话说邢王二夫人听尤氏一段话，明知难挽回。王夫人说：“姑娘行善，是前生的夙根，我实在拦不住。是咱人的姑娘了，不了体。今你嫂子说了准你修行，是处。却有一句话说，那头不剃的，己的真，那在头头呢。你妙玉是带修行的，不知他怎凡一动，才闹那分儿。姑娘执意此，我就姑娘住的房子便算了姑娘的静室。所有服侍姑娘的人叫他问：他若愿意跟的，就讲不说亲配人，若不愿意跟的，另打主意。”惜春听了，收了泪，拜谢了邢王二夫人、李纨、尤氏等。王夫人说了，便问彩屏等谁愿跟姑娘修行。彩屏等回：“太太派谁就是谁。”王夫人知不愿意，正在人。袭人立在宝玉身，宝玉必哭，防着他的旧病。岂知宝玉叹：“真真难。”袭人更伤悲。宝钗虽不言语，遇试探，见是执迷不醒，暗中落泪。王夫人才叫了众丫头问。忽见紫鹃走前，在王夫人面前跪，回：“刚才太太问跟四姑娘的姐姐，太太着怎？”王夫人：“何强派人的，谁愿意他就说了。”紫鹃：“姑娘修行姑娘愿意，并不是别的姐姐的意思。我有句话回太太，我并不是拆姐姐，各人有各人的。我服侍林姑娘一场，林姑娘待我是太太知的，实在恩重山，无报。他死了，我恨不跟了他。但是他不是的人，我又受主子的恩典，难从死。今四姑娘既修行，我就求太太将我派了跟着姑娘，服侍姑娘一辈子。不知太太准不准。若准了，就是我的造化了。”邢王二夫人尚未答言，见宝玉听那，黛玉一阵酸，眼泪早了。众人才问他，他又哈哈的笑，走：“我不该说的。紫鹃蒙太太派给我屋，我才敢说。求太太准了他罢，全了他的。”王夫人：“你头姊妹了嫁，哭死活；今见四妹妹，不但不劝，倒说，你今底是怎意思，我索不明白了。”宝玉：“四妹妹修行是已经准的了，四妹妹是一定主意了。若是真的，我有一句话告诉太太；若是不定的，我就不敢混说了。”惜春：“二哥哥说话笑，一人主意不定便扭太太了？我是像紫鹃的话，容我呢，是我的造化，不容我呢。有一死呢。那怕什！二哥哥既有话，管说。”宝玉：“我不算什泄露了，是一定的。我念一首诗给你听听罢！”众人：“人苦很的侯，你倒做诗。怄人！”宝玉：“不是做诗，我一方儿了的。你听听罢。”众人：“使。你就念念，别顺着嘴儿胡诌。”宝玉不分辩，便说：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！李纨宝钗听了，诧异：“不了，人入了迷了。”王夫人听了话，点头叹息，便问宝玉：“你底是那的？”宝玉不便说，回：“太太不必问，我有见的方。”王夫人回味，细细一，便更哭：“你说前儿是顽话，怎忽有首诗？罢了，我知了，你叫我怎呢！我有法儿了，由着你罢！但是等我合了眼，各干各的就完了！”宝钗一面劝着，比刀绞更甚，掌不住便放声哭。袭人已经哭的死活，幸亏秋纹扶着。宝玉不啼哭，不相劝，不言语。贾兰贾环听那，各走。李纨竭力的解说：“总是宝兄弟见四妹妹修行，他是痛极了，不顾前的疯话，不准的。独有紫鹃的情准不准，叫他。”王夫人：“什依不依，横竖一人的主意定了，那扭不的。是宝玉说的是一定的了。”紫鹃听了磕头。惜春又谢了王夫人。紫鹃又给宝玉宝钗磕了头。宝玉念声“阿弥陀佛！难，难。不料你倒先了！”宝钗虽有持，难掌住。有袭人，顾不王夫人在，便痛哭不止，说：“我愿意跟了四姑娘修行。”宝玉笑：“你是，但是你不享清福的。”袭人哭：“说，我是死的了！”宝玉听那，倒觉伤，是说不。因已五更，宝玉请王夫人安歇，李纨等各散。彩屏等暂且伏侍惜春回，指配了人。紫鹃终身伏侍，毫不改初。此是话。
