却说凤姐正纳闷，忽听见丫头话，又唬了一跳，连忙问：“什官？”丫头：“不知。刚才二门厮回进，回老爷有紧的官，所太太叫我请二爷了。”凤姐听是工部的，才略略的放，因说：“你回回太太，就说二爷昨日晚城有，有回。打人先回珍爷罢。”那丫头答应着了。
一贾珍见了部的人，问明了，进见了王夫人，回：“部中报，昨日总河奏河南一带决了河口，湮了几府州县。又销国帑，修理城工。工部司官又有一番照料，所部特报知老爷的。”说完退，及贾政回回明。从此直冬间，贾政有，常在衙门。宝玉的工课渐渐松了，是怕贾政觉察，不敢不常在房念书，连黛玉处不敢常。
那已十月中旬，宝玉往房中。日气陡寒，见袭人早已打点一包衣服，向宝玉：“今日气很冷，早晚宁使暖些。”说着，衣服拿给宝玉挑了一件穿。又包了一件，叫丫头拿给焙茗，嘱咐：“气凉，二爷换，生预备着。”焙茗答应了，抱着毡包，跟着宝玉。宝玉了房中，做了己的工课，忽听纸窗呼喇喇一派风声。代儒：“气又冷。”风门推一，见西北一层层的黑云渐渐往东南扑。焙茗走进回宝玉：“二爷，气冷了，再添些衣服罢。”宝玉点点头儿。见焙茗拿进一件衣服，宝玉不则已，了神已痴了。那些生巴着眼瞧，却原是晴雯所补的那件雀金裘。宝玉：“怎拿一件！是谁给你的？”焙茗：“是头姑娘包的。”宝玉：“我身不冷，且不穿呢，包罢。”代儒宝玉惜件衣服，却喜他知俭省。焙茗：“二爷穿罢，着了凉，又是奴才的不是了。二爷疼奴才罢。”宝玉无奈，穿，呆呆的着书坐着。代儒他书，不甚理。晚间放，宝玉便往代儒托病告假一。代儒本年纪的人，不伴着几孩子解闷儿，常八病九痛的，乐一少操一日。况且明知贾政忙，贾母溺爱，便点点头儿。
宝玉一径回，见贾母王夫人，是说，有不信的，略坐一坐便回园中了。见了袭人等，不似往日有说有笑的，便衣躺在炕。袭人：“晚饭预备了，儿吃是等一等儿？”宝玉：“我不吃了，不舒服。你吃罢。”袭人：“那着你该件衣服换了，那东西那禁住揉搓。”宝玉：“不换。”袭人：“倒不但是娇嫩物儿，你瞧瞧那头的针线不该糟蹋他呀。”宝玉听了话，正碰在他坎儿，叹了一口气：“那着，你就收给我包了，我总不穿他了。”说着，站。袭人才接，宝玉已经己叠。袭人：“二爷怎今日勤谨了？”宝玉不答言，叠了，便问：“包的包袱呢？”麝月连忙递，让他己包，回头却袭人挤着眼儿笑。宝玉不理，己坐着，无精打彩，猛听架钟响，己低头了表，针已指酉初二刻了。一丫头点灯。袭人：“你不吃饭，喝一口粥儿罢。别净饿着，仔细饿虚火，那又是我的累赘了。”宝玉摇摇头儿，说：“不饿，强吃了倒不受。”袭人：“既着，就索早些歇着罢。”是袭人麝月铺设了，宝玉就歇，翻复睡不着，将及黎明，反朦胧睡，不一顿饭，早又醒了。
此袭人麝月。袭人：“昨夜听着你翻腾五更，我不敢问你。我就睡着了，不知底你睡着了有？”宝玉：“睡了一睡，不知怎就醒了。”袭人：“你有什不受？”宝玉：“有，是烦。”袭人：“今日房不？”宝玉：“我昨儿已经告了一假了，今儿我园逛一，散散，是怕冷。你叫他收拾一间房子，备一炉香，搁纸墨笔砚。你管干你的，我己静坐半才。别叫他搅我。”麝月接着：“二爷静静儿的工夫，谁敢搅。”袭人：“着很，省着了凉。己坐坐，神不散。”因又问：“你既懒待吃饭，今日吃什？早说传给厨房。”宝玉：“是随便罢，不必闹的惊怪的。倒是几果子搁在那屋，借点果子香。”袭人：“那屋？别的不干净，有晴雯先住的那一间，因一向无人，干净，就是清冷些。”