话说宝玉见了贾政，回至房中，更觉头昏脑闷，懒待动弹，连饭吃，便昏沉睡。仍旧延医诊治，服药不效，索连人认不明白了。扶着他坐，是像人。一连闹了几，那日恰是回九期，若不，薛姨妈脸不，若说呢，宝玉般光景。贾母明知是黛玉，告诉明白，又恐气急生变。宝钗是新媳妇，又难劝慰，必姨妈才。若不回九，姨妈嗔怪。便与王夫人凤姐商议：“我宝玉竟是魂不守舍，动是不怕的。两乘轿叫人扶着从园，应了回九的吉期，请姨妈安慰宝钗，咱一一意的调治宝玉，不两全？”王夫人答应了，即刻预备。幸亏宝钗是新媳妇，宝玉是疯傻的，由人掇弄了。宝钗明知其，怨母亲办糊涂，已至此，不肯言。独有薛姨妈见宝玉般光景，懊悔，草草完。
，宝玉越加沉重，次日连坐不了。日重一日，甚至汤水不进。薛姨妈等忙了手脚，各处遍请名医，皆不识病源。有城外破寺中住着穷医，姓毕，别号知庵的，诊病源是悲喜激，冷暖失调，饮食失，忧忿滞中，正气壅闭；此内伤外感症。是度量药，至晚服了，二更果省些人，便水喝。贾母王夫人等才放了，请了薛姨妈带了宝钗贾母那暂且歇息。
宝玉片清楚，料难保，见诸人散，房中有袭人，因唤袭人至跟前，拉着手哭：“我问你，宝姐姐怎的？我记老爷给我娶了林妹妹，怎被宝姐姐赶了了？他什霸占住在？我说呢，又恐怕罪了他。你听见林妹妹哭怎了？”袭人不敢明说，说：“林姑娘病着呢。”宝玉又：“我瞧瞧他。”说着，。岂知连日饮食不进，身子那动转，便哭：“我死了！我有一句的话，求你回明老太太：横竖林妹妹是死的，我今不保。两处两病人死的，死了越难张罗。不腾一处空房子，趁早将我同林妹妹两抬在那，活着一处医治伏侍，死了一处停放。你依我话，不枉了几年的情分。”袭人听了些话，便哭的哽嗓气噎。宝钗恰同了莺儿，听见了，便说：“你放着病不保养，何苦说些不吉利的话。老太太才安慰了些，你又生。老太太一生疼你一，今八十岁的人了，虽不图你的封诰，将你了人，老太太着乐一，不枉了老人的苦。太太更是不必说了，一生的血精神，抚养了你一儿子，若是半途死了，太太将怎呢。我虽是命薄，不至此。据此三件，你便死，那不容你死的，所你是不死的。管安稳着，养四五，风邪散了，太正气一足，些邪病有了。”宝玉听了，竟是无言答，半晌方才嘻嘻的笑：“你是些不我说话了，子说些理的话给谁听？”宝钗听了话，便又说：“实告诉你说罢，那两日你不知人的候，林妹妹已经亡故了。”宝玉忽坐，声诧异：“果真死了吗？”宝钗：“果真死了。岂有红口白舌咒人死的呢。老太太、太太知你姐妹睦，你听见他死了你死，所不肯告诉你。”宝玉听了，不禁放声哭，倒在床。
忽眼前漆黑，辨不方向，中正恍惚，见眼前像有人走，宝玉茫问：“借问此是何处？”那人：“此司泉路。你寿未终，何故至此？”宝玉：“适闻有一故人已死，遂寻访至此，不觉迷途。”那人：“故人是谁？”宝玉：“姑苏林黛玉。”那人冷笑：“林黛玉生不同人，死不同鬼，无魂无魄，何处寻访！凡人魂魄，聚形，散气，生前聚，死则散焉。常人尚无寻访，何况林黛玉呢。汝快回罢。”宝玉听了，呆了半晌：“既云死者散，又何有司呢？”那人冷笑：“那司说有便有，说无就无。皆世俗溺生死说，设言警世，便深怒愚人，或不守分安常，或生禄未终行夭折，或嗜尚气逞凶无故陨者，特设此狱，囚其魂魄，受无边的苦，偿生前罪。汝寻黛玉，是无故陷。且黛玉已归太虚幻境，汝若有寻访，潜修养，有相见。不安生，即行夭折罪囚禁司，除父母外，图一见黛玉，终不矣。”那人说毕，袖中取一石，向宝玉口掷。宝玉听了话，又被石子打着窝，吓的即回，恨迷了路。
