却说黛玉立意戕，渐渐不支，一日竟至绝粒。从前十几内，贾母等轮流望，他有说几句话；两日索不言语。虽有昏晕，却有清楚。贾母等见他病不似无因，将紫鹃雪雁盘问两次，两那敢说。便是紫鹃向侍书打听消息，又怕越闹越真，黛玉更死快了，所见了侍书，毫不提。那雪雁是他传话弄缘故，此恨不长百十嘴说“我说”，更不敢提。了一黛玉绝粒日，紫鹃料无指望了，守着哭了子，因偷向雪雁：“你进屋儿的守着他。我回老太太、太太二奶奶，今日光景非往常比了。”雪雁答应，紫鹃。
雪雁正在屋伴着黛玉，见他昏昏沉沉，孩子那见儿，打谅此便是死的光景了，中又痛又怕，恨不紫鹃一回才。正怕着，听窗外脚步走响，雪雁知是紫鹃回，才放了，连忙站掀着间帘子等他。见外面帘子响处，进了一人，却是侍书。那侍书是探春打黛玉的，见雪雁在那掀着帘子，便问：“姑娘怎？”雪雁点点头儿叫他进。侍书跟进，见紫鹃不在屋，瞧了瞧黛玉，剩残喘微延，唬的惊疑不止，因问：“紫鹃姐姐呢？”雪雁：“告诉屋了。”那雪雁此打谅黛玉中一无所知了，又见紫鹃不在面前，因悄悄的拉了侍书的手问：“你前日告诉我说的什王爷给宝二爷说了亲，是真话？”侍书：怎不真。”雪雁：“早晚放定的？”侍书：“那就放定了呢。那一我告诉你，是我听见红说的。我二奶奶那边，二奶奶正平姐姐说呢，说那是门客借着讨老爷的喜欢，往拉拢的意思。别说太太说不，就是太太愿意，说那姑娘，那太太眼的什人！再者老太太早有了人了，就在咱园子的。太太那摸的着底呢。老太太不因老爷的话，不不问问罢咧。又听见二奶奶说，宝玉的，老太太总是亲亲的，凭谁说亲，横竖不中。”雪雁听，忘了神了，因说：“是怎说，白白的送了我一位的命了！”侍书：“是从那说？”雪雁：“你不知呢。前日是我紫鹃姐姐说着，一位听见了，就弄步田了。”侍书：“你悄悄儿的说罢，仔细他听见了。”雪雁：“人不省了，瞧瞧罢，左不在一两了。”正说着，见紫鹃掀帘进说：“了！你有什话，不说，在说。索逼死他就完了。”侍书：“我不信有奇。”紫鹃：“姐姐，不是我说，你又该恼了。你懂什呢！懂不传些舌了。”
三人正说着，听黛玉忽又嗽了一声。紫鹃连忙跑炕沿前站着，侍书雪雁不言语了。紫鹃弯着腰，在黛玉身轻轻问：“姑娘喝口水罢。”黛玉微微答应了一声。雪雁连忙倒了半钟滚白水，紫鹃接了托着，侍书走近前。紫鹃他摇头儿，不叫他说话，侍书咽住了。站了一回，黛玉又嗽了一声。紫鹃趁势问：“姑娘喝水呀？”黛玉又微微应了一声，那头似有抬意，那抬。紫鹃爬炕，爬在黛玉旁边，端着水试了冷热，送边，扶了黛玉的头，就碗边，喝了一口。紫鹃才拿，黛玉意思喝一口，紫鹃便托着那碗不动。黛玉又喝了一口，摇摇头儿不喝了，喘了一口气，仍旧躺。半日，微微睁眼说：“刚才说话不是侍书？”紫鹃答应：“是。”侍书尚未，因连忙问候。黛玉睁眼了，点点头儿，又歇了一歇，说：“回问你姑娘罢。”侍书见番光景，黛玉嫌烦，悄悄的退了。
原那黛玉虽则病势沉重，却明白。先侍书雪雁说话，他模糊听见了一半句，却不知，因实无精神答理。及听了雪雁侍书的话，才明白前头的情原是议未的，又兼侍书说是凤姐说的，老太太的主意亲亲，又是园中住着的，非己谁？因此一，极阳生，神顿觉清爽许，所才喝了两口水，又问侍书的话。恰贾母、王夫人、李纨、凤姐听见紫鹃言，赶着。黛玉中疑团已破，不似先前寻死意了。虽身体软弱，精神短少，却勉强答应一两句了。凤姐因叫紫鹃问：“姑娘不至，是怎说，你唬人。”紫鹃：“实在头着不，才敢告诉的，回见姑娘竟了许，就怪了。”贾母笑：“你别怪他，他懂什。见不就言语，倒是他明白的方，孩子，不嘴懒脚懒就。”说了一回，贾母等料着无妨，就了。正是：
