话说薛姨妈听了薛蝌的书，因叫进厮问：“你听见你爷说，底是怎就人打死了呢？”厮：“的听真切。那一日爷告诉二爷说。”说着回头了一，见无人，才说：“爷说从闹的特利害，爷肠了，所南边置货。日着约一人同行，人在咱城南二百住。爷找他了，遇见在先爷的那蒋玉菡带着些戏子进城。爷同他在铺子吃饭喝酒，因槽儿的尽着拿眼瞟蒋玉菡，爷就有了气了。蒋玉菡走了。二，爷就请找的那人喝酒，酒头一的，叫那槽儿的换酒，那槽儿的迟了，爷就骂了。那人不依，爷就拿酒碗照他打。谁知那人是泼皮，便头伸叫爷打。爷拿碗就砸他的脑袋一，他就冒了血了，躺在，头骂，头就不言语了。”薛姨妈：“怎人劝劝吗？”那厮：“听见爷说，的不敢妄言。”薛姨妈：“你先歇歇罢。”厮答应。薛姨妈见王夫人，托王夫人转求贾政。贾政问了前，含糊应了，说等薛蝌递了呈子，他本县怎批了再理。
薛姨妈又在铺兑了银子，叫厮赶着了。三日果有回信。薛姨妈接着了，即叫丫头告诉宝钗，连忙了。见书写：
带银两做了衙门使费。哥哥在监不吃苦，请太太放。独是的人很刁，尸亲见证不依，连哥哥请的那朋友帮着他。我与李祥两俱系生生人，幸找着一先生，许他银子，才讨主意，说是须拉扯着同哥哥喝酒的吴良，弄人保他，许他银两，叫他撕掳。他若不依，便说张三是他打死，明推在异乡人身，他吃不住，就办了。我依着他，果吴良。现在买嘱尸亲见证，又做了一张呈子。前日递的，今日批，请呈底便知。因又念呈底：
具呈人某，呈兄遭飞祸代伸冤抑。窃生胞兄薛蟠，本籍南京，寄寓西京。某年月日备本往南贸易。未数日，奴送信回，说遭人命。生即奔宪治，知兄误伤张姓，及至囹圄。据兄泣告，实与张姓素不相认，并无仇隙。偶因换酒角口，生兄将酒泼，恰值张三低头拾物，一失手，酒碗误碰囟门身死。蒙恩拘讯，兄惧受刑，承认斗殴致死。仰蒙宪仁慈，知有冤抑，尚未定案。生兄在禁，具呈诉辩，有干例禁。生念手足，冒死代呈，伏乞宪慈恩准，提证质讯，恩莫。生等举仰戴鸿仁，永永无既矣。激切呈。批的是：
尸场检验，证据确凿。且并未刑，尔兄认斗杀，招供在案。今尔远，并非目睹，何捏词妄控。理应治罪，姑念兄情切，且恕。不准。薛姨妈听那，说：“不是救不了。怎呢！”宝钗：“二哥的书完，面有呢。”因又念：“有紧的问使便知。”薛姨妈便问人，因说：“县早知我的充足，须在京谋干情，再送一分礼，复审，从轻定案。太太此必快办，再迟了就怕爷受苦了。”
薛姨妈听了，叫厮，即刻又贾府与王夫人说明原故，恳求贾政。贾政肯托人与知县说情，不肯提及银物。薛姨妈恐不中，求凤姐与贾琏说了，花几千银子，才知县买通。薛蝌那便弄通了。知县挂牌坐堂，传齐了一干邻保证见尸亲人等，监提薛蟠。刑房书吏俱一一点名。知县便叫保明初供，又叫尸亲张王氏并尸叔张二问话。张王氏哭禀：“的的男人是张，南乡住，十八年前死了。儿子二儿子死了，光留死的儿子叫张三，今年二十三岁，有娶女人呢。人穷，养活，在李店做槽儿的。那一晌午，李店打人叫俺，说‘你儿子叫人打死了。’我的青老爷，的就唬死了。跑那，见我儿子头破血的躺在喘气儿，问他话说不，不一儿就死了。人就揪住杂拼命。”众衙役吆喝一声。张王氏便磕头：“求青老爷伸冤，人就一儿子了。”知县便叫，又叫李店的人问：“那张三是你店内佣工的？”那李二回：“不是佣工，是做槽儿的。”知县：“那日尸场你说张三是薛蟠将碗砸死的，你亲眼见的。”李二说：“的在柜，听见说客房酒。不一回，便听见说‘不了，打伤了。’的跑进，见张三躺在，不言语。的便喊禀保，一面报他母亲了。