正在踌躇，忽听那边有人唤他。回首，不是别人，正是贾母、王夫人、宝钗、袭人等围绕哭泣叫着。己仍旧躺在床。见案红灯，窗前皓月，依锦锈丛中，繁华世界。定神一，原竟是一场梦。浑身冷汗，觉内清爽。仔细一，真正无奈何，不长叹数声已。宝钗早知黛玉已死，因贾母等不许众人告诉宝玉知，恐添病难治。己却深知宝玉病实因黛玉，失玉次，故趁势说明，使其一痛决绝，神魂归一，庶疗治。贾母王夫人等不知宝钗的意，深怪他造次。见宝玉醒了，方才放。立即外书房请了毕夫进诊视。那夫进诊了脉，便：“奇怪，回脉气沉静，神安郁散，明日进调理的药，就望了。”说着。众人各安散。
袭人初深怨宝钗不该告诉，惟是口中不说。莺儿背说宝钗：“姑娘忒急了。”宝钗：“你知什歹，横竖有我呢。”那宝钗任人诽谤，并不介意，窥察宝玉病，暗针砭。一日，宝玉渐觉神志安定，虽一黛玉，尚有糊涂。更有袭人缓缓的将“老爷选定的宝姑娘人厚；嫌林姑娘秉古怪，原恐早夭；老太太恐你不知歹，病中着急，所叫雪雁哄你”的话常劝解。宝玉终是酸落泪。待寻死，又着梦中言，又恐老太太、太太生气，又不撩。又黛玉已死，宝钗又是一等人物，方信金石姻缘有定，己解了些。宝钗不妨，是己安了，在贾母王夫人等前尽行庭礼，便设法释宝玉忧。宝玉虽不常坐，亦常见宝钗坐在床前，禁不住生旧病。宝钗每正言劝解，“养身紧，你我既夫妇，岂在一”语安慰他。那宝玉虽不顺遂，无奈日贾母王夫人及薛姨妈等轮流相伴，夜间宝钗独安寝，贾母又派人服侍，安静养。又见宝钗举动温柔，就渐渐的将爱慕黛玉的肠略移在宝钗身，此是话。
却说宝玉的那一日，黛玉白日已昏晕，却头口中一丝微气不断，李纨紫鹃哭的死活。了晚间，黛玉却又缓了，微微睁眼，似有水汤的光景。此雪雁已，有紫鹃李纨在旁。紫鹃便端了一盏桂圆汤的梨汁，银匙灌了两三匙。黛玉闭着眼静养了一子，觉似明似暗的。此李纨见黛玉略缓，明知是回光返照的光景，却料着有一半耐头，己回稻香村料理了一回情。
黛玉睁眼一，有紫鹃奶妈并几丫头在那，便一手攥了紫鹃的手，使着劲说：“我是不中的人了。你伏侍我几年，我原指望咱两总在一处。不我……”说着，又喘了一子，闭了眼歇着。紫鹃见他攥着不肯松手，己不敢挪动，他的光景比早半些，回转，听了话，又寒了半截。半，黛玉又说：“妹妹，我并亲人。我的身子是干净的，你歹叫他送我回。”说又闭了眼不言语了。那手却渐渐紧了，喘一处，是气入气，已经促疾的很了。
紫鹃忙了，连忙叫人请李纨，巧探春了。紫鹃见了，忙悄悄的说：“三姑娘，瞧瞧林姑娘罢。”说着，泪雨。探春，摸了摸黛玉的手已经凉了，连目光散了。探春紫鹃正哭着叫人端水给黛玉擦洗，李纨赶忙进了。三人才见了，不及说话。刚擦着，猛听黛玉直声叫：“宝玉，宝玉，你……”说“”字，便浑身冷汗，不声了。紫鹃等急忙扶住，那汗愈，身子便渐渐的冷了。探春李纨叫人乱着拢头穿衣，见黛玉两眼一翻，呜呼，香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥！
黛玉气绝，正是宝玉娶宝钗的辰。紫鹃等哭。李纨探春他素日的疼，今日更加怜，便伤痛哭。因潇湘馆离新房子甚远，所那边并听见。一痛哭了一阵，听远远一阵音乐声，侧耳一听，却又有了。探春李纨走院外再听，惟有竹梢风动，月影移墙，不凄凉冷淡！一叫了林孝的，将黛玉停放毕，派人守，等明早回凤姐。
凤姐因见贾母王夫人等忙乱，贾政身，又宝玉惛愦更甚，正在着急异常，若是又将黛玉的凶信一回，恐贾母王夫人愁苦加，急病，亲园。了潇湘馆内，不免哭了一场。见了李纨探春，知诸齐备，便说：“很。是刚才你什不言语，叫我着急？”探春：“刚才送老爷，怎说呢。