宝玉：“不妨，火盆挪就是了。”袭人答应了。正说着，见一丫头端了一茶盘儿，一碗，一双牙箸，递给麝月：“是刚才花姑娘的，厨房老婆子送了了。”麝月接了一，却是一碗燕窝汤，便问袭人：“是姐姐的？”袭人笑：“昨夜二爷吃饭，又翻腾了一夜，今日早必是空的，所我告诉丫头叫厨房了的。”袭人一面叫丫头放桌儿，麝月打宝玉喝了，漱了口。见秋纹走说：“那屋已经收拾妥了，但等着一炭劲了，二爷再进罢。”宝玉点头，是一腔，懒怠说话。一丫头请，说笔砚安放妥了。宝玉：“知了。”又一丫头回：“早饭了。二爷在那吃？”宝玉：“就拿了罢，不必累赘了。”丫头答应了。一端饭，宝玉笑了一笑，向袭人麝月：“我闷很，己吃怕又吃不，不你两同我一块儿吃，或者吃的香甜，我吃些。”麝月笑：“是二爷的高兴，我不敢。”袭人：“其实使，我一处喝酒，不止今日。是偶替你解闷儿使，若认真，有什规矩体统呢。”说着三人坐。宝玉在首，袭人麝月两打横陪着。吃了饭，丫头端漱口茶，两着撤了。宝玉因端着茶，默默有所思，又坐了一坐，便问：“那屋收拾妥了？”麝月：“头就回了，回子又问。”
宝玉略坐了一坐，便间屋子，亲点了一炷香，摆些果品，便叫人，关了门。外面袭人等静悄无声。宝玉拿了一幅泥金角花的粉红笺，口中祝了几句，便提笔写：
怡红主人焚付晴姐知，酌茗清香，庶几飨。其词云：
随身伴，独意绸缪。谁料风波平，顿教躯命即休。孰与话轻柔？东逝水，无复向西流。像更无怀梦草，添衣见翠云裘。脉脉使人愁！写毕，就在香点火焚化了。静静儿等着，直待一炷香点尽了，才门。袭人：“怎了？又闷的慌了。”
宝玉笑了一笑，假说：“我原是烦，才找方儿静坐坐儿。子了，外头走走呢。”说着，一径，了潇湘馆中，在院问：“林妹妹在呢？”紫鹃接应：“是谁？”掀帘，笑：“原是宝二爷。姑娘在屋呢，请二爷屋坐着。”宝玉同着紫鹃走进。黛玉却在间呢，说：“紫鹃，请二爷屋坐罢。”宝玉走间门口，见新写的一付紫墨色泥金云龙笺的，写着：“绿窗明月在，青史古人空。”宝玉了，笑了一笑，走入门，笑问：“妹妹做什呢？”黛玉站迎了两步，笑着让：“请坐。我在写经，剩两行了，等写完了再说话儿。”因叫雪雁倒茶。宝玉：“你别动，管写。”说着，一面见中间挂着一幅单条，面画着一嫦娥，带着一侍者；又一女仙，有一侍者，捧着一长长儿的衣囊似的，二人身边略有些云护，别无点缀，全仿李龙眠白描笔意，有“斗寒图”三字，八分书写着。宝玉：“妹妹幅《斗寒图》是新挂的？”黛玉：“不是。昨日他收拾屋子，我，拿叫他挂的。”宝玉：“是什处？”黛玉笑：“眼前熟的很的，问人。”宝玉笑：“我一不，妹妹告诉我罢。”黛玉：“岂不闻‘青女素娥俱耐冷，月中霜斗婵娟’。”宝玉：“是啊。实在新奇雅致，却此拿挂。”说着，又东瞧瞧，西走走。
雪雁沏了茶，宝玉吃着。又等了一子，黛玉经才写完，站：“简慢了。”宝玉笑：“妹妹是客气。”但见黛玉身穿着月白绣花毛皮袄，加银鼠坎肩；头挽着随常云髻，簪一枝赤金匾簪，别无花朵；腰系着杨妃色绣花绵裙。真比：
亭亭玉树临风立，冉冉香莲带露。宝玉因问：“妹妹两日弹琴着有？”黛玉：“两日弹了。因写字已经觉手冷，那弹琴。”宝玉：“不弹罢了。我琴虽是清高品，却不是东西，从有弹琴弹富贵寿考的，有弹忧思怨乱的。再者弹琴记谱，未免费。依我说，妹妹身子又单弱，不操罢了。”黛玉抿着嘴儿笑。宝玉指着壁：“张琴就是？怎短？”黛玉笑