却说冯紫英，贾政叫门人吩咐：“今儿临安伯那请吃酒，知是什？”门的人：“奴才曾问，并有什喜庆。不南安王府了一班戏子，说是名班。伯爷高兴，唱两戏请相的老爷瞧瞧，热闹热闹。约不送礼的。”说着，贾赦问：“明儿二老爷不？”贾政：“承他亲热，怎不的。”说着，门进回：“衙门书办请老爷明日衙门，有堂派的，必早些。”贾政：“知了。”说着，见两管屯租子的人走，请了安，磕了头，旁边站着。贾政：“你是郝庄的？”两答应了一声。贾政不往问，竟与贾赦各说了一回话儿散了。人等秉着手灯送贾赦。
贾琏便叫那管租的人：“说你的。”那人说：“十月的租子奴才已经赶了，原是明儿。谁知京外拿车，车的东西不由分说掀在。奴才告诉他说是府收租子的车，不是买卖车。他更不管些。奴才叫车夫管拉着走，几衙役就车夫混打了一顿，硬扯了两辆车了。奴才所先回报，求爷打人衙门了才。再者，整治整治些无法无的差役才。爷不知呢，更怜的是那买卖车，客商的东西全不顾，掀赶着就走。那些赶车的但说句话，打的头破血的。”贾琏听了，骂：“了！”立刻写了一帖儿，叫人：“拿向拿车的衙门车，并车东西。若少了一件，是不依的。快叫周瑞。”周瑞不在。又叫旺儿，旺儿晌午了，有回。贾琏：“些忘八羔子，一不在！他终年吃粮不管。”因吩咐厮：“快给我找。”说着，回己屋睡。不提。
且说临安伯二又打人请。贾政告诉贾赦：“我是衙门有，琏儿在等候拿车的情，不，倒是老爷带宝玉应酬一罢了。”贾赦点头：“使。”贾政遣人叫宝玉，说“今儿跟爷临安伯那听戏。”宝玉喜欢的了不，便换衣服，带了焙茗、扫红、锄药三子，见了贾赦，请了安，了车，临安伯府。门人回进，一子说：“老爷请。”是贾赦带着宝玉走入院内，见宾客喧阗。贾赦宝玉见了临安伯，又与众宾客见了礼。坐着说笑了一回。见一掌班的拿着一本戏单，一牙笏，向打了一千儿，说：“求各位老爷赏戏。”先从尊位点，挨至贾赦，点了一。那人回头见了宝玉，便不向别处，竟抢步打千儿：“求二爷赏两。”宝玉一见那人，面傅粉，若涂朱，鲜润水芙蕖，飘扬似临风玉树。原不是别人，就是蒋玉菡。前日听他带了戏儿进京，有己那。此见了，又不站，笑：“你早晚的？”蒋玉菡手在己身子一指，笑：“怎二爷不知？”宝玉因众人在坐，难说话，胡乱点了一。蒋玉菡了，便有几议论：“此人是谁？”有的说：“他向是唱旦的，今不肯唱旦，年纪了，就在府掌班。头改生。他攒了几钱，已经有两三铺子，是不肯放本业，原旧领班。”有的说：“必了了。”有的说：“亲有定。他倒拿定一主意，说是人生配偶关系一生一世的，不是混闹的，不论尊卑贵贱，总配的他的才。所今并娶亲。”宝玉暗忖度：“不知日谁的女孩儿嫁他。嫁着的人材儿，算是不辜负了。”那了戏，有昆腔，有高腔，有弋腔梆子腔，做热闹。
了晌午，便摆桌子吃酒。又了一回，贾赦便身。临安伯留：“色尚早，听见说蒋玉菡有一《占花魁》，他顶的首戏。”宝玉听了，巴不贾赦不走。是贾赦又坐了一。果蒋玉菡扮着秦官伏侍花魁醉神情，一怜香惜玉的意思，做极情尽致。饮唱，缠绵缱绻。宝玉不花魁，两眼睛独在秦官身。更加蒋玉菡声音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉的神魂唱了进了。直等戏进场，更知蒋玉菡极是情，非寻常戏子比。因着《乐记》说的是“情动中，故形声。声文谓音。”所知声，知音，知乐，有许讲究。声音原，不不察。诗词一，但传情，不入骨，讲究讲究音律。宝玉了神，忽见贾赦身，主人不及相留。宝玉法，跟了回。了中，贾赦回那边了，宝玉见贾政。
