却说薛姨妈一因被金桂场气怄肝气逆，左肋痛。宝钗明知是原故，等不及医生，先叫人买了几钱钩藤，浓浓的煎了一碗，给他母亲吃了。又秋菱给薛姨妈捶腿揉，停了一儿，略觉安顿。薛姨妈是又悲又气，气的是金桂撒泼，悲的是宝钗有涵养，倒觉怜。宝钗又劝了一回，不知不觉的睡了一觉，肝气渐渐平复了。宝钗便说：“妈妈，你闲气不放在才。几走的动了，乐往那边老太太姨妈处说说话儿散散闷。横竖有我秋菱照着，谅他不敢怎。”薛姨妈点点头：“两日罢了。”
且说元妃疾愈，中俱各喜欢。了几日，有几老公走，带着东西银两，宣贵妃娘娘命，因中省问勤劳，俱有赏赐。物件银两一一代清楚。贾赦贾政等禀明了贾母，一齐谢恩毕，太监吃了茶了。回贾母房中，说笑了一回。外面老婆子传进说：“厮回，那边有人请老爷说紧的话呢。”贾母便向贾赦：“你罢。”贾赦答应着，退了。
贾母忽，贾政笑：“娘娘却甚实惦记着宝玉，前儿特特的问他着呢。”贾政陪笑：“是宝玉不肯念书，辜负了娘娘的意。”贾母：“我倒给他了儿，说他近日文章做了。”贾政笑：“那像老太太的话呢。”
贾母：“你常叫他诗文，难他。孩子慢慢的教导他，是人说的，‘胖子不是一口儿吃的’。”贾政听了话，忙陪笑：“老太太说的是。”贾母又：“提宝玉，我有一件你商量。今他了，你该留神一孩子给他定。是他终身的。别论远近亲戚，什穷啊富的，深知那姑娘的脾儿模儿周正的就。”贾政：“老太太吩咐的很是。但一件，姑娘，一他己才，不不稂不莠的，反倒耽误了人的女孩儿，岂不惜。”贾母听了话，却有些不喜欢，便说：“论，现放着你父母的，那我张。但我宝玉孩子从儿跟着我，未免疼他一点儿，耽误了他人的正是有的。是我他那生的模儿齐整，儿实在，未必一定是那息的，必至遭踏了人的女孩儿。不知是我偏，我着横竖比环儿略些，不知你着怎。”几句
话说贾政中甚实不安，连忙陪笑：“老太太的人了，既说他有造化的，是不错的。是儿子望他人儿太急了一点，或者竟古人的话相反，倒是‘莫知其子’了。”一句话贾母怄笑了，众人陪着笑了。贾母因说：“你子有了几岁年纪，又居着官，越历练越老。”说，回头瞅着邢夫人王夫人笑：“他那年轻的侯，那一古怪脾气，比宝玉加一倍呢。直等娶了媳妇，才略略的懂了些人儿。今抱怨宝玉，子我宝玉比他略体些人情儿呢。”说的邢夫人王夫人笑了。因说：“老太太又说逗笑儿的话儿了。”说着，丫头子进告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭伺侯了。”贾母便问：“你又咕咕唧唧的说什？”鸳鸯笑着回明了。贾母：“那着，你吃饭罢，单留凤姐儿珍哥媳妇跟着我吃罢。”贾政及邢王二夫人答应着，伺侯摆饭，贾母又催了一遍，才退各散。
却说邢夫人了。贾政同王夫人进入房中。贾政因提贾母方才的话，说：“老太太疼宝玉，毕竟他有些实，日混功名，才不枉老太太疼他一场，不至糟踏了人的女儿。”王夫人：“老爷话是该的。”贾政因着屋的丫头传告诉李贵：“宝玉放回，索吃饭再叫他，说我问他话呢。”李贵答应了“是”。至宝玉放了刚请安，见李贵：“二爷先不。老爷吩咐了，今日叫二爷吃了饭再呢，听见有话问二爷呢。”宝玉听了话，又是一闷雷。见贾母，便回园吃饭。三口两口吃完，忙漱了口，便往贾政边。
