却说贾政先前曾将房产并观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，封锁。因园子接连尤氏惜春住宅，太觉旷阔无人，遂将包勇罚荒园。此贾政理，又奉了贾母命将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不支持。幸喜凤姐贾母疼惜，王夫人等虽则不喜欢，若说治办尚力，所将内仍凤姐办理。但近因被抄，诸运不，是每形拮据。那些房头人等原是宽裕惯的，今较往日，十其七，怎周，不免怨言不绝。风姐不敢推辞，扶病承欢贾母。了些，贾赦贾珍各差方，恃有度，暂且安，写书回，言安逸，中不必挂念。是贾母放，邢夫人尤氏略略宽怀。
一日，史湘云嫁回门，贾母边请安。贾母提他女婿甚，史湘云将那日平安的
话说了，请老太太放。又提黛玉世，不免泪落。贾母又迎春苦楚，越觉悲伤。史湘云劝解一回，又各请安问毕，仍贾母房中安歇，言及“薛人被薛哥闹的破人亡。今年虽是缓决人犯，明年不知减等？”贾母：“你不知呢，昨儿蟠儿媳妇死的不明白，几乎又闹一场。幸亏老佛爷有眼，叫他带的丫头己供了，那夏奶奶才的闹了，拦住相验。你姨妈才将皮裹的打了。你说说，真真是六亲同运！薛是了，姨太太守着薛蝌日，孩子有良他说哥哥在监尚未结局，不肯娶亲。你邢妹妹在太太那边就很苦。琴姑娘他公公死了尚未满服，梅尚未娶。二太太的娘舅太爷一死，凤丫头的哥哥不人，那二舅太爷是气的，又是官项不清，是打饥荒。甄从抄别无信息。”湘云：“三姐姐了曾有书字回？”贾母：“从嫁了，二老爷回说，你三姐姐在海疆甚。是有书信，我日夜惦记。着我连连的些不，所我顾不。今四丫头有给他提亲。环儿呢，谁有功夫提他。今我的日子比你从前在的侯更苦些。怜你宝姐姐，了门，一安逸日子。你二哥哥是疯疯颠颠，怎处呢！”湘云：“我从儿在长的，那些人的脾气我知的。一回了，竟改了子了。我打量我隔了些，他生疏我。我细，竟不是的，就是见了我，瞧他的意思原像先前一的热闹，不知怎，说说就伤了。我所坐坐就老太太了。”贾母：“今日子在我罢了，你年轻轻儿的人了！我正法儿叫他热闹一才，是打不精神。”湘云：“我了，宝姐姐不是儿的生日吗，我住一，给他拜寿，热闹一。不知老太太怎？”贾母：“我真正气糊涂了。你不提我竟忘了，日不是他的生日！我明日拿钱，给他办生日。他有定亲的侯倒做几次，今他了门，倒有做。宝玉孩子头很伶俐很淘气，今着的不，孩子越弄的话有了。倒是珠儿媳妇，他有的侯是着，的侯他是着，带着兰儿静静儿的日子，倒难他。”湘云：“别人不离，独有琏二嫂子连模儿改了，说话不伶俐了。明日等我引导他，他怎。但是他嘴不说，抱怨我，说我有了－－”湘云说那，却脸飞红了。贾母意，：“怕什。原姊妹是在一处乐惯了的，说说笑笑，再别留些。凡一人，有罢罢，总受富贵耐贫贱才。你宝姐姐生是方的人，头他，他一点儿不骄傲，他坏了，他是舒舒坦坦的。今在我，宝玉待他，他是那安顿；一待他不，不见他有什烦恼。我孩子倒是有福气的。你林姐姐那是最儿又的，所底不长命。凤丫头见些，很不该略见些风波就改了子，他若见识，就是器了。儿宝丫头的生日，我替另拿银子，热热闹闹给他做生日，叫他欢喜一。”湘云答应：“老太太说很是。索那些姐妹请了，叙一叙。”贾母：“请的。”一高兴：“叫鸳鸯拿一百银子给外头，叫他明日预备两的酒饭。”鸳鸯领命，叫婆子了。一宿无话。