贾政才衙门，正向贾琏问拿车。贾琏：“今儿门人拿帖儿，知县不在。他的门说了：是本官不知的，并无牌票拿车，是那些混帐东西在外头撒野挤讹头。既是老爷府的，我便立刻叫人追办，包管明儿连车连东西一并送，有半点差迟，再行禀本官，重重处治。此刻本官不在，求老爷破些，不本官知更。”贾政：“既无官票，底是何等人在那怪？”贾琏：“老爷不知，外头是。明儿必定送的。”贾琏说完，宝玉见了。贾政问了几句，便叫他往老太太那。
贾琏因昨夜叫空了人，传唤，那人已伺候齐全。贾琏骂了一顿，叫管赖升：“将各行档的花名册子拿，你查点查点。写一张谕帖，叫那些人知：若有并未告假，，传唤不，贻误公的，立刻给我打了撵！”赖升连忙答应了几“是”，吩咐了一回。人各留意。
不几，忽见有一人头载着毡帽，身穿着一身青布衣裳，脚穿着一双撒鞋，走门向众人了揖。众人拿眼打谅了他一番，便问他是那的。那人：“我南边甄府中的。并有老爷手书一封，求的爷呈尊老爷。”众人听见他是甄府的，才站让他坐：“你乏了，且坐坐，我给你回就是了。”门一面进回明贾政，呈书。贾政拆书，写着：
世夙，气谊素敦。遥仰襜帷，不胜依切。弟因菲材获谴，分万死难偿，幸邀宽宥，待罪边隅，迄今门户凋零，人星散。所有奴子包勇，向曾使，虽无奇技，人尚悫实。倘使备奔走，糊口有资，屋乌爱，感佩无涯矣。专此奉达，余容再叙。不宣。贾政完，笑：“正因人，甄倒荐人，又不却的。”吩咐门：“叫他见我。且留他住，因材使便了。”门，带进人。见贾政便磕了三头，：“老爷请老爷安。”己又打千儿说：“包勇请老爷安。”贾政回问了甄老爷的，便他一瞧。但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯，气色粗黑，垂着手站着。便问：“你是向在甄的，是住几年的？”包勇：“的向在甄的。”贾政：“你今什呢？”包勇：“的原不肯。是爷再四叫的，说是别处你不肯，老爷原在己一的，所的的。”贾政：“你老爷不该有情，弄的田。”包勇：“的本不敢说，我老爷是太了，一味的真待人，反倒招。”贾政：“真是最的了。”包勇：“因太真了，人人不喜欢，讨人厌烦是有的。”贾政笑了一笑：“既，皇不负他的。”包勇说，贾政又问：“我听见说你的哥儿不是叫宝玉？”包勇：“是。”贾政：“他肯向巴结？”包勇：“老爷若问我哥儿，倒是一段奇。哥儿的脾气我老爷一子，是一味的诚实。从儿管那些姐妹在一处顽，老爷太太狠打几次，他是不改。那一年太太进京的候儿，哥儿病了一场，已经死了半日，老爷几乎急死，装裹预备了。幸喜了，嘴说，走一座牌楼那，见了一姑娘领着他了一座庙，见了些柜子，头见了些册子。又屋，见了无数女子，说是变了鬼怪似的，有变做骷髅儿的。他吓急了，便哭喊。老爷知他醒了，连忙调治，渐渐的了。老爷仍叫他在姐妹一处顽，他竟改了脾气了，着候的顽意儿一概不了，惟有念书。就有什人引诱他，他全不动。今渐渐的够帮着老爷料理些务了。”贾政默了一回，：“你歇歇罢。等着你，派你一行次儿。”包勇答应着退，跟着人歇息。不提。
一日贾政早刚衙门，见门那些人在那头接耳，像使贾政知的似的，又不明回，管咕咕唧唧的说话。贾政叫问：“你有什，鬼鬼祟祟的？”门的人回：“奴才不敢说。”贾政：“有什不敢说的？”门的人：“奴才今儿门，见门贴着一张白纸，写着许不体的字。”贾政：“那有的，写的是什？”门