话说赵姨娘正在屋抱怨贾环，听贾环在外间屋话：“我不弄倒了药铞子，洒了一点子药，那丫头子又就死了，值的他骂我，你骂我，赖我坏，我往死糟踏。等着我明儿那丫头子的命呢，你怎着！叫他隄防着就是了。”那赵姨娘赶忙从间，握住他的嘴说：“你管信口胡■，叫人先了我的命呢！”娘儿两吵了一回。赵姨娘听见凤姐的话，越越气，不着人安慰凤姐一声儿。了几，巧姐儿了。因此两边结怨比从前更加一层了。
一日林孝进回：“今日是北静郡王生日，请老爷的示。”贾政吩咐：“按向年旧例办了，回老爷知，送就是了。”林孝答应了，办理。不一，贾赦同贾政商议，带了贾珍、贾琏、宝玉与北静王拜寿。别人不理论，惟有宝玉素日仰慕北静王的容貌威仪，巴不常见才，遂连忙换了衣服，跟着北府。贾赦贾政递了职名候谕。不，面了一太监，手掐着数珠儿，见了贾赦贾政，笑嘻嘻的说：“二位老爷？”贾赦贾政赶忙问。他兄弟三人问了。那太监：“王爷叫请进呢。”是爷儿五跟着那太监进入府中，了两层门，转一层殿，面方是内宫门。刚门前，站住，那太监先进回王爷了。门太监迎着问了。一那太监，说了“请“字，爷儿五肃敬跟入。见北静郡王穿着礼服，已迎殿门廊。贾赦贾政先请安，捱次便是珍、琏、宝玉请安。那北静郡王单拉着宝玉：“我久不见你，很惦记你。”因又笑问：“你那块玉儿？”宝玉躬着身打着一半千儿回：“蒙王爷福庇，。”北静王：“今日你，有什东西给你吃的，倒是说说话儿罢。”说着，几老公打帘子，北静王说“请”，己却先进，贾赦等躬着身跟进。先是贾赦请北静王受礼，北静王说了两句谦辞，那贾赦早已跪，次及贾政等捱次行礼，不必说。
那贾赦等复肃敬退。北静王吩咐太监等让在众戚旧一处生款待，却单留宝玉在说话儿，又赏了坐。宝玉又磕头谢了恩，在挨门边绣墩侧坐，说了一回读书文诸。北静王甚加爱惜，又赏了茶，因说：“昨儿巡抚吴人陛见，说令尊翁前任政，秉公办，凡属生童，俱服至。他陛见，万岁爷曾问，他十分保举，知是令尊翁的喜兆。”宝玉连忙站，听毕一段话，才回启：“此是王爷的恩典，吴人的盛情。”正说着，太监进回：“外面诸位人老爷在前殿谢王爷赏宴。”说着，呈谢宴并请午安的帖子。北静王略了一，仍递给太监，笑了一笑说：“知了，劳动他。”那太监又回：“贾宝玉王爷单赏的饭预备了。”北静王便命那太监带了宝玉一所极巧精致的院，派人陪着吃了饭，又谢了恩。北静王又说了些话儿，忽笑说：“我前次见你那块玉倒有趣儿，回说了式，叫他了一块。今日你正，就给你带回顽罢。”因命太监取，亲手递给宝玉。宝玉接捧着，又谢了，退。北静王又命两太监跟，才同着贾赦等回了。贾赦便各回院。
贾政带着他三人回见贾母，请了安，说了一回府遇见的人。宝玉又回了贾政吴人陛见保举的话。贾政：“吴人本咱相，是我辈中人，倒是有骨气的。”又说了几句闲话儿，贾母便叫“歇着罢。”贾政退，珍、琏、宝玉跟门口。贾政：“你回陪老太太坐着罢。”说着，便回房。刚坐了一坐，见一丫头回：“外面林孝请老爷回话。”说着，递红单帖，写着吴巡抚的名字。贾政知是拜，便叫丫头叫林孝进。贾政至廊檐。林孝进回：“今日巡抚吴人拜，奴才回了了。再奴才听见说，现今工部了一郎中缺，外头人部吵嚷是老爷拟正呢。”贾政：“瞧罢咧。”林孝又回了几句话，才了。