贾政此在内书房坐着，宝玉进请了安，一旁侍立。贾政问：“几日我有，忘了问你。那一日你说你师父叫你讲一月的书就给你笔，今算将两月了，你底了笔了有？”宝玉：“才做三次。师父说且不必回老爷知，等些再回老爷知罢。因此两总敢回。”贾政：“是什题目？”宝玉：“一是《吾十有五志》，一是《人不知不愠》，一是《则归墨》三字。”贾政：“有稿儿？”宝玉：“是做了抄师父又改的。”贾政：“你带了了是在房呢？”宝玉：“在房呢。”贾政：“叫人取了我瞧。”宝玉连忙叫人传话与焙茗：“叫他往房中，我书桌子抽屉有一本薄薄儿竹纸本子，面写着‘窗课’两字的就是，快拿。”一回儿焙茗拿了递给宝玉。宝玉呈与贾政。贾政翻，见头一篇写着题目是《吾十有五志》。他原本破的是“圣人有志，幼已矣。”代儒却将幼字抹，明“十五”。贾政：“你原本‘幼’字便扣不清题目了。‘幼’字是从至十六前是‘幼’。章书是圣人言问工夫与年俱进的话，所十五、三十、四十、五十、六十、七十俱明点，才见了几有光景，了几又有那光景。师父你‘幼’字改了‘十五’，便明白了些。”承题，那抹的原本云：“夫不志，人常。”贾政摇头：“不但是孩子气，见你本不是者的志气。”又句“圣人十五志，不亦难乎”，说：“更不话了。”代儒的改本云：“夫人孰不，志者卒鲜。此圣人所信十五欤。”便问“改的懂？”宝玉答应：“懂。”又二艺，题目是《人不知不愠》，便先代儒的改本云：“不不知愠者，终无改其说乐矣。”方觑着眼那抹的底本，说：“你是什？----‘无愠人，纯乎者。’一句似单做了‘不愠’三字的题目，一句又犯了文君子的分界。必改笔才合题位呢。且句找清文，方是书理。须细领略。”宝玉答应着。贾政又往，’夫不知，未有不愠者，竟不。是非由说乐者，曷克臻此。”原本末句“非纯者乎。”贾政：“与破题同病的。改的罢了，不清楚，说。”三艺是《则归墨》，贾政了题目，己扬着头了一，因问宝玉：“你的书讲了？”宝玉：“师父说，《孟子》懂些，所倒先讲《孟子》，前日才讲完了。今讲‘论语’呢。”贾政因破承倒改。破题云：“言舍杨外，若别无所归者焉。”贾政：“二句倒难你。”“夫墨，非归者；墨言已半矣，则舍杨外，不归墨，乎？”贾政：“是你做的？”宝玉答应：“是。”贾政点点头儿，因说：“并有什色处，但初试笔此，算不离。前年我在任，《惟士》题目。那些童生读前人篇，不裁，每抄袭。你念有？”宝玉：“念。”贾政：“我你另换主意，不许雷同了前人，做破题使。”宝玉答应着，低头搜索枯肠。贾政背着手，在门口站着。见一厮往外飞走，见贾政，连忙侧身垂手站住。贾政便问：“什？”厮回：“老太太那边姨太太了，二奶奶传话，叫预备饭呢。”贾政听了，言语。那厮了。
谁知宝玉从宝钗搬回，十分念，听见薛姨妈了，宝钗同，中早已忙了，便乍着胆子回：“破题倒了一，但不知是不是。”贾政：“你念我听。”宝玉念：“不皆士，无产者亦仅矣。”贾政听了，点着头：“使。文，总界限分清，神理明白了再动笔。你的侯老太太知不知？”宝玉：“知的。”贾政：“既此，你老太太处罢。”宝玉答应了“是”，拿捏着慢慢的退，刚穿廊月洞门的影屏，便一溜烟跑老太太院门口。急焙茗在头赶着叫：“跌倒了！老爷了。”宝玉那听见。刚进门，便听见王夫人、凤姐、探春等笑语声。
丫鬟见宝玉了，连忙打帘子，悄悄告诉：“姨太太在呢。”宝玉赶忙进给薛姨妈请安，才给贾母请了晚安。贾母便问：“你今儿怎早晚才散？”宝玉悉贾政文章并命破题的话述了一遍。贾母笑容满面。宝玉因问众人：“宝姐姐在那坐着呢？”薛姨妈笑：“你宝姐姐，香菱活呢。”宝玉听了，中索，又不就走。见说着话儿已摆饭，是贾母薛姨妈坐，探春等陪