话说贾政见了节度，进了半日不见，外头议论不一。李十儿在外打听不什，便报的饥荒，实在着急，容易听见贾政，便迎跟着，等不回，在无人处便问：“老爷进半，有什紧的？”贾政笑：“并有。镇海总制是位人的亲戚，有书嘱托照应我，所说了些话。又说我今是亲戚了。”李十儿听，内喜欢，不免又壮了些胆子，便竭力纵恿贾政许亲。贾政薛蟠的底有什挂碍，在外头信息不早，难打点，故回本任便打人进京打听，顺便将总制求亲回明贾母，若愿意，即将三姑娘接任所。人奉命赶京中，回明了王夫人，便在吏部打听贾政并无处分，惟将署太平县的位老爷革职，即写了禀帖安慰了贾政，住着等信。
且说薛姨妈着薛蟠件人命官司，各衙门内不知花了少银钱，才定了误杀具题。原打量将铺折变给人，备银赎罪。不刑部驳审，又托人花了些钱，总不中，依旧定了死罪，监着守候秋审。薛姨妈又气又疼，日夜啼哭。宝钗虽常劝解，说是：“哥哥本造化。承受了祖父些业，就该安安顿顿的守着日子。在南边已经闹的不像，便是香菱那件情就了不，因仗着亲戚的势力，花了些银钱，算白打死了一公子。哥哥就该改做正经人，该奉养母亲才是，不进了京仍是。妈妈他不知受了少气，哭掉了少眼泪。给他娶了亲，原安安逸逸的日子，不命该此，偏偏娶的嫂子又是一不安静的，所哥哥躲门的。真正俗语说的‘冤路儿狭’，不几就闹人命了。妈妈二哥哥算不不尽的了，花了银钱不算，己求三拜四的谋干。无奈命应该，算受。凡养儿女是着老有靠，便是户人挣一碗饭养活母亲，那有将现的闹光了反害的老人哭的死活的？不是我说，哥哥的行，不是儿子，竟是冤头。妈妈再不明白，明哭夜，夜哭明，又受嫂子的气。我呢，又不常在劝解，我见妈妈，那放。他虽说是傻，不肯叫我回。前儿老爷打人回说，见京报唬的了不，所才叫人打点的。我哥哥闹了，担的人不少。幸亏我是在跟前的一，若是离乡调远听见了信，怕我妈妈就杀了。我求妈妈暂且养养神，趁哥哥的活口现在，问问各处的帐目。人该咱的，咱该人的，亦该请旧伙计算一算，有几钱有。”薛姨妈哭着说：“几闹你哥哥的，你了，不是你劝我，便是我告诉你衙门的。你不知，京的官商名字已经退了，两铺已经给了人，银子早拿使完了。有一铺，管的逃了，亏空了几千两银子，夹在头打官司。你二哥哥在外头帐，料着京的帐已经了几万银子，拿南边公分银子并住房折变才够。前两听见一荒信，说是南边的公铺因折了本儿收了。若是着，你娘的命就活不的了。”说着，又哭。宝钗哭着劝：“银钱的，妈妈操不中，有二哥哥给我料理。单恨些伙计，见咱的势头儿败了，各奔各的罢了，我听见说帮着人挤我的讹头。见我哥哥活了，的人总不是些酒弟兄，急难中是一有的。妈妈若是疼我，听我的话，有年纪的人，己保重些。妈妈一辈子，不致挨冻受饿。点子衣裳伙，听凭嫂子，那是法儿的了。所有的人婆子，瞧他在，该的叫他。就怜香菱苦了一辈子，跟着妈妈。实在短什，我是有的，拿些，料我那有不依的。就是袭姑娘是术正的，他听见我哥哥的，他倒提妈妈就哭。我那一是的，所不着急，若听见了是唬半死儿的。”薛姨妈不等说完，便说：“姑娘，你别告诉他。他一林姑娘几乎了命，今才了些。是他急原故，不但你添一层烦恼，我越了依靠了。”宝钗：“我是，所总告诉他。”