且言贾政扶了贾母灵柩一路南行，因遇着班师的兵将船境，河拥挤，不速行，在实在焦。幸喜遇见了海疆的官员，闻镇海统制钦召回京，探春一定回，略略解些烦。打听不程的日期，又烦燥。盘费算不敷，不已写书一封，差人赖尚荣任借银五百，叫人沿途迎应需。那人了几日，贾政的船才行十数。那人回，迎船，将赖尚荣的禀启呈。书内告了少苦处，备白银五十两。贾政了生气，即命人立刻送，将原书回，叫他不必费。那人无奈，回赖尚荣任所。
赖尚荣接原书银两，中烦闷，知办不周，又添了一百，央求人带回，帮着说些话。岂知那人不肯带回，撂就走了。赖尚荣不安，立刻修书，回明他父亲，叫他设法告假赎身。是赖托了贾蔷贾芸等在王夫人面前乞恩放。贾蔷明知不，了一日，假说王夫人不依的话回复了。赖一面告假，一面差人赖尚荣任，叫他告病辞官。王夫人并不知。
那贾芸听见贾蔷的假话，便头，连日在外又输了些银钱，无所抵偿，便贾环相商。贾环本是一钱有的，虽是赵姨娘积蓄些微，早被他弄光了，那照应人。便凤姐待他刻薄，趁贾琏不在摆布巧姐气，遂叫贾芸，故意的埋怨贾芸：“你年纪又，放着弄银钱的又不敢办，倒我有钱的人相商。”贾芸：“三叔，你
话说的倒笑，咱一块儿顽，一块儿闹，那有银钱的。”贾环：“不是前儿有人说是外藩买偏房，你何不王舅商量巧姐说给他呢？”贾芸：“叔叔，我说句招你生气的话，外藩花了钱买人，咱走动。”贾环在贾芸耳边说了些话，贾芸虽点头，贾环是孩子的话，不。恰王仁走说：“你两人商量些什，瞒着我？”贾芸便将贾环的话附耳低言的说了。王仁拍手：“倒是一，又有银子。怕你不，若是你敢办，我是亲舅舅，做主的。环老三在太太跟前那一说，我找邢舅再一说，太太问你齐打伙说就是了。”贾环等商议定了，王仁便找邢舅，贾芸便回邢王二夫人，说锦添花。
王夫人听了虽入耳，是不信。邢夫人听邢舅知，愿意，便打人找了邢舅问他。那邢舅已经听了王仁的话，又分肥，便在邢夫人跟前说：“若说位郡王，是极有体面的。若应了门亲，虽说是不是正配，保管一了门，姊夫的官早复了，的声势又了。”邢夫人本是主意人，被傻舅一番假话哄动，请了王仁一问，更说热闹。是邢夫人倒叫人追着贾芸说。王仁即刻找了人外藩公馆说了。那外藩不知底细，便打人相。贾芸又钻了相的人，说明“原是瞒着合宅的，是王府相亲。等了，他祖母主，亲舅舅的保山，是不怕的。”那相的人应了。贾芸便送信与邢夫人，并回了王夫人。那李纨宝钗等不知原故，是件，欢喜。
那日果了几女人，是艳妆丽服。邢夫人接了进，叙了些闲话。那人本知是诰命，不敢待慢。邢夫人因未定，有巧姐说明，说有亲戚瞧，叫他见。那巧姐底是孩子，那管些，便跟了奶妈。平儿不放，跟着。见有两宫人打扮的，见了巧姐便浑身一，更又身拉着巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒巧姐羞臊，回房中纳闷，有门亲戚，便问平儿。平儿先见头，却猜着八九必是相亲的。“但是二爷不在，太太主，底不知是那府的。若说是头亲，不该相。瞧那几人的头，不像是本支王府，像是外头路数今且不必姑娘说明，且打听明白再说。”
平儿留神打听。那些丫头婆子是平儿使的，平儿一问，所有听见外头的风声告诉了。平儿便吓的了主意，虽不巧姐说，便赶着告诉了李纨宝钗，求他二人告诉王夫人。王夫人知不，便邢夫人说知。怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的话，反疑王夫人不是意，便说：“孙女儿了，现在琏儿不在，件我做主。况且是他亲舅爷爷他亲舅舅打听的，难倒比别人不真！我横竖是愿意的。倘有什不，我琏儿抱怨不着别人！”
王夫人听了些话，暗暗生气，勉强说些闲话，便走了，告诉了宝钗，己落泪。宝玉劝