他底怎打的，实在不知，求太爷问那喝酒的便知了。”知县喝：“初审口供，你是亲见的，怎今说有见？”李二：“的前日唬昏了乱说。”衙役又吆喝了一声。知县便叫吴良问：“你是同在一处喝酒的？薛蟠怎打的，据实供。”吴良说：“的那日在，薛爷叫我喝酒。他嫌酒不换，张三不肯。薛爷生气酒向他脸泼，不晓怎就碰在那脑袋了。是亲眼见的。”知县：“胡说。前日尸场薛蟠己认拿碗砸死的，你说你亲眼见的，怎今日的供不？掌嘴。”衙役答应着打，吴良求着说：“薛蟠实有与张三打架，酒碗失手碰在脑袋的。求老爷问薛蟠便是恩典了。”知县叫提薛蟠，问：“你与张三底有什仇隙？毕竟是何死的，实供。”薛蟠：“求太老爷恩，的实有打他。他不肯换酒，故拿酒泼他，不一失手，酒碗误碰在他的脑袋。的即忙掩他的血，那知再掩不住，血淌了，一回就死了。前日尸场怕太老爷打，所说是拿碗砸他的。求太爷恩。”知县便喝：“糊涂东西！本县问你怎砸他的，你便供说恼他不换酒才砸的，今日又供是失手碰的。”知县假声势，打夹，薛蟠一口咬定。知县叫仵将前日尸场填写伤痕据实报。仵禀报说：“前日验张三尸身无伤，惟囟门有磁器伤长一寸七分，深五分，皮，囟门骨脆裂破三分。实系磕碰伤。”知县查尸格相符，早知书吏改轻，不驳诘，胡乱便叫画供。张王氏哭喊：“青老爷！前日听见有少伤，怎今日有了？”知县：“妇人胡说，现有尸格，你不知。”叫尸叔张二便问：“你侄儿身死，你知有几处伤？”张二忙供：“脑袋一伤。”知县：“又。”叫书吏将尸格给张王氏瞧，并叫保尸叔指明与他瞧，现有尸场亲押证见俱供并未打架，不斗殴。依误伤吩咐画供。将薛蟠监禁候详，余令原保领，退堂。张王氏哭着乱嚷，知县叫众衙役撵他。张二劝张王氏：“实在误伤，怎赖人。现在太老爷断明，不胡闹了。”薛蝌在外打听明白，内喜欢，便差人回送信。等批详回，便打点赎罪，且住着等信。听路三三两两传说，有贵妃薨了，皇辍朝三日。离陵寝不远，知县办差垫，一料着不闲，住在无益，不监告诉哥哥安等着，“我回，几日再。”薛蟠怕母亲痛苦，带信说：“我无，必须衙门再使费几次，便回了。是不惜银钱。”
薛蝌留李祥在此照料，一径回，见了薛姨妈，陈说知县怎徇情，怎审断，终定了误伤，将尸亲那再花些银子，一准赎罪，便了。薛姨妈听说，暂且放，说：“正盼你中照应。贾府本该谢，况且周贵妃薨了，他进，空落落的。我着替姨太太那边照应照应伴儿，是咱又人。你的正。”薛蝌：“我在外头原听见说是贾妃薨了，才赶回的。我元妃儿的，怎说死了？”薛姨妈：“年原病一次，就了。回又听见元妃有什病。闻那府头几老太太不受，合眼便见元妃娘娘。众人不放，直至打听，又有什。了前儿晚，老太太亲口说是‘怎元妃独一人我？’众人是病中的话，总不信。老太太又说：‘你不信，元妃与我说是荣华易尽，须退步抽身。’众人说：‘谁不？是有年纪的人思前的。’所不件。恰二早，头吵嚷说娘娘病重，宣各诰命进请安。他就惊疑的了不，赶着进。他有，我已听见周贵妃薨逝了。你外头的讹言，的疑，恰碰在一处，奇不奇！”宝钗：“不但是外头的讹言舛错，便在的，一听见‘娘娘’两字，就忙了，才明白。两那府些丫头婆子说，他早知不是咱的娘娘。我说：‘你那拿定呢？’他说：‘前几年正月，外省荐了一算命的，说是很准。那老太太叫人将元妃八字夹在丫头八字头，送叫他推算。他独说正月初一日生日的那位姑娘怕辰错了，不真是贵人，不在府中。老爷众人说，不管他错不错，照八字算。那先生便说，甲申年正月丙寅四字内有伤官败财，惟申字内有正官禄马，就是养不住的