正说着，听见金桂跑外间屋哭喊：“我的命是不的了！男人呢，已经是有活的分儿了。咱今索闹一闹，伙儿法场拼一拼。”说着。便将头往隔断板乱撞，撞的披头散。气薛姨妈白瞪着两眼，一句话说不。亏宝钗嫂子长、嫂子短，一句、歹一句的劝他。金桂：“姑奶奶，今你是比不头的了。你两口儿的日子，我是单身人儿，脸做什！”说着，便跑街回娘，亏人，扯住了，又劝了半方住。宝琴唬的再不敢见他。若是薛蝌在，他便抹粉施脂，描眉画鬓，奇情异致的打扮收拾，不打从薛蝌住房前，或故意咳嗽一声，或明知薛蝌在屋，特问房何人。有遇见薛蝌，他便妖妖乔乔、娇娇痴痴的问寒问热，忽喜忽嗔。丫头见，赶忙躲。他己不觉，是一意一弄薛蝌感情，行宝蟾计。那薛蝌却躲着；有遇见，不敢不周旋一二，怕他撒泼放刁的意思。更加金桂一则色迷，越瞧越爱，越越幻，那薛蝌的真假。有一宗，他见薛蝌有什东西是托香菱收着，衣服缝洗是香菱，两人偶说话，他了，急忙散，一动了一醋字。待薛蝌，却是舍不，将一腔隐恨搁在香菱身。却又恐怕闹了香菱罪了薛蝌，倒弄隐忍不。
一日，宝蟾走笑嘻嘻的向金桂：“奶奶见了二爷有？”金桂：“有。”宝蟾笑：“我说二爷的那假正经是信不的。咱前日送了酒，他说不喝；刚才我见他太太那屋，那脸红扑扑儿的一脸酒气。奶奶不信，回在咱院门口等他，他打那边奶奶叫住他问问，他说什。”金桂听了，一的怒气，便：“他那就了呢。他既无情义，问他什！”宝蟾：“奶奶又迂了。他说，咱说，他不说，咱再另打主意。”金桂听着有理，因叫宝蟾瞧着他，他了。宝蟾答应着。金桂却打镜奁，又照了一照，嘴儿又抹了一抹，拿一条洒花绢子，才，又似忘了什的，倒不知怎是了。听宝蟾外面说：“二爷今日高兴呵，那喝了酒了？”金桂听了，明知是叫他的意思，连忙掀帘子。见薛蝌宝蟾说：“今日是张爷的日子，所被他强不吃了半钟，候脸烧呢。”一句话说完，金桂早接口：“人外人的酒比咱己的酒是有趣儿的。”薛蝌被他拿话一激，脸越红了，连忙走陪笑：“嫂子说那的话。”宝蟾见他二人谈，便躲屋了。
金桂初原假意薛蝌两句，无奈一见他两颊微红，双眸带涩，别有一谨愿怜意，早己那骄悍气感化爪洼国了，因笑说：“说，你的酒是硬强着才肯喝的呢。”薛蝌：“我那喝。”金桂：“不喝，强像你哥哥喝乱子，明儿娶了你奶奶儿，像我守活寡受孤单呢！”说，两眼已经乜斜了，两腮觉红晕了。薛蝌见话越邪僻了，打算着走。金桂了，那容，早已走一拉住。薛蝌急了：“嫂子放尊重些。”说着浑身乱颤。金桂索老着脸：“你管进，我你说一句紧的话。”正闹着，忽听背一人叫：“奶奶，香菱了。”金桂唬了一跳，回头瞧，却是宝蟾掀着帘子他二人的光景，一抬头见香菱从那边了，赶忙知金桂。金桂一惊不，手已松了。薛蝌便身跑了。那香菱正走着，原不理，忽听宝蟾一嚷，才瞧见金桂在那拉住薛蝌往死拽。香菱却唬的头乱跳，己连忙转身回。金桂早已连吓带气，呆呆的瞅着薛蝌了。怔了半，恨了一声，己扫兴归房，从此香菱恨入骨髓。那香菱本是宝琴那，刚走腰门，见般，吓回了。
是日，宝钗在贾母屋听王夫人告诉老太太聘探春一。贾母说：“既是同乡的人，很。是听见那孩子我，怎你老爷有提？”王夫人：“连我不知。”贾母：“便，但是儿太远。虽老爷在那，倘或将老爷调任，不是我孩子太单了吗。”王夫人：“两是做官的，是拿不定。或者那边调进；即不，终有叶落归根。况且老爷既在那做官，司已经说了，意思不给？老爷的主意定了，是不做主，故遣人回老太太的。”贾母：“你愿意更。是三丫头一了，不知三年两年那边回？若再迟了，恐怕我赶不再见他一面了。”说着，掉泪。王夫人：“孩子了，少不总给人的。就是本乡本土的人，除非不做官使，若是做