病终须药治，解铃是系铃人。
不言黛玉病渐减退，且说雪雁紫鹃背念佛。雪雁向紫鹃说：“亏他了，是病的奇怪，的奇怪。”紫鹃：“病的倒不怪，就的奇怪。宝玉姑娘必是姻缘，人说的‘磨’，又说‘是姻缘棒打不回’。，人意，他两竟是配的了。再者，你那一年我说了林姑娘回南，宝玉急死了，闹翻宅乱。今一句话，又一弄死活。不说的三生石百年前结的。”说着，两悄悄的抿着嘴笑了一回。雪雁又：“幸亏了。咱明儿再别说了，就是宝玉娶了别的人儿的姑娘，我亲见他在那结亲，我再不露一句话了。”紫鹃笑：“就是了。”不但紫鹃雪雁在讲究，就是众人知黛玉的病病奇怪，奇怪，三三两两，唧唧哝哝议论着。不几，连凤姐儿知了，邢王二夫人有些疑惑，倒是贾母略猜着了八九。
那正值邢王二夫人凤姐等在贾母房中说闲话，说黛玉的病。贾母：“我正告诉你，宝玉林丫头是从儿在一处的，我说孩子，怕什？常听林丫头忽病，忽，有了些知觉了。所我他若尽着搁在一块儿，毕竟不体统。你怎说？”王夫人听了，便呆了一呆，答应：“林姑娘是有计儿的。至宝玉，呆头呆恼，不避嫌疑是有的，外面，却是孩儿形像。此若忽或那一分园外，不是倒露了什痕迹了。古说的：‘男须婚，女须嫁。’老太太，倒是赶着他的办办罢了。”贾母皱了一皱眉，说：“林丫头的乖僻，虽是他的处，我的不林丫头配他，是点子。况且林丫头虚弱，恐不是有寿的。有宝丫头最妥。”王夫人：“不但老太太，我是。但林姑娘给他说了人儿才，不女孩儿长了，那有？倘或真与宝玉有些，若知宝玉定宝丫头，那倒不了。”贾母：“先给宝玉娶了亲，给林丫头说人，再有先是外人是己的。况且林丫头年纪底比宝玉两岁。依你说，倒是宝玉定亲的话不许叫他知倒罢了。”凤姐便吩咐众丫头：“你听见了，宝二爷定亲的话，不许混吵嚷。若有嘴的，提防着他的皮。”贾母又向凤姐：“凤哥儿，你今从身不，不管园的了。我告诉你，须经点儿。不但，就像前年那些人喝酒耍钱，不是。你精细些，少不分点儿，严紧严紧他才。况且我他就服你。”凤姐答应了。娘儿又说了一回话，方各散了。
从此凤姐常园中照料。一日，刚走进观园，了紫菱洲畔，听见一老婆子在那嚷。凤姐走跟前，那婆子才瞧见了，早垂手侍立，口请了安。凤姐：“你在闹什？”婆子：“蒙奶奶派我在守花果，我有差错，不料邢姑娘的丫头说我是贼。”凤姐：“什呢？”婆子：“昨儿我的黑儿跟着我顽了一回，他不知，又往邢姑娘那边瞧了一瞧，我就叫他回了。今儿早听见他丫头说丢了东西了。我问他丢了什，他就问我了。”凤姐：“问了你一声，犯不着生气呀。”婆子：“园子底是奶奶的，并不是他的。我是奶奶派的，贼名儿怎敢认呢。”凤姐照脸啐了一口，厉声：“你少在我跟前唠唠叨叨的！你在照，姑娘丢了东西，你就该问哪，怎说些理的话。老林叫了，撵他。”丫头答应了。见邢岫烟赶忙，迎着凤姐陪笑：“使不，有的，情早了。”凤姐：“姑娘，不是话。倒不讲情，名分太岂有此理了。”岫烟见婆子跪在告饶，便忙请凤姐边坐。凤姐：“他人我知，他除了我，其余的了。”岫烟再三替他讨饶，说己的丫头不。凤姐：“我着邢姑娘的分，饶你一次。”婆子才，磕了头，又给岫烟磕了头，才了。
二人让了坐。凤姐笑问：“你丢了什东西了？”岫烟笑：“