却说凤姐回至房中，见贾琏尚未回，便分派那管办探春行装奁的一干人。那已有黄昏，因忽探春，瞧瞧他，便叫丰儿与两丫头跟着，头一丫头打着灯笼。走门，见月光已，照耀水。凤姐便命打灯笼的“回罢。”因走至茶房窗，听见面有人嘁嘁喳喳的，又似哭，又似笑，又似议论什的。凤姐知不是婆子又不知搬什是非，内不受，便命红进，装做无的子细细打听着，话套原委。红答应着了。凤姐带着丰儿至园门前，门尚未关，虚虚的掩着。是主仆二人方推门进，见园中月色比着外面更觉明朗，满重重树影，杳无人声，甚是凄凉寂静。刚往秋爽斋条路，听唿的一声风，吹的那树枝落叶满园中唰喇喇的响，枝梢吱喽喽哨，将那些寒鸦宿鸟惊飞。凤姐吃了酒，被风一吹，觉身噤。那丰儿头一缩说：“冷！”凤姐撑不住，便叫丰儿：“快回那件银鼠坎肩儿拿，我在三姑娘那等着。”丰儿巴不一声，回穿衣裳，答应了一声，回头就跑了。
凤姐刚举步走了不远，觉身咈咈哧哧，似有闻嗅声，不觉头森竖了。由不回头一，见黑油油一东西在面伸着鼻子闻他呢，那两眼睛恰似灯光一般。凤姐吓的魂不附体，不觉失声的咳了一声。却是一狗。那狗抽头回身，拖着一扫帚尾巴，一气跑土山方站住了，回身犹向凤姐拱爪儿。凤姐儿此跳神移，急急的向秋爽斋。已将至门口，方转山子，见迎面有一人影儿一恍。凤姐中疑惑，着必是那一房的丫头，便问：“是谁？”问了两声，并有人，已经吓神魂飘荡。恍恍忽忽的似乎背有人说：“婶娘连我不认了！”凤姐忙回头一，见人形容俊俏，衣履风流，十分眼熟，是不是那房那屋的媳妇。听那人又说：“婶娘管享荣华受富贵的盛，我那年说的立万年永远基付东洋海了。”凤姐听说，低头寻思，总不。那人冷笑：“婶娘那怎疼我了，今就忘在九霄云外了。”凤姐听了，此方是贾蓉的先妻秦氏，便说：“嗳呀，你是死了的人哪，怎跑了呢！”啐了一口，方转回身，脚不防一块石头绊了一跤，犹梦醒一般，浑身汗雨。虽毛悚，中却明白，见红丰儿影影绰绰的了。凤姐恐怕落人的褒贬，连忙爬说：“你做什呢，了半？快拿我穿罢。”一面丰儿走至跟前伏侍穿，红搀扶。凤姐：“我才那，他睡了。咱回罢。”一面说，一面带了两丫头急急忙忙回中。贾琏已回了，是见他脸神色更变，不似往常，待问他，又知他素日格，不敢突相问，睡了。
至次日五更，贾琏就往总理内庭检点太监裘世安打听务。因太早了，见桌有昨日送的抄报，便拿闲。一件是云南节度使王忠一本，新获了一带神枪火药边，共有十八名人犯。头一名鲍音，口称系太师镇国公贾化人。二件苏州刺史李孝一本，参劾纵放奴，倚势凌辱军民，致因奸不遂杀死节妇一人命三口。凶犯姓名福，称系世袭三等职衔贾范人。贾琏见两件，中早又不在，待三件，又恐迟了不见裘世安的面，因此急急的穿了衣服，等不吃东西，恰平儿端茶，喝了两口，便骑马走了。
平儿在房内收拾换的衣服。此凤姐尚未，平儿因说：“今儿夜我听着奶奶睡什觉，我子替奶奶捶着，生打盹儿罢。”凤姐半日不言语。平儿料着意思是了，便爬炕坐在身边轻轻的捶着。才捶了几拳，那凤姐刚有睡意，听那边姐儿哭了。凤姐又将眼睁，平儿连向那边叫：“李妈，你底是怎着？姐儿哭了。你底拍着他些。你忒睡了。”那边李妈从梦中惊醒，听平儿此说，中气，狠命拍了几，口嘟嘟哝哝的骂：“真真的短命鬼儿，放着尸不挺，三更半夜嚎你娘的丧！”一面说，一面咬牙便向那孩子身拧了一。那孩子哇的一声哭了。凤姐听见，说“了不！你听听，他该挫磨孩子了。你那黑的养汉老婆死劲的打他几子，妞妞抱。”平儿笑：“奶奶别生气，他那敢挫磨姐儿，怕是不隄防错碰了一子是有的。