次日传话，打人接迎春，又请了薛姨妈宝琴，叫带了香菱。又请李婶娘。不半日，李纹李绮了。宝钗本有知，听见老太太的丫头请，说：“薛姨太太了，请二奶奶呢。”宝钗喜欢，便是随身衣服，见他母亲。见他妹子宝琴并香菱在，又见李婶娘等人了。：“那些人必是知我的情完了，所问侯的。”便问了李婶娘，见了贾母，与他母亲说了几句话，便与李姐妹问。湘云在旁说：“太太请坐，让我姐妹给姐姐拜寿。”宝钗听了倒呆了一呆，回一：“不是明日是我的生日吗！”便说：“妹妹瞧老太太是该的，若说我的生日，是断断不敢的。”正推让着，宝玉请薛姨妈李婶娘的安。听见宝钗己推让，他本早打算宝钗生日，因中闹七颠八倒，不敢在贾母处提，今见湘云等众人拜寿，便喜欢：“明日才是生日，我正告诉老太太。”湘云笑：“扯臊，老太太等你告诉。你打量些人什？是老太太请的！”宝钗听了，未信。听贾母合他母亲：“怜宝丫头做了一年新媳妇，接二连三的有，总有给他做生日。今日我给他做生日，请姨太太、太太说说话儿。”薛姨妈：“老太太些才安，他人儿有孝敬老太太，倒老太太操。”湘云：“老太太最疼的孙子是二哥哥，难二嫂子就不疼了！况且宝姐姐配老太太给他做生日。”宝钗低头不语。宝玉：“我说史妹妹了阁是换了一人了，我所不敢亲近他，他不理我。今听他的话，原是先前一的。什我那了门更觉腼腆了，话说不了呢？”
正着，丫头进说：“二姑奶奶回了。”随李纨凤姐进，厮见一番。迎春提他父亲门，说：“本赶见见，是他拦着不许，说是咱正是晦气侯，不沾染在身。我扭不，有，直哭了两三。”凤姐：“今儿什肯放你回？”迎春：“他又说咱二老爷又袭了职，走走，不妨的，所才放我。”说着，又哭。贾母：“我原气慌，今日接你给孙子媳妇生日，说说笑笑解闷儿。你又提些烦，又招我的烦恼了。”迎春等不敢声了。凤姐虽勉强说了几句有兴的话，终不似先前爽利，招人笑。贾母宝钗喜欢，故意的呕凤姐儿说话。凤姐知贾母意，便竭力张罗，说：“今儿老太太喜欢些了。你些人几有聚在一处，今儿齐全。”说着回头，见婆婆、尤氏不在，又缩住了口。贾母着“齐全”两字，邢夫人等，叫人请。邢夫人、尤氏、惜春等听见老太太叫，不敢不，内十分不愿意，着业零败，偏又高兴给宝钗做生日，底老太太偏，便了是无精打采的。贾母问岫烟，邢夫人假说病着不。贾母意，知薛姨妈在有些不便，不提了。
一摆果酒。贾母说：“不送外头，今日许咱娘儿乐一乐。”宝玉虽娶亲的人，因贾母疼爱，仍在头打混，但不与湘云宝琴等同席，便在贾母身旁设着一坐儿，他代宝钗轮流敬酒。贾母：“今且坐喝酒，挨晚儿再各处行礼。若今行了，又闹规矩，我的兴头打回就趣了。”宝钗便依言坐。贾母又叫人：“咱今儿索洒些，各留一两人伺侯。我叫鸳鸯带了彩云、莺儿、袭人、平儿等在间，喝一钟酒。”鸳鸯等说：“我有给二奶奶磕头，怎就喝酒呢。”贾母：“我说了，你管，的着你再。”鸳鸯等了。贾母才让薛姨妈等喝酒，见他不是往常的子，贾母着急：“你底是怎着？高兴些才。”湘云：“我又吃又喝，怎！”凤姐：“他的侯儿高兴，今碍着脸不敢混说，所老太太瞧着冷净了。”
宝玉轻轻的告诉贾母：“话是有什说的，再说就说不的头了。不老太太主意，叫他行令儿罢。”贾母侧着耳朵听了，笑：“若是行令，又叫鸳鸯。”宝玉听了，不待再说，就席间找鸳鸯，说：“老太太行令，叫姐姐呢。”鸳鸯：“爷，让我舒舒服服的喝一杯罢，何苦又搅什。”宝玉：“真老太太说，叫你呢，与我什相干。”鸳鸯法，说：“你管喝，我了就。”便贾母那边。老太太：“你