话说宝玉回，见了贾母。贾母笑：“了，今野马了笼头了。罢，见见你老爷，回散散儿罢。”宝玉答应着，见贾政。贾政：“早晚就了了？师父给你定了工课有？”宝玉：“定了。早理书，饭写字，晌午讲书念文章。”贾政听了，点点头儿，因：“罢，老太太那边陪着坐坐。你该些人功理，别一味的贪顽。晚早些睡，早些。你听见了？”宝玉连忙答应几“是”，退，忙忙又见王夫人，又贾母那边打了照面儿。
赶着，恨不一走就走潇湘馆才。刚进门口，便拍着手笑：“我依旧回了！”猛倒唬了黛玉一跳。紫鹃打帘子，宝玉进坐。黛玉：“我恍惚听见你念书了。早就回了？”宝玉：“嗳呀，了不！我今儿不是被老爷叫了念书了，倒像有你见面的日子了。容易熬了一，子瞧见你，竟死复生的一，真真古人说‘一日三秋，话再不错的。”黛玉：“你头了有？”宝玉：“了。”黛玉：“别处呢？”宝玉：“有。”黛玉：“你该瞧瞧他。”宝玉：“我子懒待动了，妹妹坐着说一子话儿罢。老爷叫早睡早，明儿再瞧他了。”黛玉：“你坐坐儿，是正该歇歇儿了。”宝玉：“我那是乏，是闷慌。子咱坐着才闷散了，你又催我。”黛玉微微的一笑，因叫紫鹃：“我的龙井茶给二爷沏一碗。二爷今念书了，比不的头。”紫鹃笑着答应，拿茶叶，叫丫头子沏茶。宝玉接着说：“提什念书，我最厌些话。更笑的是八股文章，拿他诓功名混饭吃罢了，说代圣贤立言。些的，不拿些经书凑搭凑搭罢了；更有一笑的，肚子原有什，东拉西扯，弄的牛鬼蛇神，博奥。那是阐圣贤的理。目老爷口口声声叫我，我又不敢违拗，你子提念书呢。”黛玉：“我女孩儿虽不，但跟着你雨村先生念书，曾。内中有近情近理的，有清微淡远的。那候虽不懂，觉，不一概抹倒。况且你取功名，清贵些。”宝玉听，觉不甚入耳，因黛玉从不是人，怎势熏？又不敢在他跟前驳回，在鼻子眼笑了一声。正说着，忽听外面两人说话，却是秋纹紫鹃。听秋纹：“袭人姐姐叫我老太太那接，谁知却在。”紫鹃：“我才沏了茶，索让他喝了再。”说着，二人一齐进。宝玉秋纹笑：“我就，又劳动你找。”秋纹未及答言，见紫鹃：“你快喝了茶罢，人了一了。”秋纹啐：“呸，混帐丫头！”说的笑了。宝玉身才辞了。黛玉送屋门口儿，紫鹃在台阶站着，宝玉，才回房。
却说宝玉回怡红院中，进了屋子，见袭人从间迎，便问：“回了？”秋纹应：“二爷早了，在林姑娘那边着。”宝玉：“今日有有？”袭人：“却有。方才太太叫鸳鸯姐姐吩咐我：今老爷狠叫你念书，有丫鬟再敢你顽笑，照着晴雯司棋的例办。我，伏侍你一场，赚了些言语，什趣儿。”说着，便伤。宝玉忙：“姐姐，你放。我生念书，太太再不说你了。我今儿晚书，明日师父叫我讲书呢。我使唤，横竖有麝月秋纹呢，你歇歇罢。”袭人：“你真肯念书，我伏侍你是欢喜的。”宝玉听了，赶忙吃了晚饭，就叫点灯，念的“四书“翻。是从何处？翻了一本，章章头似乎明白，细按，却不很明白。着注，又讲章，闹梆子了，己：“我在诗词觉很容易，在头竟头脑。”便坐着呆呆的呆。袭人：“歇歇罢，做工夫不在一的。”宝玉嘴管胡乱答应。麝月袭人才伏侍他睡，两才睡了。及至睡醒一觉，听宝玉炕是翻复。袭人：“你醒着呢？你倒别混了，养养神明儿念书。”宝玉：“我是，是睡不着。你给我揭一层被。”袭人：“气不热，别揭罢。”宝玉：“我烦躁的很。”被窝褪。袭人忙爬按住，手他头一摸，觉微微有些烧。袭人：“你别动了，有些烧了。”宝玉：“不是。”袭人：“是怎说呢！”宝玉：“不怕，是我烦的原故。你别吵嚷，省老爷知了，必说我装病逃，不怎病的巧。明儿了，原就完了。”袭人觉怜，说：“我靠着你睡罢。”便宝玉捶了一回脊梁，不知不觉睡着了。
