话说宝玉从潇湘馆，连忙问秋纹：“老爷叫我什？”秋纹笑：“有叫，袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不，才哄你的。”宝玉听了才放，因说：“你请我罢了，何苦唬我。”说着，回怡红院内。袭人便问：“你半那了？”宝玉：“在林姑娘那边，说薛姨妈宝姐姐的，便坐住了。”袭人又问：“说些什？”宝玉将打禅语的话述了一遍。袭人：“你再计较，正经说些常闲话儿，或讲究些诗句，是的，怎又说禅语了。又不是尚。”宝玉：“你不知，我有我的禅机，别人是插不嘴的。”袭人笑：“你参禅参翻了，又叫我跟着打闷葫芦了。”宝玉：“头我年纪，他孩子气，所我说了不留神的话，他就恼了。今我留神，他有恼的了。是他近不常，我又念书，偶一处，像生疏了似的。”袭人：“原该着才是。长了几岁年纪了，怎意思像孩子候的子。”宝玉点头：“我知。今且不说那。我问你，老太太那打人说什着有？”袭人：“有说什。”宝玉：“必是老太太忘了。明儿不是十一月初一日，年年老太太那必是老规矩，办消寒，齐打伙儿坐喝酒说笑。我今日已经在房告了假了，子有信儿，明儿是不呢？若了呢，白白的告了假；若不，老爷知了又说我偷懒。”袭人：“据我说，你竟是的是。才念的些儿了，又歇着。依我说该紧些才。昨儿听见太太说，兰哥儿念书真，他打房回，各念书文章，晚弄四更才睡。你比他了，又是叔叔，倘或赶不他，又叫老太太生气。倒不明儿早罢。”麝月：“冷，已经告了假又，倒叫房说：既着就不该告假呀，显见的是告谎假滑儿。依我说落歇一。就是老太太忘记了，咱就不消寒了，咱闹儿不。”袭人：“是你头儿，二爷更不肯了。”麝月：“我是乐一是一，比不你名儿，使唤一月再二两银子！”袭人啐：“蹄子，人说正经话，你又胡拉混扯的了。”麝月：“我倒不是混拉扯，我是你。”袭人：“我什？”麝月：“二爷了，你又该咕嘟着嘴着，巴不二爷早一刻儿回，就有说有笑的了。儿又假撇清，何苦呢！我见了。”
袭人正骂他，见老太太那打人说：“老太太说了，叫二爷明儿不呢。明儿请了姨太太给他解闷，怕姑娘，的史姑娘、邢姑娘、李姑娘请了，明儿赴什消寒呢。”宝玉有听完便喜欢：“不是，老太太最高兴的，明日不是了明路的了。”袭人便不言语了。那丫头回。宝玉认真念了几书，巴不顽一。又听见薛姨妈，着“宝姐姐”。喜欢，便说：“快睡罢，明日早些。”是一夜无话。
了次日，果一早老太太那请了安，又贾政王夫人那请了安，回明了老太太今儿不叫，贾政言语，便慢慢退，走了几步便一溜烟跑贾母房中。见众人，有凤姐那边的奶妈子带了巧姐儿，跟着几丫头，给老太太请了安，说：“我妈妈先叫我请安，陪着老太太说说话儿。妈妈回就。”贾母笑：“孩子，我一早就了，等他总不，有你二叔叔了。”那奶妈子便说：“姑娘给你二叔叔请安。”宝玉问了一声“妞妞？”巧姐儿：“我昨夜听见我妈妈说，请二叔叔说话。”宝玉：“说什呢？”巧姐儿：“我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知我认不认。我说认，我认给妈妈瞧。妈妈说我瞎认，不信，说我一尽子顽，那认。我瞧着那些字不紧，就是那《女孝经》是容易念的。妈妈说我哄他，请二叔叔空儿的候给我理理。”贾母听了，笑：“孩子，你妈妈是不认字的，所说你哄他。明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧，他就信了。”宝玉：“你认了少字了？”巧姐儿：“认了三千字，念了一本《女孝经》，半月头又了《列女传》。”宝玉：“你念了懂吗？你不懂，我倒是讲讲你听罢。”