话说贾琏了王夫人那边，一一的说了。次日了部打点停妥，回又王夫人那边，将打点吏部告知。王夫人便：“打听准了？果，老爷愿意，合放。那外任是何尝做的！若不是那的参回，怕叫那些混帐东西老爷的命坑了呢！”贾琏：“太太那知？”王夫人：“从你二叔放了外任，并有一钱拿回，的倒掏摸了些了。你瞧那些跟老爷的人，他男人在外头不几，那些老婆子便金头银面的妆扮了，不是在外头瞒着老爷弄钱？你叔叔便由着他闹，若弄，不但己的官做不，怕连祖的官抹掉了呢。”贾琏：“婶子说很是。方才我听见参了，吓的了不，直等打听明白才放。愿意老爷做京官，安安逸逸的做几年，才保住一辈子的声名。就是老太太知了，倒是放的，太太说宽缓些。”王夫人：“我知。你底再打听打听。”
贾琏答应了，才，见薛姨妈的老婆子慌慌张张的走，王夫人间屋内，说请安，便：“我太太叫我告诉的姨太太，说我了不了，又闹了。”王夫人听了，便问：“闹什？”那婆子又说：“了不，了不！”王夫人哼：“糊涂东西！有紧你底说啊！”婆子便说：“我二爷不在，一男人有。件情怎办！求太太打几位爷料理料理。”王夫人听着不懂，便急着：“究竟爷干什？”婆子：“我奶奶死了。”王夫人听了，便啐：“女人死，死了罢咧，值惊怪的！”婆子：“不是儿死的，是混闹死的。快求太太打人办办。”说着就走。王夫人又生气，又笑，说：“婆子混帐。琏哥儿，倒不你瞧瞧，别理那糊涂东西。”那婆子听见打人，听见说别理他，他便赌气跑回了。薛姨妈正在着急，再等不，容易见那婆子了，便问：“姨太太打谁？”婆子叹说：“人最不有急难，什亲眷，不中。姨太太不但不肯照应我，倒骂我糊涂。”薛姨妈听了，又气又急：“姨太太不管，你姑奶奶怎说了？”婆子：“姨太太既不管，我的姑奶奶更不管了。有告诉。”薛姨妈啐：“姨太太是外人，姑娘是我养的，怎不管！”婆子一省悟：“是啊，着我。”
正说着，见贾琏了，给薛姨妈请了安，了恼，回说：“我婶子知弟妇死了，问老婆子，再说不明，着急很，打我问明白，叫我在料理。该怎，姨太太管说了办。”薛姨妈本气干哭，听见贾琏的话，便笑着说：“倒二爷费。我说姨太太是待我最的，是老货说不清，几乎误了。请二爷坐，等我慢慢的告诉你。”便说：“不别的，的是媳妇不是死的。”贾琏：“是兄弟犯怨命死的？”薛姨妈：“若倒了。前几月头，他蓬头赤脚的疯闹。听见你兄弟问了死罪，他虽哭了一场，倒擦脂抹粉的。我若说他，又吵了不，我总不理他。有一不知怎香菱伴，我说：‘你放着宝蟾，香菱做什，况且香菱是你不爱的，何苦招气生。’他必不依。我法儿，便叫香菱他屋。怜香菱不敢违我的话，带着病就了。谁知他待香菱很，我倒喜欢。你妹妹知了，说：‘怕不是罢。’我不理。头几香菱病着，他倒亲手做汤给他吃，那知香菱福，刚端跟前，他己烫了手，连碗砸了。我说必迁怒在香菱身，他倒生气，己拿笤帚扫了，拿水泼净了，仍旧两人很。昨儿晚，又叫宝蟾做了两碗汤，己说同香菱一块儿喝。隔了一回，听见他屋两脚蹬响，宝蟾急的乱嚷，香菱嚷着扶着墙叫人。我忙着，见媳妇鼻子眼睛流血，在乱滚，两手在口乱抓，两脚乱蹬，我就吓死了，问他说不，管直嚷，闹了一回就死了。我瞧那光景是服了毒的。宝蟾便哭着揪香菱，说他药药死了奶奶了。我香菱不是的人，再者他病的不，怎药人呢。无奈宝蟾一口咬定。我的二爷，叫我怎办！硬着肠叫老婆子香菱捆了，给宝蟾，便房门反扣了。我同你二妹妹守了一夜，等府的门了才告诉的。二爷你是明白人，件怎？”