且说珍、琏、宝玉三人回，独有宝玉贾母那边，一面述说北静王待他的光景，并拿那块玉。着笑了一回。贾母因命人：“给他收罢，别丢了。”因问：“你那块玉生带着罢？别闹混了。”宝玉在项摘了，说：“不是我那一块玉，那就掉了呢。比，两块玉差远着呢，那混。我正告诉老太太，前儿晚我睡的候玉摘挂在帐子，他竟放光了，满帐子是红的。”贾母说：“又胡说了，帐子的檐子是红的，火光照着，红是有的。”宝玉：“不是。那候灯已灭了，屋漆黑的了，见他呢。”邢王二夫人抿着嘴笑。凤姐：“是喜信动了。”宝玉：“什喜信？”贾母：“你不懂。今儿闹了一，你歇歇儿罢，别在说呆话了。”宝玉又站了一回儿，才回园中了。
贾母问：“正是。你薛姨妈说有？”王夫人：“本就的，因凤丫头巧姐儿病着，耽搁了两，今日才的。我告诉了，姨妈倒十分愿意，说蟠儿侯不在，目今他父亲了，他商量商量再办。”贾母：“是情理的话。既，先别提，等姨太太那边商量定了再说。”
不说贾母处谈论亲，且说宝玉回己房中，告诉袭人：“老太太与凤姐姐方才说话含含糊糊，不知是什意思。”袭人了，笑了一笑：“我猜不着。但刚才说些话，林姑娘在跟前有？”宝玉：“林姑娘才病，些何曾老太太那边呢。”正说着，听外间屋麝月与秋纹拌嘴。袭人：“你两又闹什？”麝月：“我两斗牌，他赢了我的钱他拿了，他输了钱就不肯拿。罢了，他倒我的钱抢了了。”宝玉笑：“几钱什紧，傻丫头，不许闹了。”说的两人咕嘟着嘴坐着了。袭人打宝玉睡。不提。
却说袭人听了宝玉方才的话，明知是给宝玉提亲的。因恐宝玉每有痴，一提不知又招他少呆话，所故不知，己却是头一件关切的。夜间躺着了主意，不见见紫鹃，他有什动静，就知了。次日一早，打宝玉了，己梳洗了，便慢慢的潇湘馆。见紫鹃正在那掐花儿呢，见袭人进，便笑嘻嘻的：“姐姐屋坐着。”袭人：“坐着，妹妹掐花儿呢吗？姑娘呢？”紫鹃：“姑娘才梳洗完了，等着温药呢。”紫鹃一面说着，一面同袭人进。见了黛玉正在那拿着一本书。袭人陪着笑：“姑娘怨不劳神，就书。我宝二爷念书若像姑娘，岂不了呢。”黛玉笑着书放。雪雁已拿着茶盘托着一钟药，一钟水，丫头在面捧着痰盒漱盂进。原袭人探探口气，坐了一回，无处入话，又着黛玉最是，探不消息再惹着了他倒是不，又坐了坐，搭讪着辞了了。
将怡红院门口，见两人在那站着呢。袭人不便往前走，那一早见了，连忙跑。袭人一，却是锄药，因问“你什？”锄药：“刚才芸二爷了，拿了帖儿，说给咱宝二爷瞧的，在候信。”袭人：“宝二爷，你难不知，候什信呢。”锄药笑：“我告诉他了。他叫告诉姑娘，听姑娘的信呢。”袭人正说话，见那一慢慢的蹭了，细，就是贾芸，溜溜湫湫往边了。袭人见是贾芸，连忙向锄药：“你告诉说知了，回给宝二爷瞧罢。”那贾芸原袭人说话，无非亲近意，又不敢造次，慢慢踱。相离不远，不袭人说话，己不再往前走，站住。袭人已掉背脸往回了。贾芸怏怏回，同锄药了。
晚间宝玉回房，袭人便回：“今日廊芸二爷了。”宝玉：“什？”袭人：“他有帖儿呢。”宝玉：“在那？拿我。”麝月便走在间屋书槅子头拿了。宝玉接，面皮儿写着“叔父人安禀”。宝玉：“孩子怎又不认我父亲了？”袭人：“怎？”宝玉：“前年他送我白海棠称我‘父亲人’今日帖子封皮写着‘叔父’，不是又不认了。”袭人：“他不害臊，你不害臊。他那了，倒认你儿的父亲，不是他不害臊？你正经连－－”刚说，脸一红，微微的一笑。宝玉觉了，便：“倒难讲。俗语说：‘尚无儿，孝子着呢。’是我着他伶俐人儿，才着；他不愿意，我不希罕呢。”说着，一面拆那帖儿。袭人笑：“那芸二爷有些鬼鬼头头的。什候又人，什侯又躲躲藏藏的，知是术不正的货。”宝玉顾拆那字儿，不理袭人些