直红日高升，方才。宝玉：“不了，晚了！”急忙梳洗毕，问了安，就往了。代儒已经变着脸，说：“怪不你老爷生气，说你息。二你就懒惰，是什候才！”宝玉昨儿烧的
话说了一遍，方了，原旧念书。了晚，代儒：“宝玉，有一章书你讲讲。”宝玉一，却是“生畏”章。宝玉说：“，幸亏不是‘’‘庸’。”问：“怎讲呢？”代儒：“你节旨句子细细儿讲。”宝玉章先朗朗的念了一遍，说：“章书是圣人劝勉生，教他及努力，不弄……”说，抬头向代儒一瞧。代儒觉了，笑了一笑：“你管说，讲书是有什避忌的。《礼记》说‘临文不讳’，管说，‘不弄’什？”宝玉：“不弄老无。先将‘畏’二字激生的志气，‘不足畏’二字警惕生的将。”说罢，着代儒。代儒：“罢了。串讲呢？”宝玉：“圣人说，人生少，思才力，聪明干，实在是怕的。那料定他的日子不像我的今日。若是悠悠忽忽了四十岁，又五十岁，既不够达，人虽是他生像有的，了那候，一辈子就有人怕他了。”代儒笑：“你方才节旨讲的倒清楚，是句子有些孩子气。‘无闻’二字不是不达做官的话。‘闻’是实在己够明理见，就不做官是有‘闻’了。不，古圣贤有遁世不见知的，岂不是不做官的人，难是‘无闻’？‘不足畏’是使人料定，方与‘焉知’的‘知’字针，不是‘怕’的字眼。从，方入细。你懂不懂？”宝玉：“懂了。”代儒：“有一章，你讲一讲。”代儒往前揭了一篇，指给宝玉。宝玉是“吾未见德色者”。宝玉觉一章却有些刺，便陪笑：“句话有什讲头。”代儒：“胡说！譬场中了题目，说有做头？”宝玉不已，讲：“是圣人见人不肯德，见了色便的了不。殊不德是中本有的东西，人偏不肯他。至那色呢，虽是从先中带，无人不的。但是德乃理，色是人，人那肯理的像人似的。孔子虽是叹息的话，又是望人回转的意思。并且见人就有德的终是浮浅，直像色一的，那才是真呢。”代儒：“讲的罢了。我有句话问你：你既懂圣人的话，什正犯着两件病？我虽不在中，你老爷不曾告诉我，其实你的毛病我却尽知的。做一人，怎不望长进？你儿正是‘生畏’的候，‘有闻’‘不足畏’全在你己做了。我今限你一月，念的旧书全理清，再念一月文章。我题目叫你文章了。若懈怠，我是断乎不依的。古：‘人不在，在不人。’你生记着我的话。”宝玉答应了，按着功课干。不提。
且说宝玉，怡红院中甚觉清净闲暇。袭人倒做些活计，拿着针线绣槟榔包儿，着今宝玉有了工课，丫头有饥荒了。早此，晴雯何至弄有结果？兔死狐悲，不觉滴泪。忽又己终身本不是宝玉的正配，原是偏房。宝玉的人，却拿住，怕娶了一利害的，己便是尤二姐香菱的身。素着贾母王夫人光景及凤姐儿往往露话，是黛玉无疑了。那黛玉就是人。此际，脸红热，拿着针不知戳那了，便活计放，走黛玉处探探他的口气。
黛玉正在那书，见是袭人，欠身让坐。袭人连忙迎问：“姑娘几身子了？”黛玉：“那够，不略硬朗些。你在做什呢？”袭人：“今宝二爷了，房中一点儿有，因此瞧瞧姑娘，说说话儿。”说着，紫鹃拿茶。袭人忙站：“妹妹坐着罢。”因又笑：“我前儿听见秋纹说，妹妹背说我什着。”紫鹃笑：“姐姐信他的话！我说宝二爷了，宝姑娘又隔断了，连香菱不，是闷的。”袭人：“你提香菱呢，才苦呢，撞