话说薛蝌正在狐疑，忽听窗外一笑，唬了一跳，中：“不是宝蟾，定是金桂。不理他，他有什法儿。”听了半日，却又寂无声。己不敢吃那酒果。掩房门，刚衣，听见窗纸微微一响。薛蝌此被宝蟾鬼混了一阵，中七八，竟不知是何是。听见窗纸微响，细，又无动静，己反倒疑，掩了怀，坐在灯前，呆呆的细；又那果子拿了一块，翻覆的细。猛回头，见窗纸湿了一块，走觑着眼，冷不防外面往一吹，薛蝌唬了一跳。听吱吱的笑声，薛蝌连忙灯吹灭了，屏息卧。听外面一人说：“二爷什不喝酒吃果子，就睡了？”句话仍是宝蟾的语音。薛蝌不声装睡。又隔有两句话，又听外面似有恨声：“那有造化的人。”薛蝌听了是宝蟾又似是金桂的语音。才知他原是一番意思，翻覆，直五更才睡着了。
刚明，早有人扣门。薛蝌忙问是谁，外面不答应。薛蝌，了门，却是宝蟾，拢着头，掩着怀，穿一件片锦边琵琶襟紧身，面系一条松花绿半新的汗巾，面并未穿裙，正露着石榴红洒花夹裤，一双新绣红鞋。原宝蟾尚未梳洗，恐怕人见，赶早取伙。薛蝌见他打扮便走进，中又是一动，陪笑问：“怎早就了？”宝蟾脸红着，并不答言，管果子折在一碟子，端着就走。薛蝌见他般，知是昨晚的原故，：“罢了。倒是他恼了，索死了，省缠。”是放，唤人舀水洗脸。己打算在静坐两，一则养养神，二则怕人找他。原薛蟠的那些人因见薛无人，有薛蝌在那办，年纪又轻，便生许觊觎。有插在头做跑腿的；有做状子的，认一二书役的，给他打点的；甚至有叫他在内趁钱的；有造谣言恐吓的：不一。薛蝌见了些人，远远躲避，又不敢面辞，恐怕激意外变，藏在中，听候传详。不提。
且说金桂昨夜打宝蟾送了些酒果探探薛蝌的消息，宝蟾回将薛蝌的光景一一的说了。金桂见有些不投机，便怕白闹一场，反被宝蟾瞧不，两三句话遮饰改口，又惜了人，倒了主意，怔怔的坐着。那知宝蟾亦知薛蟠难回，正寻头路，因怕金桂拿他，所不敢透漏。今见金桂所先已了端了，他便乐借风使船，先弄薛蝌手，不怕金桂不依，所言挑拨。见薛蝌似非无情，又不甚兜揽，一不敢造次，见薛蝌吹灯睡，觉扫兴，回告诉金桂，金桂有甚方法，再理。及见金桂怔怔的，似乎无技施，他陪金桂收拾睡了。夜那睡着，翻覆，一法子：不明儿一早，先取了伙，却己换一两件动人的衣服，不梳洗，越显一番娇媚。薛蝌的神情，己反倒装一番恼意，索不理他。那薛蝌若有悔，移船泊岸，不愁不先手。及至见了薛蝌，仍是昨晚般光景，并无邪僻意，己假真，端了碟子回，却故意留酒壶，再搭转。见金桂问：“你拿东西有人碰见？”宝蟾：“有。”“二爷问你什？”宝蟾：“有。”金桂因一夜不曾睡着，不一法子，回思：“若此，别人瞒，宝蟾何瞒？不我分惠他，他有不尽的。我又不，少不他脚，倒不他商量一稳便主意。”因带笑说：“你二爷底是怎的人？”宝蟾：“倒像糊涂人。”金桂听了笑：“你何说爷了。”宝蟾笑：“他辜负奶奶的，我就说他。”金桂：“他怎辜负我的，你倒说说。”宝蟾：“奶奶给他东西吃，他倒不吃，不是辜负奶奶的。”说着，却眼溜着金桂一笑。金桂：“你别胡。我给他送东西，爷的不辞劳苦，我所敬他；又怕人说瞎话，所问你。你些话向我说，我不懂是什意思。”宝蟾笑：“奶奶别，我是跟奶奶的，有两。但是情密些，倘或声张，不是顽的。”金桂觉脸飞红了，因说：“你丫头就不是货！你了，却拿我筏子，是不是呢？”宝蟾：“是奶奶那罢咧，我倒是替奶奶难受。奶奶真瞧二爷，我倒有主意。