贾琏：“夏知了有？”薛姨妈：“撕掳明白了才报啊。”贾琏：“据我，必经官才了。我疑在宝蟾身，别人便说宝蟾什药死他奶奶，是答的。若说在香菱身，竟装。”正说着，见荣府女人进说：“我二奶奶了。”贾琏虽是伯子，因从儿见的，不回避。宝钗进见了母亲，又见了贾琏，便往间屋同宝琴坐。薛姨妈将前告诉一遍。宝钗便说：“若香菱捆了，不是我说是香菱药死的了？妈妈说汤是宝蟾做的，就该捆宝蟾问他呀。一面便该打人报夏，一面报官的是。”薛姨妈听见有理，便问贾琏。贾琏：“二妹子说很是。报官我，托了刑部的人，相验问口供的候有照应。是捆宝蟾放香菱倒怕难些。”薛姨妈：“并不是我捆香菱，我恐怕香菱病中受怨着急，一寻死，又添了一条人命，才捆了给宝蟾，是一主意。”贾琏：“虽是说，我倒帮了宝蟾了。若放放，捆捆，他三人是一处的。叫人安慰香菱就是了。”薛姨妈便叫人门进，宝钗就派了带几女人帮着捆宝蟾。见香菱已哭死活，宝蟾反意洋洋。见人捆他，便乱嚷。那禁荣府的人吆喝着，就捆了。竟着门，叫人着。报夏的人已经了。
那夏先前不住在京，因近年消索，又记挂女儿，新近搬进京。父亲已，有母亲，又继了一混帐儿子，业花完了，不的常薛。那金桂原是水人儿，那守住空房，况兼念薛蝌，便有些饥不择食的光景。无奈他一乾兄弟又是蠢货，虽有些知觉，是尚未入港。所金桂常回，帮贴他些银钱。些正盼金桂回，见薛的人，就又拿什东西了。不料说姑娘服毒死了，他便气乱嚷乱叫。金桂的母亲听见了，更哭喊，说：“端端的女孩儿在他，什服了毒呢！”哭着喊着的，带了儿子，等不雇车，便走。那夏本是买卖人，今了钱，那顾什脸面。儿子头就走，他跟了一破老婆子了门，在街啼啼哭哭的雇了一辆破车，便跑薛。
进门不打话，便儿一声一声的讨人命。那贾琏刑部托人，有薛姨妈、宝钗、宝琴、何曾见阵仗，吓不敢则声。便与他讲理，他不听，说：“我女孩儿在你什处，两口朝打暮骂的。闹了几，不容他两口子在一处，你商量着女婿弄在监，永不见面。你娘儿仗着亲戚受罢了，嫌他碍眼，叫人药死了他，倒说是服毒！他什服毒！”说着，直奔着薛姨妈。薛姨妈退，说：“亲太太且请瞧瞧你女儿，问问宝蟾，再说歪话不迟。”那宝钗宝琴因外面有夏的儿子，难拦护，在边着急。恰王夫人打周瑞的照，一进门，见一老婆子指着薛姨妈的脸哭骂。周瑞的知必是金桂的母亲，便走说：“位是亲太太？奶奶己服毒死的，与我姨太太什相干，不犯遭塌呀。”那金桂的母亲问：“你是谁？”薛姨妈见有了人，胆子略壮了些，便说：“就是我亲戚贾府的。”金桂的母亲便说：“谁不知，你有仗腰子的亲戚，才够叫姑爷坐在监。今我的女孩儿倒白死了不！”说着，便拉薛姨妈说：“你底我女儿怎弄杀了？给我瞧瞧！”周瑞的一面劝说：“管瞧瞧，不着拉拉扯扯。”便手一推。夏的儿子便跑进不依：“你仗着府的势头儿打我母亲！”说着，便将椅子打，却有打着。头跟宝钗的人听见外头闹，赶着瞧，恐怕周瑞的吃亏，齐打伙的半劝半喝。那夏的母子索撒泼，说：“知你荣府的势头儿。我的姑娘已经死了，今不命了！”说着，仍奔薛姨妈拼命。的人虽，那挡住，古说的“一人拼命，万夫莫。”
正闹危急际，贾琏带了七八人进，见是此，便叫人先夏的儿子拉，便说：“你不许闹，有话儿的说。快将收拾收拾，刑部头的老爷就相验了。”金桂的母亲正在撒泼，见了一位老爷，几在头吆喝，那些人垂手侍立。金桂的母亲见光景，不知是贾府何人，又见他儿子已被人揪住，又听见说刑部验，他原见女儿尸首先闹了一稀烂再喊官，不