子打他几子紧，明儿叫他背嚼舌根，倒说三更半夜打人。”凤姐听了，半日不言语，长叹一声说：“你瞧瞧，子不是我十旺八旺的呢！明儿我是死了，剩孽障，不知怎呢！”平儿笑：“奶奶怎说！五更的，何苦呢！”凤姐冷笑：“你那知，我是早已明白了。我不久了。虽活了二十五岁，人见的见了，吃的吃了，算全了。所有世有的有了。气算赌尽了，强算争足了，就是寿字儿头缺一点儿，罢了。”平儿听说，由不的滚泪。凤姐笑：“你子不假慈悲，我死了你有欢喜的。你一一计气气的，省我是你眼的刺似的。有一件，你知歹疼我那孩子就是了。”平儿听说话，越哭的泪人似的。凤姐笑：“别扯你娘的臊了，那就死了呢。哭的那痛！我不死叫你哭死了呢。”平儿听说，连忙止住哭，：“奶奶说伤。”一面说，一面又捶，半日不言语，凤姐又朦胧睡。
平儿方炕，听外面脚步响。谁知贾琏迟了，那裘世安已经朝了，不遇回，中正气，进就问平儿：“那些人呢？”平儿回说：“有呢。”贾琏一路摔帘子进，冷笑：“，，子不，安打擂台打撒手儿！”一叠声又吃茶。平儿忙倒了一碗茶。原那些丫头老婆见贾琏了门又复睡了，不打谅子回，原不曾预备。平儿便温的拿了。贾琏生气，举碗，哗啷一声摔了粉碎。
凤姐惊醒，唬了一身冷汗，嗳哟一声，睁眼，见贾琏气狠狠的坐在旁边，平儿弯着腰拾碗片子呢。凤姐：“你怎就回了？”问了一声，半日不答应，又问一声。贾琏嚷：“你不我回，叫我死在外头罢！”凤姐笑：“又是何苦呢！常我见你不像今儿回的快，问你一声，什生气的。”贾琏又嚷：“又遇见，怎不快回呢！”凤姐笑：“有遇见，少不奈烦些，明儿再早些儿，遇见了。”贾琏嚷：“我不吃着己的饭替人赶獐子呢。我一堆的动秤儿的，由人的，瞎闹了些日子，什呢！正经那有的人在受，死活不知，听见说锣鼓喧的摆酒唱戏做生日呢。我瞎跑他娘的腿子！”一面说，一面往啐了一口，又骂平儿。凤姐听了，气的干咽，他分证，了一，又忍住了，勉强陪笑：“何苦生气，清早我叫喊什。谁叫你应了人的？你既应了，就耐烦些，少不替人办办。见人己有难的有肠唱戏摆酒的闹！”贾琏：“你说，你明儿倒问问他！”凤姐诧异：“问谁？”贾琏：“问谁！问你哥哥。”凤姐：“是他吗？”贾琏：“不是他，有谁呢！”凤姐忙问：“他又有什叫你替他跑？”贾琏：“你在坛子呢。”凤姐：“真真就奇了，我连一字儿不知。”贾琏：“你怎知呢，连太太姨太太不知呢。头一件怕太太姨太太不放，二则你身又常嚷不，所我在外头压住了，不叫头知的。说真真人恼！你今儿不问我，我不便告诉你。你打谅你哥哥行像人呢，你知外头人叫他什？”凤姐：“叫他什？”贾琏：“叫他什，叫他‘忘仁’！”凤姐扑哧的一笑：“他不叫王仁叫什呢。”贾琏：“你打谅那王仁吗，是忘了仁义礼智信的那‘忘仁’哪！”凤姐：“是什人刻薄嘴儿遭塌人。”贾琏：“不是遭塌他吗，今儿索告诉你，你不知知你那哥哥的处，底知他给他二叔做生日啊！”凤姐了一：“嗳哟，是呵，我忘了问你，二叔不是冬的生日吗？我记年年是宝玉。前者老爷升了，二叔那边送戏，我偷偷儿的说，二叔人是最啬刻的，比不舅太爷。他各乌眼鸡似的。不，昨儿舅太爷了，你瞧他是兄弟，他了头儿揽了儿吗！所那一说，赶他的生日咱他一班子戏，省了亲戚跟前落亏欠。今早就做生日，不知是什意思。”贾琏：“你梦呢。他一京，接着舅太爷的首尾就了一吊，他怕咱知拦他，所告诉咱，弄了几千银子。二舅嗔着他，说他不该一网打尽。他吃不住了，变了法子就指着你二叔的生日撒了网，着再弄几