贾母：“做叔叔的该讲究给侄女听听。”宝玉：“那文王妃是不必说了，是知的。那姜簪待罪，齐国的无盐虽丑，安邦定国，是妃头的贤的。若说有才的，是曹姑、班婕妤、蔡文姬、谢韫诸人。孟光的荆钗布裙，鲍宣妻的提瓮汲，陶侃母的截留宾，有画荻教子的，是不厌贫的。那苦的头，有乐昌公主破镜重圆，苏蕙的回文感主。那孝的是更了，木兰代父从军，曹娥投水寻父的尸首等类，我说不许。那曹氏的引刀割鼻，是魏国的故。那守节的更了，慢慢的讲。若是那些艳的，王嫱、西子、樊素、蛮、绛仙等。妒的是秃妾、怨洛神等类，少。文君、红拂是女中的……”贾母听，说：“够了，不说了。你讲的太，他那记呢。”巧姐儿：“二叔叔才说的，有念的，有念的。念的二叔叔一讲，我更知了些。”宝玉：“那字是认的了，不再理。明儿我呢。”巧姐儿：“我听见我妈妈昨儿说，我的红头是二叔叔那的，我妈妈了，有补人呢。我妈妈着什柳的五儿补，不知二叔叔不。”宝玉听了更喜欢，笑着：“你听你妈妈的话！补谁就补谁罢咧，又问什不呢。”因又向贾母笑：“我瞧妞妞模儿，又有聪明儿，怕将比凤姐姐强呢，又比他认的字。”贾母：“女孩儿认字呢，是女工针黹倒是紧的。”巧姐儿：“我跟着刘妈妈着做呢，什紥花儿咧、拉锁子，我虽弄不，却着做几针儿。”贾母：“咱人固不仗着己做，但底知些，日才不受人的拿捏。”巧姐儿答应着“是”，宝玉解说《列女传》，见宝玉呆呆的，不敢再说。
你宝玉呆的是什？因柳五儿进怡红院，头一次是他病了不进，二次王夫人撵了晴雯，凡有些姿色的，不敢挑。又在吴贵晴雯，五儿跟着他妈给晴雯送东西，见了一面，更觉娇娜妩媚。今日亏凤姐着，叫他补入红的窝儿，竟是喜望外了。所呆呆的他。
贾母等着那些人，见候不，又叫丫头请。回李纨同着他妹子，探春、惜春、史湘云、黛玉了，请了贾母的安。众人厮见。独有薛姨妈未，贾母又叫请。果姨妈带着宝琴。宝玉请了安，问了。不见宝钗邢岫烟二人。黛玉便问“宝姐姐何不？”薛姨妈假说身不。邢岫烟知薛姨妈在坐，所不。宝玉虽见宝钗不，中纳闷，因黛玉了，便宝钗的暂且搁。不，邢王二夫人了。凤姐听见婆婆先了，己不落，打平儿先告假，说是正，因身热，一回儿就。贾母：“既是身不，不罢。咱候很该吃饭了。”丫头火盆往挪了一挪儿，就在贾母榻前一溜摆两桌，序次坐。吃了饭，依旧围炉闲谈，不须赘。
且说凤姐因何不？头着倒比邢王二夫人迟了，不意思；旺儿的回说：“迎姑娘那打人请奶奶安，说并有头，奶奶。”凤姐听了纳闷，不知又是什，便叫那人进，问：“姑娘在？”那人：“有什的，奴才并不是姑娘打的，实在是司棋的母亲央我求奶奶的。”凤姐：“司棋已经了，什求我？”那人：“从司棋，终日啼哭。忽那一日他表兄了，他母亲见了，恨什似的，说他害了司棋，一拉住打。那子不敢言语。谁知司棋听见了，急忙老着脸他母亲：‘我是他的，我恨他良。今他了，妈打他，不勒死了我。’他母亲骂他：‘不害臊的东西，你怎？’司棋说：‘一女人配一男人。我一失脚了他的，我就是他的人了，决不肯再失身给别人的。我恨他什胆，一身一身，什逃。就是他一辈子不了，我一辈子不嫁人的。妈给我配人，我原拼着一死的。今儿他了，妈问他怎。若是他不改，我在妈跟前磕了头，是我死了，他那，我跟那，就是讨饭吃是愿意的。’他妈气了不，便哭着骂着说：‘你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎着。’那知那司棋东西糊涂，便一头撞在墙，脑袋撞破，鲜血直流，竟死了。他妈哭着救不，便叫那子偿命。他表兄说：‘你不着急。我在外头原了财，因着他才回的，算是真了。你若不信，管瞧。’说着，打怀掏一匣子金珠首饰。他妈