奶奶，那耗子不偷油呢，他不怕情不密，闹乱子不。依我，奶奶且别急，常在他身不周不备的处张罗张罗。他是叔子，又娶媳妇儿，奶奶就尽点儿他贴儿，别人说不什。几他感奶奶的情，他谢候奶奶。那奶奶再备点东西儿在咱屋，我帮着奶奶灌醉了他，怕跑了他？他不应，咱索闹，就说他调戏奶奶。他害怕，他顺着咱的手儿。他再不应，他不是人，咱不至白丢了脸面。奶奶怎？”金桂听了话，两颧早已红晕了，笑骂：“蹄子，你倒偷少汉子的似的，怪不爷在离不你。”宝蟾嘴一撇，笑说：“罢哟，人倒替奶奶拉纤，奶奶倒往我说话咧。”从此金桂一笼络薛蝌，倒无混闹了。中少觉安静。
日宝蟾取了酒壶，仍是稳稳重重一脸的正气。薛蝌偷眼了，反倒悔，疑或者是己错了他，未知。果此，倒辜负了他一番意，保不住日倒己闹，岂非惹的呢。了两，甚觉安静。薛蝌遇见宝蟾，宝蟾便低头走了，连眼皮儿不抬；遇见金桂，金桂却一盆火儿的赶着。薛蝌见般光景，反倒意不。且不表。
且说宝钗母女觉金桂几安静，待人忽亲热，一子罕。薛姨妈十分欢喜，必是薛蟠娶媳妇冲犯了什，才败坏了几年。目今闹，亏有钱，贾府力，方才有了指望。媳妇儿忽安静，或者是蟠儿转运气了，未知，是己倒希有奇。日饭扶了同贵，金桂房瞧瞧。走院中，听一男人金桂说话。同贵知机，便说：“奶奶，老太太了。”说着已门口。见一人影儿在房门一躲，薛姨妈一吓，倒退了。金桂：“太太请头坐。有外人，他就是我的继兄弟，本住在屯，不惯见人，因有见太太。今儿才，请太太的安。”薛姨妈：“既是舅爷，不妨见见。”金桂叫兄弟，见了薛姨妈，了一揖，问了。薛姨妈问了，坐叙话。薛姨妈：“舅爷京几了？”那夏三：“前月我妈有人管，我继的。前日才进京，今日瞧姐姐。”薛姨妈那人不尴尬，是略坐坐儿，便身：“舅爷坐着罢。”回头向金桂：“舅爷头末的，留在咱吃了饭再罢。”金桂答应着，薛姨妈了。金桂见婆婆了，便向夏三：“你坐着，今日是了明路的了，省我二爷查考你。我今日叫你买些东西，别叫众人见。”夏三：“给我就完了。你什，有钱，我就买。”金桂：“且别说嘴，你买了，我不收。”说着，二人又笑了一回，金桂陪夏三吃了晚饭，又告诉他买的东西，又嘱咐一回，夏三。从此夏三往不绝。虽有年老的门人，知是舅爷，不常回，从此生无限风波，是话。不表。
一日薛蟠有信寄回，薛姨妈打叫宝钗，写：
男在县不受苦，母亲放。但昨日县书办说，府已经准详，是我的情了。岂知府详，反驳。亏县主文相公，即刻做了回文顶了。那却知县申饬。现在亲提，若一，又吃苦。必是有托。母亲见字，快快托人求爷。叫兄弟快，不就解。银子短不。火速，火速。薛姨妈听了，又哭了一场，不必说。薛蝌一面劝慰，一面说：“不宜迟。”薛姨妈法，叫薛蝌县照料，命人即便收拾行李，兑了银子，人李祥本在那照应的，薛蝌又同了一中伙计连夜程。
那手忙脚乱，虽有人办理，宝钗又恐他思不，亲帮着，直闹至四更才歇。底富女子娇养惯的，又急，又苦劳了一，晚就烧。了明日，汤水吃不。莺儿回了薛姨妈。薛姨妈急，见宝钗满面通红，身燔灼，话不说。薛姨妈慌了手脚，便哭死活。宝琴扶着劝薛姨妈。秋菱泪泉涌，管叫着。宝钗不说话，手不摇动，眼干鼻塞。叫人请医调治，渐渐苏醒回。薛姨妈等略略放。早惊动荣宁两府的人，先是凤姐打人送十香返魂丹，随王夫人又送至宝丹。贾母邢王二夫人及尤氏等打丫头问候，却不叫宝玉知。一连治了七八，终不见效，是他己冷香丸，吃了三丸，才病