉却从未孙绍祖一面的，次日聊塞责。听见说娶亲的日子甚急，不今年就门的，又见邢夫人等回了贾母将迎春接观园等，越扫了兴头，每日痴痴呆呆的，不知何消遣。又听说陪四丫头，更又跌足叹：“从今世又少了五清洁人了。”因此紫菱洲一带方徘徊瞻顾，见其轩窗寂寞，屏帐翛，不有几该班夜的老妪。再那岸的蓼花苇叶，池内的翠荇香菱，觉摇摇落落，似有追忆故人态，迥非素常逞妍斗色比。既领略此寥落凄惨景，是情不禁，乃信口吟一歌曰：
池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影。
蓼花菱叶不胜愁，重露繁霜压纤梗。
不闻永昼敲棋声，燕泥点点污棋枰。
古人惜别怜朋友，况我今手足情！
宝玉方才吟罢，忽闻背有人笑：“你又什呆呢？”宝玉回头忙是谁，原是香菱。宝玉便转身笑问：“我的姐姐，你子跑做什？许日子不进逛逛。”香菱拍手笑嘻嘻的说：“我何曾不。今你哥哥回了，那比先由在的了。才刚我奶奶使人找你凤姐姐的，竟找着，说往园子了。我听见了信，我就讨了件差进找他。遇见他的丫头，说在稻香村呢。今我往稻香村，谁知又遇见了你。我且问你，袭人姐姐几日？怎忽晴雯姐姐了，底是什病？二姑娘搬的快，你瞧瞧方空落落的。”宝玉应不迭，又让他同怡红院吃茶。香菱：“此刻竟不，等找着琏二奶奶，说完了正经再。”宝玉：“什正经忙？”香菱：“你哥哥娶嫂子的，所紧。”宝玉：“正是。说的底是那一的？听见吵嚷了半年，今儿又说张的，明儿又李的，儿又议论王的。些人的女儿他不知造了什罪了，叫人端端议论。”香菱：“今定了，不搬扯别了。”宝玉忙问：“定了谁的？”香菱：“因你哥哥次门贸易，在顺路了亲戚。门亲原是老亲，且又我是同在户部挂名行商，是数一数二的门户。前日说，你两府知的。合长安城中，至王侯，至买卖人，称他是‘桂花夏。’”宝玉笑问：“何又称‘桂花夏’？”香菱：“他本姓夏，非常的富贵。其余田不说，单有几十顷独桂花，凡长安城城外桂花局俱是他的，连宫一应陈设盆景亦是他贡奉，因此才有浑号。今太爷了，有老奶奶带着一亲生的姑娘活，并有哥儿兄弟，惜他竟一门尽绝了。”宝玉忙：“咱别管他绝不绝，是姑娘？你爷怎就中意了？”香菱笑：“一则是缘，二则是‘情人眼西施’。年又是通往，从儿一处厮混。叙亲是姑舅兄妹，又嫌疑。虽离了几年，前儿一他，夏奶奶又是儿子的，一见了你哥哥落的，又是哭，又是笑，竟比见了儿子的胜。又令他兄妹相见，谁知姑娘落花朵似的了，在读书写字，所你哥哥就一准了。连铺老朝奉伙计一群人扰了人三四日，他留住几日，容易苦辞才放回。你哥哥一进门，就咕咕唧唧求我奶奶求亲。我奶奶原是见姑娘的，且又门户，就依了。姨太太凤姑娘商议了，打人一说就了。是娶的日子太急，所我忙乱的很。我巴不早些，又添一诗的人了。”宝玉冷笑：“虽此说，但我听话不知怎倒替你耽虑呢。”香菱听了，不觉红了脸，正色：“是什话！素日咱是厮抬厮敬的，今日忽提些，是什意思！怪不人人说你是亲近不的人。”一面说，一面转身走了。
宝玉见他，便怅有所失，呆呆的站了半，思前，不觉滴泪，精打彩，入怡红院。一夜不曾安稳，睡梦中犹唤晴雯，或魇魔惊怖，不宁。次日便懒进饮食，身体热。此皆近日抄检观园、逐司棋、别迎春、悲晴雯等羞辱惊恐悲凄所致，兼风寒外感，故酿一疾，卧床不。贾母听此，亲视。王夫人中悔不合因晴雯逼责了他。中虽此，脸却不露。吩咐众奶娘等生伏侍守，一日两次带进医生诊脉药。一月，方才渐渐的痊愈。贾母命生保养，百日方许动荤腥油面等物，方门行走。一百日内，连院门前皆不许，在房中顽笑。四五十日，就他拘约的火星乱迸，那忍耐住。虽百般设法，无奈贾母王夫人执意不从，罢了。因此那些丫鬟无所不至，恣意耍笑戏。又听薛蟠摆酒唱戏，热闹非常，已娶亲入门，闻夏姐十分俊俏，略通文翰，宝玉恨不就一见才。再些，又闻迎春了阁。宝玉思及姊妹一处，耳鬓厮磨，从今一别，纵相逢，必不似先前那等亲密了。眼前又不一望，真令人凄惶迫切至。少不潜忍耐，暂同些丫鬟厮闹释闷，幸免贾政责备逼迫读书难。百日内，不曾拆毁了怡红院，些丫头无法无，凡世所无，顽耍。今且不消细说。
且说香菱那日抢白了宝玉，中宝玉有意